— Что случилось, Герман?

— Пока ничего, — отозвался я, вглядываясь в неясные тени на пределе видимости. — Просто я приближаюсь к месту, где должен появиться Алекс. Хочу встретить его во всеоружии.

— Максимальные настройки тебя ограничат.

— Зато и обезопасят от сюрпризов, — сказал я.

— Тогда будь осторожен.

— Буду. Спасибо.

Она отключилась. Тени впереди обернулись вычурными перилами для широкой лестницы. Лестница вела наверх. Наверху, если верить Кролику, ждал Морской Черт. Значит, мне туда не надо. Я оглянулся по сторонам. Других путей наверх не было. Стало быть, я на месте.

Оставалось дождаться Алекса. Если, конечно, он уже не был здесь.

— Анализ сил противника произведен, командир, — доложила Аналитик, протягивая мне планшет.

Я мельком глянул. Состав отряда Морского Черта не слишком отличался от моего изначального: пара штурмовиков с гренадером, во второй линии хакер, медик и снайпер в силовой броне. Плюс, видимо, какой-то пакет приказов. Скорее всего, на стрельбу или защиту.

— С мутантами в подвале ему бы лучше огнеметчика взять вместо хакера, — машинально заметил я.

— Именно так, командир, — подтвердила Аналитик.

С другой стороны, роботы и бойцы в стандартной броне неуязвимы к огню. Тоже еще подумаешь.

— Соотношение сил в нашу пользу, — сказала Аналитик. — Всего три укрытия на каждой стороне тоже нам в плюс. Рекомендую немедленно атаковать. Мы победим!

— Мы не будем его атаковать, — ответил я. — У нас другая цель.

Аналитик внимательно смотрела на меня.

— И вообще, — продолжал я, задумчиво глядя на нее. — Сейчас меня куда больше занимает другой вопрос. Можно ли обойти настройки в модификации «Наемный стрелок»? В частности, пункт «не нанимать живых».

— Нельзя, — уверенно сказала Аналитик, и уже другим тоном добавила: — Но трофей — не наём. Нюансы, командир. Они так важны.

С этим я согласился, хотя и не успел высказать это вслух. Ее планшет по-прежнему был наставлен на меня. Только уже как оружие. У меня всё поплыло перед глазами. Невидимое течение несло меня куда-то, хотя ногами я твердо стоял на полу. Вот только ноги были какие-то не мои.

Мои стояли в паре метров ниже по течению. Все остальное, включая офицерский доспех, пребывало там же. Не сразу, но я сообразил, что смотрю на себя глазами Аналитика. Затем перед моим правым глазом материализовалось полупрозрачное окошко личного чата. Его обрамляла алая рамка. Внешне металлическая, но тоже прозрачная где-то на треть. От моего имени там появилось сообщение:

«Если ты не против, я тут немного покомандую»

— Против, — сказал я, и добавил: — Алекс. Или, значит, Алекса.

Мой новый голос почему-то звучал на порядок глуше, чем у Алексы, когда она была Аналитиком. У нее голос был более звонкий и, если можно так выразиться, более девчачий. У меня же слова словно бы пробивались с боями через какой-то фильтр, прежде чем без сил втечь в микрофон, однако в чате они отразились без ошибок. Мои слова там были приписаны Аналитику.

«Можно Алекс», — пришел ответ. — «Я привыкла».

«И как тебе это удалось?»

Я имел ввиду, конечно, не ее привычку, а наш «обмен разумами».

«Просто переключила информационные потоки с наших капсул», — сообщила Алекса. — «Так что не волнуйся, ты не превратился в девчонку».

Я хмыкнул и ответил:

«Хм-м… Мне уже легче. Но, главное, что теперь я знаю — кто ты. Даже, можно сказать, изнутри».

Алекса тоже хмыкнула. Компьютер даже передал ее хмыканье тем же «хм-м» с тремя точками, как и у меня.

«Ну ладно», — добавила к этому Алекса. — «Ты пока знакомься с моим богатым внутренним миром, а я закончу наше дело».

Я услышал в наушниках свой голос, приказывающий выдвигаться на позицию. Ноги сами понесли меня вверх по ступенькам. Они вели в ярко освещенный зал с бетонными стенами. Обещанные Алексой-Аналитиком укрытия оказались полноценными стрелковыми позициями. По другую сторону были такие же, а на стене висели мишени. Похоже, здесь был тир. Под мишенями выстроились земляне в синей броне.

— Ну наконец-то! — раздался голос Морского Черта.

Под потолком вспыхнули перекрещенные мечи. Алекса отправила в укрытия меня-Аналитика, медичку и снайпера. Я бы поступил точно так же. Черт тоже спрятал снайпера со специалистами. На инициативу ему выпала пятерка. Мне, в смысле, нам — двойка. Если бы земляне заранее заняли позиции, результат был бы тот же.

«Говорят, ты сильный игрок, но с таким раскладом я и сама справлюсь», — отписала мне Алекса.

Землянский снайпер взял на прицел ту сколопендру, что стояла справа. Он был скрыт пузырем силовой брони, и я едва разглядел плечистый силуэт. Такому бы в рукопашной топором размахивать, а не из снайперки постреливать. Алекса первой целью для нашего снайпера назначила медика. Я бы тоже так поступил. Землянский гренадер врезал бронебойным по центральной сколопендре. Спас-бросок не прошел, и мутантка злобно заскрипела, принимая на свой счет две раны.

В голове промелькнула мысль. Моя собственная. Надеюсь, Алекса ее не услышала. Кто ее знает, какие потоки оказались у нее под контролем.

«Кинь мину в снайпера», — посоветовал я.

«Думаешь, достанем?» — спросила Алекса.

«Прицел собьем».

Алекса на мгновение задумалась, затем отдала команду. Мина полетела в сторону землянского снайпера. Примагнититься ей было не к чему, кубик тоже оказался не на нашей стороне и она шлепнулась на пол ближе к штурмовикам. Накинула им −1 к точности на один ход, но и до снайпера взрывной волной всё-таки дотянулась, сбив ему прицел.

«А мы сработаемся», — написала Алекса.

«Вряд ли», — ответил я. — «Я намерен упрятать тебя за решетку и передачи носить не стану».

Тем временем землянские штурмовики всерьез принялись за подраненную сколопендру. Шесть попаданий на двоих. Неплохо, но и хитиновая броня себя показала, отразив аж три атаки. Сколопендра осталась с одним пунктом жизни.

«За что ты меня так не любишь?» — поинтересовалась Алекса.

«Ты убила моего напарника».

«Я много кого вынесла», — отозвалась Алекса. — «Но это только игра, стоит ли принимать всё так близко к сердцу?»

«Это было в реале».

Землянский хакер пальнул из бластера по сколопендре и неожиданно выкинул шестерку. Мутантка с печальным скрипом опустилась на пол. Алекса помянула лешего. Я сказал, что так бывает, и посоветовал ей приказать штурмовику достать медика. Лысый здоровяк не подвел, выкинув две шестерки. Сколопендры двинулись на нейтралку.

«Если в реале, то это точно была не я», — написала Алекса.

«Доказательства говорят об обратном».

Землянский медик ткнул себя в грудь инъектором и залечил одну рану. Наша медичка пальнула по гренадеру. Попала по мишени за его спиной. Я глянул на планшет Аналитика. Так или иначе у врага были задеты снайпер, штурмовик и медик, что давало нам +1 к точности при стрельбе по ним на этот ход. Я посоветовал Алексе сконцентрироваться на медике. Без медицины землянину придется плохо, а мой новый план требовал, чтобы он проиграл этот бой. А он, зараза такая, делать этого не собирался.

Впрочем, начали мы с Алексой следующий ход неплохо: наш снайпер влепил землянскому медику три раны одним выстрелом, и гренадер добил его осколочной гранатой. Морской Черт сконцентрировал огонь своих бойцов на наших сколопендрах. Одну убил, вторая с двумя ранами доползла-таки до его сектора. К счастью, марсианская медичка лечила через все поле.

«Натрави сколопендру на снайпера», — посоветовал я. — «И стреляй по его штурмовикам».

«Гренадер сейчас опаснее», — возразила Алекса.

«Это сейчас. Когда сколопендра умрет, бой будет чисто стрелковый и там опаснее штурмовик».

А долго сколопендра точно не протянет. Алекса на секунду задумалась, затем написала:

«Ладно, попробую тебе поверить».

«Попробуй. Чем быстрее мы его вынесем, тем быстрее я смогу заняться тобой».

«Ха-ха! Эй, надеюсь ты не замышляешь ничего противоестественного с моим телом?»