Но Шина уже опередила его, выпустив заклинание дыхания ветра. В тот момент, когда щит Джейсона упал, она использовала его, сбивая мужчин, как кегли для боулинга. Когда они упали, в атаку бросилась Ксаэра, рыча на людей, которые пытались сжечь такие знания. Однако мужчины вскочили на ноги гораздо быстрее, чем кто-либо считал возможным, и побежали изо всех сил.

Ксаэра наступала им на пятки, и они не осмеливались пустить в ход свое оружие.

Почти мгновенно тот, что шел впереди, остановился на перекрестке. Они были отрезаны Евой, которая обошла вокруг, чтобы загнать их в ловушку. Эми и Даррен сделали то же самое с другой стороны, в то время как феи порхали в последнем направлении. Троих мужчин окружили, и у них не было возможности убежать.

Мужчины подняли кулаки и бросились на Ксаэру, решив, что она легкая мишень. И получили грубое пробуждение, когда один из них сильно замахнулся на Ксаэру, и его кулак ударил ее в челюсть. Раздался тошнотворный хруст, и мужчина закричал от боли, сжимая искалеченную руку.

Усмехнувшись, Ксаэра шагнула вперед и ударила раненого наотмашь, отправив его в полет по воздуху. Он пролетел мимо двух других и тяжело приземлился на спину. Остальные мужчины уставились на своего друга, затем снова на Ксаэру, смущенные и испуганные.

- Кто ты, черт возьми? - спросил один из мужчин.

- Гораздо большее, чем вы оба сможете выдержать, - усмехнулась Ксаэра, и ее руки окутались магией троллей.

Их глаза вылезли из орбит, и они уставились на остальных людей, прекрасно понимая, что они попали не в свою лигу. Двое мужчин помогли своему другу подняться, и они уставились на людей, окружающих их, задаваясь вопросом, что они будут делать дальше.

- Если собираетесь убить нас, то просто покончите с этим уже сейчас! - проворчал раненый.

- Мы не причиним вам вреда. Что мы собираемся сделать, так это получить от вас некоторые ответы, начиная с того, почему вы здесь и почему пытаетесь уничтожить все эти древние знания, - начал Джейсон.

- Спрашивайте, сколько хотите, но вы не получите от нас никаких ответов. Фляжки! - крикнул вожак.

Все трое потянулись к фляжкам, которые держали на бедрах, и отпили из них. Все вокруг двинулись, чтобы остановить их, но они двигались слишком быстро, глотая содержимое своих фляг. Почти мгновенно у всех троих изо рта пошла пена, они поперхнулись слюной и упали замертво.

- Вот блин! - проворчал Джейсон.

- Они выпили яд?? – вскрикнула Фалмина, потрясенная тем, что живое существо может так дешево ценить свою жизнь.

- Не просто какой-то яд. Цианид. Он действует быстро и при достаточно высоких дозах, любая помощь, которая может быть оказана, бесполезна, - объяснил Джейсон.

- С чего ты взял, что это цианид? - спросила Шина.

- Используй свои чувства и скажи мне, что думаешь, - заявил он. Шина сделала, как он предложил, и не только увидела, что он сделал с мужчинами, но и почувствовала его зловоние.

- Ага. Это действительно цианид. Кто, черт возьми, эти парни? - спросила женщина с черной кожей.

- Это чертовски хороший вопрос! Давай выясним, - сказал Джейсон, и присел на корточки перед трупами.

- Какого хрена ты делаешь? - выпалила Шина.

- Обыскиваю этих придурков. Им сейчас все равно. Они стреляли в нас и убили бы, если бы не наша магия. Знали об архиве знаний, который мы забрали, и пытались лишить его нас. Нам нужно узнать, кто они, - заявил Джейсон, обшаривая карманы одного из мужчин.

- Джейсон в чем-то прав. Мы должны обыскать их, - согласилась Эми.

- Хорошо, но я к ним не прикоснусь! - сказала им Шина.

- Я и не говорил, что ты должна. Просто помоги нам понять, кем они были, - попросил Джейсон.

- Это я могу сделать, - ответила Шина.

Даррен опустился на колени рядом с третьим, и обыскивая его карманы, одновременно оглядывал мужчину, пытаясь понять, кто он такой. Затем Даррен заметил кое-что, обыскивая внутренние карманы куртки мужчины. Рубашка трупа сдвинулась, и он заметил под тканью отметину, похожую на татуировку. Заинтригованный, Даррен потянул за ткань, увидел татуировку и побледнел от того, что обнаружил.

- Даррен? Милый, ты в порядке? - спросила Даэлина, подходя к своему любимому.

- Нет, - хрипло ответил он.

- Что это? - удивилась она.

- Мы по уши в дерьме. Я действительно имею в виду, чертовски глубоко! - проскрежетал он, его глаза расширились от страха.

- Даррен, в чем дело? - спросила Эми, никогда не видевшая брата таким испуганным.

- Сдвинь рубашку этого человека и скажи мне, что видишь, - сказал он ей. Эми сделала, как он просил, и обнаружила татуировку на груди мужчины.

- Скорпион? – спросила она.

- Да. Символ преторианцев, - прошептал он.

- Преторианцы?!? Эти злые ублюдки реальны??? - выдохнула Шина.

- Кто такие преторианцы? - спросил Джейсон.

- Во времена Римской империи они были самыми верными и доверенными телохранителями Цезаря. Они были лучшими солдатами, которых растила Империя, обладали лучшей подготовкой и снаряжением. И в конце концов они стали самостоятельной политической силой. Однако они были не просто солдатами, но также служили шпионами и тайной полицией для римских цезарей, - ответила Карла, проверив свой смартфон.

- Похоже, они были гестапо той древней империи, - заметила Ева.

- Именно у них Гитлер позаимствовал идею гестапо. История гласит, что они были распущены Константином Великим. После их распада преторианцы затерялись в истории, - сказала озадаченно Карла.

- Если эти парни-преторианцы… - начал Люк, его мысли путались.

- Тогда Сыновья Цезаря знают, что мы забрали их архивы, - ответил Джей, заполняя пробелы.

- В них должна быть информация, которую они не хотят, чтобы мы нашли, - заявила Ева.

- К такому же выводу пришла и я. Нам придется найти место, куда можно перевезти эти книги, - сказала Шина.

- А что нам делать с трупами? - спросила Карла.

- Я знаю. Эма, не могла бы ты мне помочь? - спросила Фалмина.

- Конечно, - ответила Эмалия. Две феи взмахнули руками, и через несколько секунд вызвали магию Гайи. Еще несколько секунд, и руны, которые они искали, проявились и полетели к людям. И в тот момент, когда они коснулись их, люди уменьшились до размеров настольных миниатюр.

- Ну, это, конечно, решает некоторые проблемы, но мы должны проверить архив, - заявил Джейсон, направляясь обратно к хранилищу. Все, кроме двух фей, последовали за ним, надеясь, что он все еще там. Вернувшись, они увидели, что ничего не изменилось. Канистры с бензином все еще стояли на месте, как и все книги, которыми они теперь владели.

- Эй, Даррен, ты в порядке? Выглядишь немного напуганным, - спросил Джейсон.

- Так и есть. Я слышал только истории о легендарных стражах Сыновей. Они лучшие из них, самые набожные. Те, чья преданность никогда не ставится под сомнение, - ответил Даррен.

- Думаешь, они пришлют больше? - спросила Карла.

- Преторианцы никогда не оставляют работу невыполненной. Если какой-нибудь преторианец проваливает свою миссию, его назначают в другую группу, и так пока работа не будет выполнена, - выдохнул Даррен.

- Или пока они все не умрут. В любом случае, у нас на руках чертовски сложная головоломка. Где мы потенциально могли бы хранить книги? - заявила Карла.

- Ну, моя квартира свободна. Но она слишком маленькая, - сказал всем Джейсон.

- А что насчет твоего дома, Лиз? - предложила Эми.

- Ужасная идея. Преторианцы смогут пройти через барьер, который вы установили, - ответил Даррен, отбросив эту идею.

- Откуда ты знаешь? - спросила Даэлина.

- Когда я учился у своего отца, и он впервые рассказал мне о преторианцах, я спросил, почему их так боятся. Он ответил, потому что они обучены сражаться без помощи магии. Магия, будучи мощным инструментом, также может быть формой слабости, если слишком полагаться на нее. Итак, преторианцы обучены сражаться и выслеживать любого без магии, - объяснил Даррен.