- Уверена, что мы попали в нужное место, Шина? - спросил Джейсон, посмотрев на девушку.

- Я чертовски уверена, что это ее дом. Если только она не переехала, что вполне возможно, - ответила Шина.

- По крайней мере, мы должны посмотреть, здесь ли она. Если это не так, то владелец может знать, куда она переехала, - рассуждал Джейсон.

- Фу. Отлично! - проворчала Шина, припарковав машину и заглушив двигатель.

Затем вышла из машины и направилась по дорожке к входной двери. Джейсон подошел к ней и посмотрел на двух детей, которые остановились, чтобы посмотреть на посетителей. Только теперь Джейсон заметил, что кочка, рядом с которой играли дети, была вовсе не кочкой, а человеком! И этот человек сел, задавшись вопросом, что привлекло внимание детей. - Эй, вы двое! В чем дело? - раздался мужской голос.

- Джексон?!? Это ты? – вскрикнула Шина.

- Шина?? - ответил потрясенный мужчина.

Джексон Хейз был старым пламенем ее тети. На протяжении многих лет они то и дело ссорились, так как София и Джексон часто были не согласны друг с другом. Черт возьми, они вообще редко когда соглашались в чем-нибудь! Но из всех мужчин, с которыми тетя Шины встречалась на протяжении многих лет, ей всегда больше всего нравился Джексон.

Он был чуть выше шести футов ростом, среднего телосложения, со светло-каштановыми волосами и серыми глазами. Лицо у него было моложавое, но в глазах светилась мудрость, которую часто можно было увидеть у пожилых людей. Джексон обладал суровой мужественностью, которая всегда притягивала женские взгляды, куда бы он ни шел. Именно эта его черта в первую очередь и привлекла к нему тетю Софию.

- Милый? Кто там? - раздался знакомый голос.

И взгляд Шины привлекла тетя София. Эта женщина была классической чистокровной хайд, по внешнему виду, фигуре и форме, и в ней была красота, с которой редко кто мог сравниться. Она была немного ниже Джексона, около пяти футов девяти дюймов, но все равно возвышалась над большинством женщин. Чем больше Шина смотрела на свою тетю, тем больше вспоминала свою собственную мать, что причиняло ей некоторую боль. София встретилась взглядом с Шиной, и ее глаза расширились.

- Ш-Шина? - ахнула София.

Туземка шагнула вперед, словно в трансе, остановилась перед племянницей, и Шина вздрогнула, как будто ожидала словесной тирады. Вместо этого София протянула руки, заключая Шину в объятия, что удивило их обоих. Шина испуганно пискнула, не ожидая такого жеста. И не успела она опомниться, как ее глаза наполнились слезами, и она обняла тетю в ответ, вне себя от радости, что ее снова приветствуют здесь.

Джейсон улыбнулся, глядя на это, чувствуя себя более чем довольным от того, что обе женщины расплакались при этом воссоединении. Джексон был потрясен сверх всякой меры, его челюсть отвисла почти комично.

Затем он закрыл ее и встряхнулся, так как никогда не видел свою жену в таком снисходительном настроении. Не тогда, когда это был кто-то, кто причинил такую боль, как Шина.

- Никогда не думала, что когда-нибудь увижу тебя снова! – всхлипнула София, разрывая их объятия. - Я думала, эти придурки, выслеживающие твоих маму и папу, нашли тебя!

- У них почти получилось! Но благодаря друзьям, которых я завела, я смогла уйти, прежде чем они подошли слишком близко! - ответила Шина, вытирая слезы.

- Хотела бы я познакомиться с этими твоими друзьями! Если они помогли тебе остаться на шаг или два впереди этих ублюдков, я хотела бы поблагодарить их! - отозвалась София.

- Я обязательно передам им это и попрошу их прийти в следующий раз! - Шина рассмеялась. - О, прости меня, Джей! Я и забыла, что ты тут!

- Все в порядке, Шина! Это семья, и ничего страшного, если ты время от времени забываешься, - улыбнулся Джейсон.

- Джейсон?? Я думала, ты переехал после того, как Шина исчезла! - воскликнула София.

- Я пытался. Но не могу избавится от этой девушки, что бы ни делал, - Джейсон улыбнулся, и Шина тоже улыбнулась, покраснев. Несмотря на то, что знала Джейсона в лицо, София помнила его каким-то тощим маленьким ребенком, а не этим… Норвежским Богом, стоящим перед ней. Стряхнув эту мысль, София принялась представлять Джексона и двух своих маленьких детей: Джонатана и Сару.

- Подожди, ты стала мамой?!? - заикнулась Шина.

- И женой, - гордо ответила София, демонстрируя им свое кольцо. Обручальное кольцо на ее безымянном пальце соответствовало тому, что носил Джексон.

- Значит... ты мой дядя? - выпалила Шина, ее голос был полон удивления.

- Ага!

- Потрясающе! Добро пожаловать в семью! Теперь у меня есть два племянника, которых я могу испортить! - Шина счастливо вздохнула, в то время как двое малышей застенчиво смотрели на нее из-за спины матери.

- Ну... посмотрим, насколько ты их испортишь! Не хотите ли зайти выпить чаю? - спросила София.

- Да, конечно!

Без дальнейших церемоний квартет двинулся в дом, но прежде Джексон и София загнали внутрь своих детей. Хотя малыши суетились, вскоре они легли вздремнуть, предоставив взрослым немного времени, чтобы поговорить. София поставила немного воды и вскоре заварила чай для них четверых. Они сели в гостиной, со вкусом обставленной, как и остальная часть дома.

- Итак, прежде чем мы продолжим, тетушка, мне нужно кое-что узнать, - начала Шина.

- Хм?

- А Джексон знает? О нашем наследии и о том, что оно влечет за собой? - спросила Шина, приподняв бровь.

- Софи честно рассказала мне о том, что случилось с твоими родителями, Шина. Она ничего от меня не скрывала, и, хотя все звучало правдоподобно, мне все еще трудно об этом думать, - ответил Джексон, делая глоток чая.

- Ну, вот тебе и ответ, Шина. Хотя, честно говоря, если ни у кого из вас нет доступа к Священной Силе наших предков, почему ты… - начала София, но прервалась.

Шина взяла в руку тотем волка, призывая свои шаманские силы. Сначала они почувствовали что-то в воздухе, и по их рукам побежали мурашки. Вскоре показался призрачный силуэт волка, а затем стал отчетливее. Дух Волка встал перед ними, с любопытством рассматривая Софию и Джексона, а затем сел.

Широко раскрыв глаза, супружеская пара увидела, как Джейсона окружила зеленая энергия Гайи. Он протянул руку к оборванным розам, стоявшим в стеклянной вазе на столе. И в тот момент, когда кончик его пальца коснулся одного из лепестков, цветы ожили. Они не только вернулись к полному цветению, но и пустили корни из срезанных стеблей. Джексон задохнулся от благоговения перед демонстрацией силы перед ним, почти не веря в то, что он видел.

- Теперь ты мне веришь, дорогой? - ухмыльнулась София.

- Гм... да! - ответил Джексон, пораженный тем, чему стал свидетелем.

Будучи белым парнем, Джексон рос, не подозревая о таких чудесах, как это. Он был приучен к порядку и твердому недоверию ко всему, чего не признавало общество. И хотя он оторвался от мира, в котором вырос, у него все еще оставались некоторые убеждения, которых он придерживался. Вид магической силы Гайи в полном расцвете перед ним разрушил многие из этих убеждений, и он был готов осознать, что еще отличается от его представлений.

- Ты готова выслушать мою историю, тетушка? - спросила Шина.

Женщина с энтузиазмом кивнула, и вся обратилась в слух, как и ее муж. Шина подробно рассказала, как бросила работу и квартиру и скрылась в тот момент, когда услышала предупреждающий звонок от своих родителей. Как Сыновья Цезаря не раз чуть не пленяли ее, в поисках силы, которой она обладала.

Джейсон также добавил свою роль в этой истории, ближе к ее концу. Когда она сочла достаточно безопасным вступить в контакт с новым друидом Гайи. Затем она перешла к самой последней части их истории, в которой подробно описывалась их встреча в лесу. София вздрогнула при упоминании об этом, и на ее лице появилось знакомое выражение.

- Ты что-то знаешь о лесе, о котором я говорю? - спросила Шина, заметив его взгляд.

- Да. Но это не то, о чем любят говорить в племени. Это... больное место, черное место в нашей истории, - ответила София.