— И что ты про них знаешь? — спросил я.
— Немногое, — признал Кролик. — Держатся особняком. На контакт идут, если что-то очень надо. Могут помочь игроку. Было дело, что без его просьбы и за просто так. Дерутся честно, без читов, но характеристики у них задраны прилично. Предпочитают игровую валюту. Как выводят в реал — не знаю. Где их искать — тоже не знаю. На побережье они точно водятся, но где именно — опять же не знаю.
— Я знаю, — сказал я.
Обычно если я знал что-то, чего не знал Кролик — что, увы, бывало довольно редко — он тотчас предлагал продать ценную информацию, хотя и бессовестно занижал цену. В этот раз он лишь вздохнул так что уши обвисли, и сказал, что не хочет этого знать.
— Дело твое, — произнес я. — Переходы между зонами еще работают?
— Да, — ответил Кролик. — Ключи всё те же. И мой тебе бесплатный совет. Набери телохранителей потолще а если дойдет до драки со странниками — сразу дропайся.
Дропаться — это на игровом сленге означало немедленно выйти из игры, «выпасть из боя», отключив своего персонажа. Поступок считался предосудительным, на что мне было начхать три раза, но также и карался штрафом — ранением на десять дней. Это меня никак сейчас не устраивало.
— Других вариантов нет? — спросил я.
— Нет, — ответил Кролик.
Он кувырнулся назад и пропал в белом облачке. Я вернулся к стене с картой. Единственный на побережье зараженный сектор лежал на его восточной окраине. Я указал на него. Сектор развернулся во всю стену. Там было сплошное болото. Поверх него красовались крохотные черепа с перекрещенными костями. И черепа, и кости были зеленые. Это символизировало ядовитые испарения.
В самом центре болота лежал марсианский транспортный корабль. При падении он развалился на три части. Здоровенная кабина валялась отдельно, зарывшись носом в зеленую жижу. Дальше покоился черный корпус с развороченной кормой. Размером он был с двухэтажный дом, причем это еще где-то треть скрывалась в болоте. В правом углу карты широким полукругом разлетелись искореженные агрегаты из вороненого металла. В каждом из них без труда мог бы укрыться отряд пехоты. Считалось, что это ошметки двигателя. Без подсказки ни за что бы не признал.
Сектор имел порядковый номер 42. Войти туда напрямую было нельзя, но существовал и обходной путь из любого соседнего сектора. Он остался еще от первой версии, и всё еще работал. У разработчиков никак не доходили руки убрать его окончательно.
Из тех секторов, что соседствовали с 42-м, сегодня шли бои в 43-м и 66-м. В 43-м у землян была какая-то учебная гильдия, на которой время от времени оттачивали боевые навыки марсианские новички. 66-й сектор вместе с соседним с ним 67-м поделили между собой городок под названием Лосево.
Ничего интересного в нём не было, поэтому марсиане с землянами вот уже месяц лениво выпинывали друг дружку прочь, не прилагая к этому должных усилий. Сейчас 66-й сектор принадлежал Марсу, в 67-м обосновались земляне. Атака была назначена на оба сектора. Сражения шли уже давно и, судя по цифрам, сегодня никаких подвижек не ожидалось. Я выбрал 66-й сектор и нажал «загрузить».
Лимит отряда был стандартный — 750 командных очков. Набор юнитов тоже стандартный. На черном рынке хоть шаром покати. Глухая провинция как она есть. Я перелистнул подбор отряда на боевые машины и выбрал стандартный треножник.
На улицу бодро выбежал треножник. Мне всегда нравились эти машины: шустрые, мощные и вместе с тем изящные. В отличие от «башенных» моделей на длинных тонких ножках, стандартный треножник выглядел эдаким бравым стальным паучком. Зигзагообразные ноги зрительно придавали ему компактности.
Стоило это чудо техники 500 очков. В комплект входили: мощная бластерная пушка — если попадет, мало не покажется, но всего один выстрел за ход; гранатомет — такой же как у гренадера, но, увы, без магнитных мин в комплекте; пара встроенных турбобластеров и вполне приличная броня. Если сверху добавить силовое поле и посадить внутрь инженера, то вскрыть эту машинку будет очень непросто. Правда, и сама она со стандартным вооружением много не навоюет. Немного подумав, я добавил ей еще пару турбобластеров по 100 очков за штуку и захват за 50.
Последнее устройство считалось больше данью первоисточнику. В «Войне миров» Уэллса марсиане захватывали людей механическими лапами и складировали их в подвесных корзинах. Корзины в комплекте не было — ее почему-то даже в украшательствах не было — а вот механическая лапа на цепи присутствовала. Ею можно было подбирать трофеи, или хватать бойцов противника. Схваченный считался связанным рукопашным боем, но рукопашный бой с танком — сами понимаете. Теоретически он мог что-то там натюкать, но фактически это был способ временно выключить из боя ключевого бойца противника.
На этом мой лимит был исчерпан.
— Подтвердите состав отряда, — потребовал механический голос.
— Погоди, — сказал я, и переместился к ювелирной мастерской.
Правильнее было бы назвать ее гардеробной. Здесь хранились как нестандартные комплекты брони и костюмы, так и всевозможные украшательства. У некоторых игроков они исчислялись десятками, и витрину приходится пролистывать. У меня было три броньки, включая костюм химзащиты, и золотая цепь с цветком эдельвейса и рубином. В прошлом году, пока был в отпуске, выиграл турнир «Царя горы». Рубин шел бонусом за убийство всех противников.
Я в один клик переоделся в костюм химзащиты и громко заявил:
— Состав подтверждаю.
Над головой раздалось гудение двигателей. Транспортник завис над треножником и притянул его к себе. Для меня спустился металлический трап. Таймер показывал «6:41». Оставалось надеяться, что Алекса действительно сумеет задержать полицию. Трех с копейками минут мне не хватит даже добраться до болота.
2.03
Транспорт доставил меня на окраину Лосево. Здесь не было никакого ПВО и никаких охранных роботов, а местом высадки служил относительно ровный пустырь с бетонной площадкой посередине. На нее транспорт выставил мой треножник. В борту десантного отделения открылась дверь. Я услышал, как с металлическим лязгом разворачивается трап, но мне было не до него.
Ледяная лихорадка решила напомнить, что в прошлый раз она не пошутила. Скрутила так, что я себя ощутил мороженным палтусом. Отпустило лишь через пару минут. Транспорт ждал. Цепляясь негнущимися пальцами за поручни, я кое-как доковылял до выхода. Выдвижной трап вел прямиком к открытому люку в кабине треножника. Лихорадка медленно отступала, оставляя после себя судороги и неприятное покалывание в пальцах. Я кое-как сполз по трапу и без сил рухнул в кресло пилота.
На панели управления засияли разноцветные огоньки. Передо мной включились экраны. Транспорт круто взмыл в небо, на прощание качнув треножник воздушной волной.
— Да чтоб тебя, — тихо и беззлобно проворчал я.
Таймер показывал «6:45». Это было странно, но поначалу я не придал этому значения, наслаждаясь недолгими секундами покоя. Приступ прошел. Я медленно выдохнул и сел поудобнее. Таймер по-прежнему показывал «6:45». Я машинально постучал по нему указательным пальцем. По нему от ногтя до основания прокатилась волна крохотных уколов. Я поморщился. Цифры на таймере не изменились.
— Что за хрень?
Игровые приборы иногда выходили из строя — это было частью игры, но таймер относился к системе управления капсулой. Я проверил настройки. Их панель светилась ровным серым цветом. Стало быть, недоступны. Как, кстати, и экстренный выход из игры. Никакой связи с капсулой у меня не было.
— Алекса, блин, да чтоб тебя! — проворчал я уже с ярко выраженным чувством.
Выглядело так, словно эта чертовка полностью отрезала меня от реального мира. Ненадолго, конечно, только пока до капсулы не доберется полиция, но до этого времени я в игре. Что ж, по крайней мере, теперь мне не нужно следить за таймером. А что касается Алексы… Впрочем, мои планы на нее и без того были исключительно карательного характера.
