— Не особо. — Злость исчезла из моего голоса, как и отчаяние. Начал успокаиваться. Чему быть — тому не миновать. Не мы рулим обстоятельствами, а обстоятельства нами, и корпус учил меня всегда быть морально готовым к любому свинству в этой жизни. Даже если оно вот такое. Алиса же продолжала:

— Я читала все отчёты о тебе, с рождения, с детского сада, Хуан. И когда появились первые объективные данные тестов, разочаровалась, и в каждом рапорте советовала Лее отказаться от проекта. Ибо ты не был уникумом. Да-да, не самый умный — никогда не самый умный, в любой группе и в любом классе! Не самый харизматичный. Не самый сильный. Вообще не самый-самый. С тебя получится хреновый менеджер, Хуан! — Задорно усмехнулась. — Сейчас самой смешно, но ещё год назад этим аргументом я в лицо тыкала сестрёнке и бесилась от того, что она лишь понимающе сощуривает глазки. И аналитик ты тоже так себе — я б тебя к себе ни в жизнь в аналитический отдел не взяла. И пост ДБ, который пророчили тебе ещё до твоего бездумного ныряния в омут корпуса, за твоей спиной увели — теперь его хотят отдать той красноволосой паршивке. Ага, невзирая на то, что она имперка и никогда не получит подданство Королевства, даже просить не будет. И как лидер ты не идеал — ты даже в школе так никем и не стал. И ни слова про «не успел!» — повысила она голос, ибо этот аргумент напрашивался. — Но я поняла, что такие, как ты, проявляются не тогда, когда всё спокойно и можно подумать над отчётом в тиши кабинета. Такие, как ты, действуют «под пулями», когда решение надо принимать за секунды. Ты не самый умный, чёрт возьми, но именно ты за четверть часа и нашёл ракеты, и прикрытие, и организовал поиск и наказание виновного! Ты вытащил эту вздорную сучку, а я её отговаривала лететь, сказала, там определённо ловушка. Эта сучка опытнее и мудрее тебя, никто не поспорит, даже ты сам, но именно ты, сукин сын, её вытащил и спас, и сделал так, что весь этот грёбанный «комитет Спасения» присел на очко и прячется за штыками регулярной армии. Я не смогла бы так. И она сама бы не смогла. Может Мишель бы осилила — она тоже с фантазией, но она тактик, у неё нет такого полёта фантазии вширь и вглубь. Нет, Хуан, мы мудрее и опытнее, и даже умнее тебя, каждая из нас. Но Елена вовремя смылась — чтобы не отвечать, Сирена села в лужу, а я…

Пауза. И с энергией:

— А я ни хрена не спасу дворец, если прилечу! Понимаешь? Фрейя дура, она, ты правильно сказал, знамя. Но рядом со знаменем должен быть легат, который будет управлять центуриями, которые смотрят на знамя над ним. Тебе двадцать, ты в раздрае — понимаю. И опыта взять неоткуда, и наставников рядом нет… Но, Хуан, никто кроме тебя! У Венеры больше нет никого на скамье кадрового резерва. И ты справишься.

— Алиса… — произнёс я и задохнулся. — Тётушка, ты сама всё понимаешь. Я… Никто! Понимаешь? — Кажется я орал — хорошо, что ангелы оцепили коридор с обеих сторон. — Я мальчишка! Школу не окончил!

— Кто мне сказал про знамя и профессионалов на своём месте? — В её голосе появилось ехидство.

— Как мне определить, блин, кто из них профессионал, и кто на своём месте, а кто не на своём?

— А мне как сватаешь определять? — парировала она. — Я по-твоему как буду это делать? Путём проб и ошибок трудных, Хуан! Опыта нет? А откуда такой опыт в принципе берётся? Нет, Чико. Я не прилечу. Созывай открытое заседание всех силовых подразделений клана. Я прилюдно сообщу, что королева и Сирена передали тебе полномочия в случае их гибели, на совете безопасности, где тебя назначили разгребать за террористами. Чтобы не было эксцессов, чтобы никто не сомневался, если дело в этом.

— Да дело не в этом, они не бузят. Да и… Фрейя тоже была на том заседании.

— Она не будет мешать, — в голосе тётушки появились родственные поддерживающие ноты. — И встанет рядом. Как положено знамени. Она умничка, не хули её. Ей нужен рыцарь, в алмазных доспехах, такой, как ты. От которого отлетает вся грязь, кто способен принимать сложные решения без эмоций, даже если вокруг всё хреново. Ты будешь отличным принцем, Хуан, и всегда можешь положиться на подконтрольные мне штыки! А теперь всё, кончай хандрить и иди работать. Вытащи нас всех из задницы! Мы все в тебя верим! И это… — Пауза, сомнения, но вновь принятое решение. — Хочу, чтоб ты знал. Сирена больше всех верила в тебя. И поверила совсем недавно. Эта дура пыталась соревноваться с тобой, представляешь! Доказывала самой себе, что не хуже тебя. ОНА!!! Догоняла ТЕБЯ!!! Это ты понимаешь, сукин ты сын? Попёрлась на долбанную «стрелку», чтобы самой себе доказать, что она ТОЖЕ может договариваться и брать на пушку могущественные кланы. И не пожелала никого услышать — ибо слишком свербела доказывалка. Давай, Чико! Мы все в тебя верим. И Лея с Сиреной больше всех верили. У тебя получится.

— Nemo praeter te, — со вздохом бросил я.

— К сожалению. Не всё зависит от нас, но сейчас иначе не выйдет.

— Алиса… Спасибо, — поблагодарил я и рассоединился.

— Вот ты где! — Рядом стояла памятная Сюзанна. Которая «роняла» меня, везя со встречи с Хименесом. — Пошли. Все тебя ищут. Ты не подключён к общей дворцовой линии, а по правительственной мальчики постеснялись искать, Фрейя меня послала.

— Что там? — нахмурился я.

— Совещание. По поводу ожидаемого нападения на дворец. Фрейя сказала срочно найти тебя — она раскисла, а дворец надо готовить к обороне. Не знаю, кто её надоумил… Но мы с девочками считаем, не самая глупая мысль…

Ну, раз уж курица с мозгами и самомнением Сюзанны такое говорит…

— Чтобы между нами не было взаимонедопониманий, — произнесла Сюзанна, когда мы только отошли, — я не извиняюсь. И не буду.

— Да я и не сомневался! — Я удивлённо хмыкнул — просто не ждал, что она поднимет эту тему. Это не в правилах телохранов её уровня. Холуй работает на хозяина и почитает только хозяина, остальные — никто. И именно это она тут же подтвердила следующими словами:

— Я подчиняюсь только главе государства и никому более! — Её глаза азартно сверкнули. — Когда ею была Лея — я делала всё, что она приказывает. Сейчас глава государства ты — подчиняюсь тебе. И буду выполнять те же функции.

— Я — глава государства? — снова хмыкнул.

— Да. Фрейя тебя им назначила. Конечно, я подчиняюсь Фрейе — она вместо королевы. Но она отстранилась, назначила тебя, значит ты — мой руководитель и хозяин, пока нас от тебя не заберут.

— У неё ты в административном подчинении, у меня в оперативном? — перефразировал на понятный я.

— Как-то так. — Сюзанна сделала жест «так-сяк».

— И, как понимаю, при королеве ты играешь роль «плохого гвардейца».

— Да. — Уверенный кивок. Она говорила это спокойно и не комплексовала. — Любой глава государства должен иметь возможность иногда воздействовать на подчинённых. Или не подчинённых. Или ещё на кого. В приватной беседе. При этом самолично рукоприкладствовать она не может — не по статусу Большому Патрону руки распускать.

— И для этого у неё ты.

— Я и ещё пара подобных. Мы прошли подготовку, Хуан. — Повернула голову, искромётно улыбнулась. — Специальную. Мы профи, не любители. Ходят слухи, ты пытаешься надрючить одну марсианку на такую работу. Так вот, мой совет — не надо, незнанием можешь сломать образовательный процесс. Лучше попроси Мишель откомандировать её на подобные курсы, где этому учат, как правильно. Да и Паулу свою… — Она хмыкнула. —…Её тоже попроси подучить, как прилетит. Да, она имперка, и типа от нас ушла, но она всё равно ангел, приняла присягу — руководство не откажет. Она ведь тоже пыталась играть в игры «плохой-хороший».

— Благодарю за мудрый совет, — уважительно склонил я голову, и был искренен. Действительно, мудрый совет. — Но скажи пожалуйста… Мы ведь не опера из Санта-Марты, вставшие на след банды, распространяющей возле школы дурь. Это — королева. У неё есть застенки, палачи — ещё большие специалисты, у которых вы наверняка и учились. Зачем ей такие, как ты с напарницами?