Майский ещё более удивлён:

– Если позволите узнать моё мнение, конференция не может закончиться неудачно, если будут единодушны такие державы, как Англия, Франция и СССР.

– Мне трудно разделить ваш оптимизм, при всем моём уважении к вам. Впрочем, сознавая необходимость действовать без промедления, правительство его величества, а также правительство Франции, ведут переговоры о другой мере воздействия на агрессора, которая может заменить предложение правительства, которое вы представляете.

– Не мог бы я знать, хотя бы в общих чертах, какова эта мера?

– Об этом говорить преждевременно.

Вместе с отчётом Майского поступает ещё одно донесение, по тайным каналам, от человека, который читает бумаги премьера. Из донесения следует, что Чемберлен, чтобы увериться в правильности решения, которое должен принять, запрашивает комитет начальников штабов, и комитет отвечает коротко и ясно:

«С военной точки зрения СССР в настоящее время является неизвестной величиной…»

И в какой исторический, в известном смысле переломный момент даётся такой очевидно провокационный ответ? Такой очевидно провокационный ответ даётся именно в исторический, в известном смысле переломный момент, когда фашист Франко, в сопровождении двух фашистских генералов, итальянского и германского, под охраной мавританской конницы, тихо, без шума и треска, точно вор, вступает в разгромленный им, испепелённый, преданный демократией лавочников Мадрид и тем закрывает историю Испанской народной республики. Над Испанией опускается тьма, что придаёт вдохновения английским военным.

О чём такой ответ говорит товарищу Сталину? Такой ответ может говорить, во-первых, о том, что британская разведка, самая лучшая и самая подлая в мире, наконец лишилась источников информации и в высшем руководстве партии, и в Наркомате обороны, и в Генеральном штабе, что было бы чрезвычайно приятно, если он в этом случае прав. Такой ответ, во-вторых, говорить может о том, что военное руководство сознательно вводит в заблуждение политическое руководство Великобритании. Тогда для чего? Укажи оно, при возможности получить точные сведения, что Красная Армия по своей численности и технической оснащённости превосходит, на данный момент, армии Франции и Германии, вместе взятые, политическое руководство, так и не сумевшее после Мюнхена перевоспитать зловредного фюрера и направить его на праведный путь, как в упоении уверял и себя, и Англию, и весь мир незадачливый Чемберлен, может пойти на соглашение с Советским Союзом, очень неприятное для промышленных и финансовых воротил, имеющих в Германии крупную и чрезвычайно доходную собственность, в военной отрасли прежде всего. Неужели военная разведка не подозревает о давно разработанных планах нацизма поставить на колени весь мир? Не может этого быть, она не слепая. Впрочем, возможно, военной разведке уже стало известно, что фюрер колеблется между двумя вариантами: ликвидировать Польшу и с её хлебом и нефтью, не менее миллиона тонн в год, ринуться на Советский Союз, захватить ещё больше хлеба и нефти и уже после этого ликвидировать ненавистные ему буржуазные демократии, или наоборот, ликвидировать Польшу, обезопасив свой тыл, с её хлебом и нефтью ликвидировать ненавистные ему буржуазные демократии, получить одним ударом всю колониальную Африку, всю колониальную Азию, весь Ближний и Средний Восток, укрепиться неисчислимым количеством хлеба и нефти и уже после этого не очень трудного подвига уничтожить Советский Союз, который он ненавидит всё-таки больше, чем демократию лавочников и разного рода пройдох. В таком случае, военное руководство пытается скрыть, что эта чопорная, презирающая всех и вся Англия ни к какой войне не готова. Политическое руководство станет по-прежнему усердно толкать Германию на восток, а начальники штабов сохранят свои кресла, доходы и головы.

Ответ предполагает, что Чемберлен промолчит, и Чемберлен с удовольствием бы промолчал, подобно Галифаксу сделав вид, что не верит в успех конференции, в которой примет участие Россия-СССР, но ему нельзя промолчать. Широкие круги избирателей в Англии, меньше во Франции всё очевидней склоняются в пользу объединения с русскими для отпора агрессору, а мнением избирателей приходится дорожить. Также понуждаемый острым желанием сохранить своё кресло, Чемберлен направляет своему послу проект декларации, которой правительства Англии, Франции, Польши и СССР заявляют, что в случае новой агрессии они станут совещаться о том, какие шаги следует предпринять для общего отпора агрессору.

Двадцать первого марта закрывается съезд, к удовольствию и удивлению товарища Сталина, чинно и мирно. Новый Устав принимают единогласно, точно не разумеют, чем он грозит едва ли не каждому, кто проголосовал за него, избирают руководящие органы партии, под бурные аплодисменты, «переходящие в овацию небывалой силы и мощи», как отмечает стенографист, в едином порыве исполняют «Интернационал» и с чувством исполненного долга разъезжаются по домам. Товарищ Сталин устраивает праздничный ужин для ближайших соратников и гостей, но ужин ещё не кончается, а в наркомат по иностранным делам поступает новое предложение англичан, которое надлежит безотлагательно рассмотреть и на которое следует дать обдуманный, взвешенный, твёрдый ответ.

Предложение ещё более поразительно по своей подлости и глупости вместе, чем даже подлый запрос, что станет делать Советский Союз, если Германия нападет на Румынию. Никакой конференции, тем более в широком составе, разумеется, не предусматривается. Англия и Франция в компании с Советским Союзом и Польшей немедленно ставят свои подписи всего лишь под декларацией, то есть под никому не нужной бумагой, в которой грозят Германии в случае новых захватов проконсультироваться между собой и обсудить меры, которые стоит принять только тогда, когда захваты будут в полном разгаре, а то и вовсе успеют закончиться захватом новой страны, в первую очередь, понятное дело, Польши или Литвы. Другими словами, Германия может захватывать кого угодно, сколько угодно, и в какое время ей будет угодно, а мы на это новое преступление станем молча глядеть, потом соберёмся и посоветуемся, что нам предпринять в какое время будет угодно нам. Советоваться, разумеется, можно, без опасений что-либо путное предпринять, ведь сколько мы ни советуйся о том, что путное предпринять, Германия с оккупированных территорий уже не уйдёт, не уходит же сама Англия из отобранных у Германии колониальных владений и добровольно никогда не уйдёт, пока её оттуда не выгонят силой. Честное слово, не предложение, а басня Крылова. Тем не менее, вручая Литвинову предполагаемый текст декларации, Сидс с невозмутимым английским лицом поясняет с апломбом:

– Текст декларации составлен так лаконично и в таких ни к чему не обязывающих договаривающиеся стороны выражениях, что вряд ли могут быть найдены серьёзные возражения.

Товарищ Сталин находит более чем серьёзные возражения именно потому, что текст предлагаемой декларации никого ни к чему не обязывает. На такое предложение нечего отвечать и все-таки необходимо ответить, но что отвечать? С одной стороны, серьёзный политик, ответственный за честь и безопасность великой державы, не имеет права отвечать на такого рода дурацкие предложения, тогда как, с другой стороны, приходится отвечать, в слабой надежде, что переговоры о коллективной безопасности удастся продолжить.

Товарищ Сталин не успевает дать ответ на это дурацкое предложение, а его насмешливое сомнение уже подтверждается. В тот же день Германия предъявляет ультиматум правительству Польши: вернуть исподтишка, незаконно отторгнутый Данциг, дать согласие на строительство железной дороги и автострады по территории так называемого «польского коридора» и без промедления вступить в антикоминтерновский пакт, в благодарность за что Польше могут позволить оккупировать Латвию и остатки Литвы. Ещё не успевает курьер передать ультиматум в посольство Польской республики, а уже другой курьер мчит другой ультиматум в посольство Литвы. Этим ультиматумом Германия требует немедленно передать ей прежде принадлежащую Германии Клайпеду (Мемель) со всей прилегающей областью. В Каунасе смятение. В Каунасе слабо рассчитывают, что за Литву заступится Польша, однако Польша не только сама готова пожрать всю Литву без остатка, но уже имеет на это косвенное одобренье Германии и потому отвечает молчанием на жалкие ужимки потрясённой и абсолютно бессильной Литвы, не способной себя защитить. В Каунасе ещё более слабо рассчитывают на Англию, однако Англию куда больше занимает румынская нефть, чем какая-то Клайпеда (Мемель), той же Англией когда-то оторванная от Германии и переданная Литве, в благодарность за то, что хоть и крохотная, хоть и бессильная республика на берегу Балтийского моря, а всё-таки решительно выбросилась, под защитой германских штыков, из состава ненавистной России-СССР и хоть на два миллиона, а всё-таки сократила её население. Англия может быть даже довольна: для Германии Клайпеда (Мемель) – это плацдарм, это ожидаемый англичанами германский поход на восток. В Каунасе (Мемеле) головы кругом идут: принять ультиматум нельзя и отвергнуть ультиматум тоже нельзя, хорошо бы смолчать, но смолчать тоже нельзя, поскольку волк уже раскрыл зубастую пасть на неспособного даже заблеять ягнёнка.