— Ладно, — проворчал я себе под нос. — Давай попробуем сыграть по твоим правилам.

Капсула услышала и добросовестно оттранслировала мои слова Алексе.

— Отлично! — воскликнула Алекса. — Тогда слушай…

2.02

Алекса умела быстро ввести в курс дела. Наверное, это у них семейное. Ириска тоже сразу переходила к самой сути.

По словам Алексы, диск со скриптом она приобрела на черном рынке у перекупщика и попросила Ириску спрятать его у себя. Тоже мне, тайник нашла. Когда их последняя авантюра провалилась — и в этом, оказывается, виноват я! — Алексе стало слишком опасно светиться в виртуале, и тогда Ириска решила сама использовать диск. По крайней мере, Алекса утверждала, будто бы сестра поставила ее уже перед фактом. Не слишком-то я в это поверил, но сейчас это было неважно.

Важно было то, что Ириска не рискнула загрузить скрипт в домашнюю капсулу. Оно и правильно, нечего на домашней машине всякий хлам держать, но сейчас ее благоразумие сыграло нам в минус. Скорее всего, она сняла номер в каком-нибудь отельчике, где не задают лишних вопросов, и загрузилась оттуда. Так многие взломщики поступают. Трюк вполне рабочий, и Ириска об этом прекрасно знала. Вот только рабочий он исключительно для наших клиентов, которые вглубь не лезут! Взлом закрытой зоны требовал куда более тонкой настройки капсулы под параметры скрипта.

— Ее перемкнуло и она застряла в закрытой зоне, — так завершила свой рассказ Алекса.

— Блин!

Заигравшиеся игроки, случалось, действительно «застревали» в виртуале. Что-то перемыкало в мозгу, и он начинал считать виртуальную реальность настоящей. Такие случаи, понятное дело, не афишировались, а если что и всплывало, то под флагом «сами виноваты, нечего было целыми днями в игре просиживать». Правильно, конечно, ибо действительно нефиг, да и ледяная лихорадка приходила за такими потеряшками чуть реже чем всегда, и тем не менее время от времени поднимался вопрос о том, чтобы сделать виртуальную реальность чуть менее реальной. Впрочем, вопрос всякий раз тонул в яростном холиваре между сторонниками и противниками этого решения.

И пока они спорили, спасать потеряшек приходилось нам. Если попросту выдернуть человека из капсулы, рассудок мог и не пережить такой резкой смены обстановки. Вначале игрока надо было найти и выключить в игре. Либо активировав выход из игры на его костюме — это правильный способ — либо, если игрок достал убегать, попросту убить его нафиг, что тоже рабочий способ, хотя если «убитый» словит три единицы в тесте на выживание, можно огрести нехилых люлей от шефа.

Впрочем, не зная, откуда зашла Ириска, мы всё равно не могли вытащить ее с этой стороны. Район, где она жила, выходил на побережье, там отелей как собак нерезанных, и по осени практически везде найдётся свободный номер. Чтобы их прошерстить, нужна даже не полиция — армия.

— Ладно, — сказал я. — Давай подумаем, как ее вытащить, не привлекая внимания департамента. Копии скрипта, как я понимаю, у тебя нет.

— Нет, — тотчас ответила Алекса. — Я вообще сомневалась, что он сработает. Так, взяла на всякий случай, если основной вариант не прокатит.

— И что это за основной вариант, если не секрет? — поинтересовался я, не особо рассчитывая на ответ.

Алекса действительно взяла паузу. Потом сказала:

— Это зеленые странники. Теперь только они могут вытащить Айрис.

— Алекса, — я тихо вздохнул. — Зеленые странники — это миф.

— Нет, — тотчас отозвалась она. — Я сама с ними встречалась. Один раз, правда. Их не так-то просто найти.

Я хмыкнул. Потом подумал, и хмыкнул еще раз. Во время нашего как оказалось совместного похода Алекса хотела заполучить костюм химзащиты. Эти костюмы были нужны, чтобы пройти к сбитым марсианским кораблям. Все полезное с них давно вынесли, и сейчас от них остались лишь ржавые остовы посреди ядовитых болот. Если подумать, действительно самое подходящее место для тех, кто предпочитал держаться в тени.

— Думаешь, странников можно встретить на сбитых кораблях? — спросил я.

— Ага, — уверенно отозвалась Алекса. — Когда мы встречались, я заметила на них костюмы химзащиты под плащами. Наш костюмчик у тебя, так что тебе и карты в руки. Заходи с моей капсулы.

— Ты шутишь⁈

— Нет, серьезно. Там уже всё настроено.

— Да если я сорву ленты, здесь через десять минут будет полиция.

На самом деле, скорее, через двадцать, но в любом случае этого маловато для игровой сессии в «Войне миров».

— Мне хватит, — сказала Алекса.

— А мне⁈

— Тебе тоже, если не будешь тянуть кота за хвост. Полицию я придержу.

Я поинтересовался, как она это сделает, не очень рассчитывая, впрочем, на честный ответ, и услышал:

— Поверь, ты мне всё равно не поверишь.

Что ж, в это я действительно мог поверить. А что касается странников — проверим. Для хитрого плана это было слишком безумно, а для розыгрыша — слишком опасно для самой Алексы. Я-то здесь максимум лицензией рисковал, а у нее минимум пожизненное на кону. Ради возможности посмотреть, как я сяду в лужу, она бы так рисковать не стала.

Я сорвал ленты с капсулы и, забравшись внутрь, первым делом выставил таймер ровно на десять минут. Заодно, наконец, узнал, сколько длится надоевшая заставка. Ровно одну минуту и тридцать семь секунд. Мне всегда казалось, что дольше, однако в «1:38» я уже стоял на улице главного меню.

На стене казармы красовалось всё то же граффити со Студеным побережьем. Тринадцатый сектор был закрашен в сине-серую полоску. Земляне отстояли-таки поселок, хотя сам он перешел в статус «руины» и всё производство считалось потерянным.

Мимо меня проскакало перекати-поле. Оно подскочило перед разрушенным домом, неловко ткнулось в раму и поскакало дальше. Если верить приметам, в самый критический момент у меня на кубике не выпадет ничего. Такого не может быть в принципе. На кубике значения от одного до шести. «Ноль» можно получить, когда из этих значений система вычтет все штрафы, но окончательное число отражалось отдельно, а не на кубах. Впрочем, в приметы я не верил.

Один шаг, и я оказался у витрины кафе. На белом подоконнике выстроились в ряд шесть фиолетовых пиктограмм. Я коснулся крайней слева. Витрина сменилась экраном для личных сообщений. Я назвал адрес Кролика. Система, как всегда, предложила сохранить его в списке контактов. Я привычно отказался. Даже сыщика могут взломать.

Кролик не отвечал. На экране крутилась заставка ожидания: симпатичная марсианка в алом костюме набирала номер на планшете, смотрела на экран и разводила руками. Мол, не отвечает. Я написал Кролику, что дело срочное, и продолжал ждать. Таймер начал отсчитывать четвертую минуту.

Марсианка внезапно исчезла с экрана, уступив место мультяшному кролику в черном костюме. Его уши висели вниз, почти доставая до пола, которого, впрочем, на экране не было. Кролик стоял посреди пустоты.

— Я в депрессии, — скорбным голосом произнес он. — Ты упустил Алекса. И мои деньги.

— Во-первых, не Алекса, а Алексу, — поправил я его. — Во-вторых, морда ушастая, ты это знал.

— Я… — вскинулся Кролик.

— В-третьих, — продолжал я. — Охота еще не закончена, и мне опять нужна твоя помощь. За отдельные деньги.

Уши кролика тотчас встали торчком.

— Когда ты так говоришь, я не могу тебе отказать, — заявил их хозяин.

— Вот и чудно, — сказал я. — Ты сегодня упоминал зеленых странников…

Кролик озадаченно потер лапкой подбородок, затем кивнул, маханув ушами на весь экран.

— Было дело. Просто к слову пришлось. А что?

— Мне нужно их найти, — сказал я.

— Ты уверен?

— Абсолютно.

Кролик снова потер лапкой подбородок.

— Дело твое, конечно, — произнес он. — Но я бы не советовал. Они не любят тех, кто их ищет.

— Я сыщик, — напомнил ему я. — Меня никто не любит.

— Кроме меня!

— Кроме тебя. Так они действительно существуют?

— Да.

Кролик кивнул, но хмуро, без обычного энтузиазма. Ушки вообще едва дернулись. Кролику я готов поверить на слово.