Теперь они не вьются кудряшками, потому что Аслан отпустил их до самой груди – теперь это длинные рыжие волосы, лишь немного волнистые к низу.

– Лале!

Он принимается кружить девушку вокруг себя, и Лале вновь визжит – только теперь от радости, еще крепче обхватив Аслана за шею. Он ставит ее на землю и она смеется – отчасти все еще потрясенно, от части нервно-возбужденно:

– С ума сойти, Аслан! Я чуть не умерла от страха.. Там Момпен, а потом кусты, а ты..

Она дурачливо грозит ему кулаком, чем заслуживает еще одно крепкое объятие. Он вновь поднимает ее над землей:

– Пусти! – смеется она – а ну пусти!

– Никак не могу! – смеется он в ответ, сжимая ее еще сильнее – слишком соскучился! Сколько мы не виделись, три месяца?

– Два с половиной – слышится знакомый низкий голос совсем недалеко.

Лале замирает и только теперь, из-за плеча Аслана, видит Влада. Он так же выходит из-за кустов, осторожно убирая ветки и стараясь их не обломать.

Несмотря на его всего лишь двадцатилетний возраст, перед Лале стоит уже не юноша, и даже не молодой парень – а настоящий мужчина. Оформленные рельефные черты лица, которые были и прежде – скулы, челюстные углы – теперь стали еще более ярковыраженными. За эти два года он еще больше окреп, черные волосы все так же опускаются совсем чуть ниже скул. Бледное, сосредоточенное лицо. Глубокие голубые глаза..

Глядя на него, вполне живо можно представить, как выглядел его отец..

– Влад! – не веря своим глазам, восклицает Лале.

– Да, я тоже здесь – со снисходительной, сдержанной, как всегда, улыбкой отвечает он.

Но вся эта сдержанность улетучивается, едва девушка поспешно высвобождается из объятий Аслана и бежит к нему. И, совершенно не сбавляя хода, виснет на шее.

Он смеется и обвивает ее талию своими сильными прохладными руками, прижимая к себе и даже чуть подняв над землей. Она хохочет, и дурачливо бьет его кулачками по спине, требуя поставить обратно на землю, но при этом, напротив, сама прижимается к нему еще теснее, слыша отбиваемый эхом каждый удар его сердца.

Учащенное сердцебиение, настолько ему – всегда сдержанному и отстраненному – не свойственное..

Тук-тук-тук-тук-тук..

Словно отбойный молоток.

Но Лале уверена, что ее сердце сейчас бьется и того быстрее.

Наконец, Влад все же выполняет ее просьбу, но опустив на землю, все еще не отпускает от себя, а зарывается лицом в ее волосы. Он жадно вдыхает запах ее волос, словно не в силах насытиться этим ароматом, после чего утыкается лицом уже ей в плечо. Из-за чего голос его заглушается, потому она едва может разобрать:

– Я так сильно

(..я соскучился по тебе, джен. так соскучился..)

скучал по тебе, Лале. Так сильно скучал..

-11-

Наше время, Румыния.

Замок Влада.

Уже второй раз за свою работу над полотнами – просыпаюсь от какого-то внешнего фактора, шума, насильно вытаскивающего меня из мира прошлого. А водоворот времени не прощает подобное – потому состояние мое, едва я разлепляю глаза, вновь будто у похмельного с недельной попойки пьяницы, плюс к тому же, который все это время непрерывно бился головой о стену.

Пил и бился, пил и бился..

И так неделю.

Ужасное состояние.

Первый раз это была Милли, трясущая меня за плечо и будящая в доме Сандры, потому что я сама об этом попросила. Дабы не проспать ярмарку.. хотя оглядываясь назад, лучше бы я на нее и не ездила.

Однако, сейчас я точно никого не просила себя будить, да и в доме-то не так много людей, да и вообще..

Но, глянув в окно, замечаю, что еще по крайней мере день. Конечно, солнце уже начинает лениво клониться к закату, но хотя бы не ночь, как всегда. А то было бы обидно – только встала ни свет ни заря на мельницу и уже..

Тук. Тук. Тук.

Ага, а вот и причина моего досрочного возвращения из XV века. С трудом, все еще держась за голову и массируя виски, сползаю с кровати. Сую ноги в тапочки и подхожу к двери, открыв ее. Собственно, я и не закрывалась на замки, так что заранее подозреваю, кто может быть по ту сторону.

Ни Лео, ни Сандра, ни Милли не стали бы стучать при незапертой двери, если бы им вдруг что-то загорелось.

Однако, увидев Влада, у меня в глазах почему-то начинает словно рябить.. будто одно изображение пытается наслоиться на другое.

Я и раньше видела его явственное сходство с его предком – Владом III. Но ранее то в видениях был совсем юный парень, потому сходство проглядывалось, но в чертах нашего Влада все же было больше остроты и мужественности. Теперь же, увидев Влада Дракулу в 20-летнем возрасте и сразу после этого увидев нашего…

Единственное их существенное, пожалуй, различие – это наличие щетины у нашего, и отсутствие таковой у Дракулы. В остальном.. будто бы идеально скопированные образы.

Впрочем, Грэдиш тоже был невероятно похож на своего предка.

Видимо, эта схожесть передается лишь через множество-множество поколений и сот лет..

Заметив мое замешательство, Влад принимает это на свой счет и беспокойно уточняет:

– Не помешал?

Встрепыхаюсь:

– А? Нет, нет.. – поправляю взлохмаченные волосы – я просто немного.. работала.. и заснула.

Сочетание-то конечно то еще «работала» и «заснула». Сообразив это, быстро пытаюсь сменить тему, чтобы он даже не успел заострить на этом внимание:

– А вы уже приехали? Как съездили?

– Все хорошо.. – он неуверенно кивает и начинает заметно нервничать – послушай, Дженна, я зачем пришел.. По поводу моего предложения, ну, продолжить эти вечера чтения.. Впрочем-то, если ты сегодня вечером не занята, то я..

БАМ!

ДЗИНЬ!

Грохот где-то позади в холле не дает Владу договорить. Я вздрагиваю, так как звук очень громкий и режущий – видимо, где-то совсем рядом. Быть может, даже за его спиной..

Собственно, так и оказывается.

Влад резко оборачивается и теперь мы оба видим Валентина. Тот, шагах в тридцати правее нас, сконфуженно падает на колени, пытаясь собрать остатки хрустальных ваз с пола. Не знаю, сколько их было изначально – но целой осталась только одна.

А рядом валяется поднос..

Очевидно, несчастный дворецкий пытался донести их все одновременно, но слишком уж переоценил свои силы..

Рядом с осколками и водой, что разлилась по полу и в отличии от частей, что попали на ковер – тут же впитываться никуда не спешит – валяются бедные цветы. Обычные желтые полевые цветы, которые, очевидно, и были с водой в этих вазах.. Их надо бы срочно поставить вновь в какую-нибудь емкость с водой..

Но тут же замечаю, что Влад тоже бросает взгляд на цветы.. однако, какой-то полный замешательства, нервный.. и лицо его стремительно меняется.

– Господин Влад, я простить, я хотеть.. – начинает скороговоркой лепетать дворецкий.

Но Влад молча поднимает его за шкирку с пола обратно на ноги так грубо и резко, что я теряюсь, после чего цедит:

– Что это за цветы?

Дворецкий начинает запинаться от испуга:

– Sunatoarea..

– Нет, это не зверобой! – кричит он ему теперь уже в лицо – это обычный золотарник!

Отпускает его и Валентин едва не падает обратно на пол, с трудом удержавшись на ногах и тут же отскочив на пару шагов.

– Простить, господин Влад, я думал..

Влад шумно выдыхает и упирает в него тяжелый, мрачный взгляд:

– Для переплета тоже его брал?

Теперь Валентин уже совсем белеет и принимается испуганно кивать, бормоча какие-то объяснения и пятясь еще быстрее..

Влад в бешенстве выпаливает какие-то румынские слова – мне кажется, парочку из них

(..тот что-то сдавленно цедит по-румынски, усиленно пытаясь вернуть животное обратно назад. подозреваю, это какие-то румынские ругательства…)

я даже узнаю по его утренней речи – и несется к двери Милли.

– Влад! – я бегу за ним, а он уже распахивает дверь моей сестры.

Однако, прежде, чем он вновь сорвется с места, успеваю заметить, что в ее комнате никого нет.