— По какой чалитесь? — спросил один.

— По 162-й!^[7] — выпалил я первое попавшееся.

Хорошо не назвал 131-ю^[8].

— А желторотик? — он кивнул на Илью.

— Елочка зеленая! Ствол забил!^[9] — ответил я.

Глаза зэка загорелись недобро.

— На войне? Духам?

Типа, они все патриоты, хоть и людей режут.

— Не, честным барыгам! — твердо сказал я.

Дальше я не знал, что говорить. Одежда на нас не арестантская. К тому же воняет даже хуже, чем в тюрьме. Драться бессмысленно, их сам-трое, а я старый. Я видел один выход-валить. Опять-таки старый от молодого далеко не убежит.

Выручил Илья, точнее, конечно Проект.

— Нас Пахом ждет! — твердо заявил он. — Мы тут гавноспуск проверяли, там хода нет.

— На хера? — воскликнул арестант. — На верху шухер, можно запылить!

— Пахом ждет! — повторил Илья.

— Валите! — сделал арестант широкий жест.

Когда отошли, Илья сказал:

— Чуть не зашкварились, это же опущенные, они палки друг другу кидают!^[10]

Поднявшись по короткой каменной лестнице, выкрашенной в бордовый цвет, мы ступили собственно во «двор»^[11].

Прямоугольный зал с четырех сторон огораживали стены с дверями камер. Кругом шум-гам, как в крупном универсаме. На нас капнул дождик. Взглянули наверх-на сетях, отгораживающих этажи, лежали убитые охранники. Один прямиком над нами.

— Камера 14! — бесстрастно проговорил Илья.

— Не умничай, пальцем покажи! — потребовал я.

Мы поднялись по железной лестнице на второй ярус и вернулись немного назад. За это время мимо галопом промчались несколько арестантов, но им было не до нас. Все несли какое-то барахло, а один так целый телевизор.

— Своих грабят! — пояснил Илья.

— Об этом не поют на канале «шансон»! — вторил я.

Как следователь я отлично знал цену всему этому блатному «братству».

14-я камера оказалась заперта. Это не стало для Ильи преградой, он ее «отпер», но, когда я взялся за ручку, грубо оттолкнул меня в сторону. И вовремя-дверь распахнулась и мимо пролетел безголовый труп.

— Хорошо встречаешь гостей, Вальжан! — крикнул я.

— Камеру убираю!

Вальжан прохромал изнутри и крепко обнял.

— Палыч!

Я почувствовал себя нужным.

— А чего это он без башки? — спросил Илья.

— Понимаешь, когда «живодеры»^[12] штопали на мне лишние дырки, то кое-что улучшили, чтоб два раза не резать. В том числе кисти были раздроблены, они укрепили их титановыми имплантами. Я проявил непрофессионализм, «выплеснулся» в первом ударе. Таким можно было 10 человек свалить, а одному досталось. Результат на лицо!

Вальжан спросил, как Илье удалось выбраться из охраняемого бункера, но тут завыла сирена, снаружи раздались ужасающие крики.

— Если это то, о чем я думаю, нам лучше убраться отсюда! — забеспокоился Вальжан.

Мы побежали к лестнице. Выскакивающие из камер арестанты присоединялись к нам и вскоре мы бежали в одной дружной толпе.

К выходу вели несколько последовательно запертых решеток. Теперь все оказались распахнуты. Самый первый их арестантов распахнул тяжелую входную дверь, шагнул наружу-и исчез, сметённый черным вихрем. Предсмертный вопль заглушил яростный рев, от которого по коже пошли мурашки.

Арестанты торопливо захлопнули дверь, задвинули засовы. Все замолчали, слышалось только тяжёлое дыхание. Внезапно тяжелый удар сотряс здание до самого основания. Толстенная железная дверь выгнулась горбом и в образовавшуюся щель пролезла огромная покрытая грубой шерстью рука.

Толпа с воплями кинулась прочь. Арестанты стремились укрыться в камерах, не понимая, что двери камер гораздо более хлипкие, чем дверь входная, и у них нет ни одного шанса уцелеть.

Альтернативы у нас не было, как уходить тем же путем. Под землю.

Под землей.

Пока мы спустились в подвал и бежали к канализационному стоку, наверху установилась недобрая тишина. Я хотел спросить, но Илья жестами велел молчать. Дальше мы пошли шагом, стараясь издавать меньше шума.

Наверху во «дворе» что-то грохнуло, после чего тишину прорезал полный отчаяния вопль. Он прервался, после чего раздался звериный рык, как если бы там вырвались из клетки тигры.

Только они не умели со скрипом открывать притворенные двери в подвал.

— Бежим! — крикнул Илья.

Сначала по лестнице, а потом и в самом подвале послышались глухие тяжелые шаги, как если по нашему следу устремился босой человек весом так в полтонны.

Страх придал силы, и мы домчались до стока быстрее преследователя, хотя тот вот-вот должен был показаться из-за угла. Илья отшвырну прочь прикрывающую сток панель и нырнул вниз. Вальжан пропустил меня вперед.

От охватившей меня паники я кинулся в фекалии всем телом и «пронырнул» до разветвления, где начинался бетонный пол над головой. Вальжан кинулся следом, коротко что-то крикнул (Вроде Блядь! Но я не уверен).

Огромная волосатая лапа сунулась вслед за ним и удерживала за шкирку. Я схватил Вальжана за волосы словно утопающего и рванул на себя. Волосы и куртка затрещали одновременно.

Вальжан высвободился из куртки, и мы пробкой вылетели за ответвление. Здесь сток перекрывал более узкий люк, оказавшись за которым я оглянулся и увидел жуткую картину. Все пространство стока за люком оказалось забито плотной шевелящейся массой, которую я вначале принял за брошенный чудовищем мусор.

Мгновения мне хватило, чтобы понять, что эта глыба есть ни что иное, как преследовавший нас и застрявший в узком канале монстр. Он не мог пошевелиться и зыркал на нас огромным окровавленным глазом, оказавшимся в единственном числе. Вонь от него шла как покойника недельной давности.

Мы поспешили удалиться, радуясь, что темный собой закрыл путь другим преследователям.

— Сглазили! — ругнулся Вальжан.

Темный, от которого мы успели удалиться метров на 20, заревел смертным боем, задергался, ручьи черной крови ударили в стены колодца. Внезапно сильный рывок выдернул его наверх. Сток был свободен.

— Уходим очень быстро! — прошептал Илья.

Дальше был колодец метров 10 высотой, и мы полезли в него в том же порядке. Илья впереди, Вальжан замыкал. Вальжан быстро отстал.

— С хромого какой спрос? — приговаривал он.

Но стоило наверху над люком мелькнуть зловеще черному, сразу нагнал меня и поставил свои ботинки мне на голову.

— Конечно приятно, но это совершенно необязательно! — довел я до него свою мысль.

Нам повезло, что колодцы оказались узкие даже для людей, так что нам удалось оторваться.

В большом подземном ангаре, где лестницы располагались не вертикально, а образовывали горизонтальные секции вдоль стен, мы смогли перевести дух и переговорить на ходу.

— Что это было? — поинтересовался я.

— Темные прорвались в городах! — ответил Илья.

— Это я понимаю. Но почему? Как же договор? Где в конце концов тяжелые с их техникой?

Ответил Вальжан.

— Недавно я участвовал в операции «Новичок». Этот «Новичок» оказался не чем иным, как компактной «черной дырой». Некие «смотрящие» хотели уничтожить наш мир, посчитав его неудачным. Раз вмешался я, у них ничего не вышло.

— Кто бы сомневался!

— Но потерпев неудачу, злодеи не оставили свою затею-тогда они решили выпустить темных и все равно добиться своего.

— Остается ерундовый вопрос-кто стоит за злодеями?

Я знал, что на этот вопрос нет ответа, но ошибся.

— Пантанал! — сказал Илья. — Кто же еще?

— Пантанал создан не для этого!

— Кто сказал, что Пантанал создан? — усмехнулся Илья.

— Я его сейчас с лестницы сброшу! — пригрозил Вальжан.

— Не веришь? В Великого Луку ты тоже не верил! — подколол Илья.

Вальжан как-то сразу заткнулся.

— Я чего-то не знаю? — заподозрил я.

— Я в Луку и сейчас не верю! — буркнул Вальжан. — И вообще мне надо отдохнуть. Я инвалид!

Мы спустились донизу и повалились на земляной пол.