«Только длительное тюремное заключение».

Алекса пообещала, что я увижу ее в тюрьме не раньше, чем рак на горе свистнет, и приказала сколопендре атаковать снайпера. Добралась мутантка до него на последнем издыхании, зато потом умудрилась продержаться целых два хода. Еще и разок пробила силовое поле, нанеся снайперу одну рану и отравив его своим ядом. Это по одной ране в конце каждого хода.

Наши бойцы за это время завалили одного из землянских штурмовиков. Второй так ловко откидывал спас-броски на броню, что будь я в своем теле, уже бы подключил сканер и проверил парня. Впрочем, дальше ему уже не так везло.

Если брать в целом на круг, кубики падали примерно одинаково, но у нас было преимущество в медика и аналитика. Морской Черт попытался выровнять шансы, достав нашу медичку, но только впустую потратил два хода. То есть, не совсем впустую, медичка осталась всего с одним пунктом жизни, зато Черт потерял второго штурмовика, и этот размен был далеко не в его пользу.

«А теперь все стреляем по снайперу», — написал я.

Алекса едва заметно кивнула. Шквал бластерного огня и осколочная граната сбили силовое поле. Землянский снайпер остался с одним пунктом жизни. С ним бы и сдох в конце своего хода от яда, но перед этим успел бы еще разок выстрелить. А снайпер — это не тот персонаж, которому можно дозволять лишний выстрел.

Я применил к своему бластеру «старый прицел». Выглядел он действительно старым, местами проступала ржавчина, но цель через него была видна четче. На лице землянина я даже разглядел пару шрамов. Такими обозначали застарелые ожоги от бластера. На игру они не влияли, но часто фигурировали в романах и потому иногда «украшали» сюжетных персонажей. Для этого бойца сюжет подошел к финалу. На кубике мне выпала четверка, и +2 за прицел. Итого прямо в голову.

Осознав свое поражение, Морской Черт в свой ход просто бездумно палил в нашу сторону. Накинул еще три раны нашему гренадеру и потерял своего. Следующим ходом мы выиграли.

«Отлично!» — написала Алекса. — «Приз мой».

«Броня уже на моем аккаунте?» — спросил я.

Алекса проверила и заявила, что да.

«Тогда действительно отлично», — написал я.

«Ну да», — согласилась Алекса. — «Теперь я переброшу ее на свой аккаунт и мы расстанемся друзьями».

«Нет», — написал я.

«Не друзьями?» — спросила Алекса, сопроводив текст плачущими рожицами.

«Не расстанемся», — ответил я. — «Сыщикам запрещено принимать награды. Нарушения запретов, как тебе известно, карается баном».

«Ну да», — повторила Алекса, и после короткой паузы дописала: — «Но не могут же они заблокировать тебя?»

«Во-первых, могут», — ответил я. — «Это же система. Выдает автобан по факту нарушения. А во-вторых, как ты сказала, ты переключила потоки и поэтому автобан прилетел по твоему адресу».

«Ах ты…»

Конец фразы оборвался. У меня опять всё поплыло перед глазами. Когда мир вновь обрел четкость, я снова был марсианским офицером. Мои юниты собирали трофеи. За исключением Аналитика. Она мчалась прочь по лестнице, прыгая через три ступеньки. Впрочем, главное, что в реальном мире бежать ей уже некуда.

Когда Алекса-Аналитик пропала из виду, я вздохнул и вышел из игры.

1.10

Как я и ожидал, моя служебная капсула не была заблокирована. Какое-то время я сидел на бортике, размышляя о деле. Кролик, зараза, наверняка с самого начала знал про Алексу. Я должен был понять это еще когда он сказал, что я буду один на один с Чертом, хотя мы оба знали, что туда же должна прийти Алекса. Интересно, это была оговорка или подсказка? Кролик — тот еще пройдоха, но у него есть свои принципы.

Ну да с этой ушастой мордой я поговорю позже. Сейчас предстояло закончить дело. Я поднялся с бортика и, как был в кибер-костюме, так и зашагал по коридору. Коридор привел меня к диспетчерской. Я постучал и дверь открылась.

— Привет, Ириска, — сказал я, заходя внутрь.

Ириска сидела в широком кресле, окруженная со всех сторон экранами. Один даже сверху нависал. На нем отражалась какая-то карта.

— Отличная работа, Герман, — сказала Ириска. — Капсула Алекса локализована и заблокирована. Шеф ждет тебя с докладом.

— Это замечательно, — произнес я без всякого энтузиазма.

Ириска внимательно посмотрела на меня сквозь щель между экранами.

— Мне казалось, ты будешь рад его поймать, — сказала она.

— Его — да, — я кивнул. — Точнее, ее, как оказалось.

Я помедлил, прежде чем перейти к главному. Ириска продолжала буравить меня взглядом. Наверное, уже дошла до мозга.

— Видишь ли, Ириска, какая ерунда получается, — сказал я. — Алекса не смогла бы так быстро выйти на меня без помощи с нашей стороны и с нашей стороны одна только ты знала, где конкретно я буду высаживаться. Даже я этого не знал, а ты с самого начала вела мониторинг поля боя. Кстати, о мониторинге. Алекса зарядила лоха искать для нас оружие, но откуда он знал, где искать? Сканера-то у него не было. Возможно, ему подсказала Алекс, но и она без мониторинга тоже этого бы не узнала.

Надо отдать ей должное, Ириска даже не шелохнулась в кресле. Когда я закончил, она спокойным тоном сообщила:

— Алекс — моя сестра. Ей нужны деньги на лечение. Ледяная лихорадка в последней стадии.

Я кивнул. Примерно так я себе это и представлял. Внешнее сходство на какой-то момент породило мысль, что Ириска и есть Аналитик, которая умудрялась каким-то образом нырять глубоко в виртуал и одновременно оставаться на внешней связи с несколькими сыщиками разом, но сестра вписывалась в мою версию гораздо лучше. Да и своей капсулы у Ириски в агентстве не было.

Лихорадка, если подумать, тоже вписывалась. Если уж она достала в реальном мире, то это — кранты. Однако дорогостоящим лечением кранты можно было оттянуть и, понятное дело, очень немногие решали на этом деле сэкономить.

— Где Алекса? — спросил я.

Ириска пощелкала пальчиками по клавиатуре. Один из экранов развернулся. На нем отразилась карта города с подсвеченным домом. Рядом был указан точный адрес. Я машинально его запомнил.

— Полиция выехала как только прошел сигнал о блокировке, — сказала Ириска. — Но они еще в пути.

Алекса обитала в Нижнем городе. Эта самая окраина, куда даже полицейский броневик не сразу доберется.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила Ириска.

Что делать, что делать? Диспетчер агентства наводила читера на сыщика — это, увы, при любом раскладе ни в какие ворота!

— Как ты сама сказала, шеф ждет меня с докладом, — медленно произнес я. — Ну а ты сама решай, что тебе делать. На полный доклад у меня уйдет четверть часа.

Это был самый паршивый из всех моих докладов, даже если считать откровенные провалы. А еще это был самый обстоятельный и долгий из моих докладов. Когда я закончил, Ириски в здании уже не было.

Шеф приказал взять отпуск и валить к лешему с глаз долой. Так я и поступил.

Часть 2

Зеленые странники

Мой давно заслуженный отпуск продолжался всего четверть часа. Интересно, это новый мировой рекорд, или были неудачники и покруче меня?

Я даже из здания офиса выйти не успел. Чтобы спуститься на лифте в гараж, мне пришлось переодеться. Шеф требовал за пределами нашего офиса строго соблюдать дресс-код, а это строгий черный костюм с галстуком и непременно светлой рубашкой. Единственным послаблением считались шлемы дополненной реальности, да и те тут носил каждый второй, так что они фактически уже стали частью костюма.

Тем более что шлемы эти — одно название. Широкие очки с зеленоватыми стеклами, наушники, и толстое оголовье с электроникой. Первые шлемы вообще назывались очками дополненной реальности, но очки не могут стоить так дорого, как стоят шлемы, вот их и переименовали.

Когда я проезжал мимо пятого этажа, в моей дополненной реальности появился сержант полиции по фамилии Бахус в мятом, как обычно, мундире, и, виновато разводя руками, сообщил, что Алексу они упустили.