– А я вам уже кое-что предлагал! – напомнил Киф, – Я мог бы на позапрошлой неделе принять участие в похоронах этого идиота. В случае крайней необходимости я мог бы изготовить за свой счёт венок и написать на нём: "От фирмы ПУТ"…

– Подобная надпись выглядела бы немного двусмысленно, – заметил Маклуски.

– А далее я мог бы приписать: "С искренними соболезнованиями!" – уточнил Киф, – Надеюсь, после этого всем стало бы понятно, что это не я его угрохал…

– Сама по себе надпись на венке вряд ли отвела бы от вас все подозрения, – обратил внимание Доддс, – Мало ли, почему вы вдруг стали искренне соболезновать погибшему! Посторонние могли вообразить, будто вас посетило запоздалое раскаяние…

– Ничего большего я для этого Харкса делать не стану! – решительно заявил Киф, – Уж не хотите ли вы, чтобы я заказал ему памятник из гранита? Нет, этот болван ещё не заслужил такой чести!

– Как мы поглядим, вы не слишком почтительно отзываетесь о погибшем, – проявил наблюдательность Маклуски.

– Ничего подобного! – возразил Киф, – Миддлтон вам подтвердит: Я очень даже уважал этого проходимца!

– А вы были с ним лично знакомы? – полюбопытствовал Доддс.

– Да, я был с ним знаком – правда, не с самой лучшей стороны, – подтвердил Киф, – Сказать по правде, я видел этого Харкса лишь один раз – в тот день, когда я приносил в КомМунИм документы на участие в конкурсе… – углубился в воспоминания он, – Как сейчас помню: Захожу я в эту шаражку, поднимаюсь на третий этаж и заглядываю в нужный кабинет. Этот тип сидит там в полном одиночестве, уткнувшись носом в свои бумажки. Я спрашиваю: "Вы не подскажете, куда я должен передать конкурсные документы?" Он на меня – ноль внимания. Сидит, перелистывает бумажки и даже ухом не ведёт. Я повторил свой вопрос второй, третий, четвёртый, пятый раз… Наконец, он поднимает голову и говорит, глядя мне прямо в глаза: "С вас требуется сумма такая-то. Если вы откажетесь платить, на победу в конкурсе можете не рассчитывать – это я вам гарантирую!" От неожиданности я едва не выронил папку с документами… Придя в себя, я поинтересовался: "А кто вы, собственно, такой, чтобы кому-то что-то гарантировать?" Он говорит: " Моя фамилия – Харкс. Без моей помощи ещё никто не смог выиграть ни один конкурс в нашей конторе". Я возражаю: "Но на вид вы как-то не похожи на важную шишку…" Он усмехнулся: "Однако без моего согласия Миддлтон не выдаст вам разрешения на строительство. Вы мне не верите? Ну что ж, очень скоро вы убедитесь, что я вас не обманываю… Если вы откажетесь платить названную сумму, вы конкурс не выиграете; но если вы согласитесь, итоги конкурса будут в вашу пользу. После этого вам останется лишь подвезти мне деньги и получить разрешение на строительство… Вы уловили мой намёк?" – он посмотрел на меня в упор своими жадными нагловатыми глазищами. Я принял неподкупный вид и ответил: "Нет, не уловил! Позвольте мне повторить свой вопрос: Так куда я должен положить документы для участия в конкурсе?" Он отвернулся и с равнодушным видом ответил: "Куда хотите, туда и кладите. Раз вы отказываетесь платить, то вашим документам будет абсолютно всё равно, в каком месте валяться. Например, положите их в корзину…" "В какую корзину?" – уточнил я. "В какую хотите!" – ответил он, – "Можете сразу в мусорную; можете сперва положить в корзину для бумаг – особого значения это уже не имеет…" Вот при таких обстоятельствах я и познакомился с этим типом, – подытожил Киф свой проникновенный рассказ, – Никогда прежде мне не доводилось сталкиваться с таким откровенным взяточником! Сказать по правде, я ничуть не жалею, что его наконец кто-то прикончил. Рано или поздно это должно было случиться…

– Минуточку-минуточку! – поспешил вмешаться Маклуски, – Давайте проясним один важный нюанс: Так этот Харкс действительно имел большой вес в своём КомМунИме?

– Разумеется, нет, – опроверг Лодердейл, – Он был мелким клерком и занимался приёмом конкурсной документации. На итоги конкурса он при всём желании повлиять не мог… Очевидно, он пудрил Кифу мозги и пускал ему пыль в глаза.

– Стало быть, вы отказались платить Харксу озвученную сумму, – сделал вывод Доддс, – Прошу извинить меня за нескромный вопрос: А почему? – он с любопытством посмотрел на главу фирмы ПУТ.

– Как почему? – вздохнул Киф, – Да откуда же у меня такие деньжищи? Я ведь вам объяснил: Фирма ПУТ – контора скромная. У нас не хватает денег даже на дилеров и киллеров. В нашем штате состоят всего полтора сотрудника…

– Не может быть! – не поверил Лодердейл, – Когда я заходил в ваш офис, я видел там сразу двоих человек – вас и вашу секретаршу!

– Это – моя жена, – уточнил Киф, – Она работает у нас на полставки.

– Погодите-погодите! – сообразил внезапно Маклуски, – Вы сказали, что у вас не хватает денег не только на взятку Харксу, но даже на киллеров… Означает ли это, что Харкс запросил с вас ещё большую сумму, чем обычно требуют киллеры за свои услуги?

– Именно так, – подтвердил Киф, – За такие деньги я мог бы нанять себе целых полтора опытных высокопрофессиональных киллера (или, в крайнем случае, двоих молодых начинающих), а на остаток купить жене цветы.

– К слову, – вмешался в разговор Лодердейл, – в последнее время, в связи с бурным развитием бизнеса, профессия киллера приобрела в нашей стране повышенную популярность. Их численность растёт не по дням, а по часам… Но это неизбежно приводит к удешевлению стоимости услуг среднестатистического киллера, – взглянул на проблему с другой стороны он.

– Я бы не стал преувеличивать, – возразил Киф, – Да, киллеры нынче слегка подешевели – но нам они пока всё равно не по карману!

– Будем считать, что мы вам поверили, – примирительно произнёс Доддс, – Итак, материальных возможностей нанять киллеров для убийства Харкса у вас не было – и это уменьшает ваши шансы оказаться его убийцей. Но, с другой стороны, мотив для убийства Харкса у вас всё же был…

– И какой же? – не понял Киф.

– Самый простой, – ответил Маклуски, – Месть за неправильное (с вашей точки зрения) решение конкурсной комиссии.

– Вы совсем ничего не смыслите в бизнесе, как я погляжу! – усмехнулся Киф, – Подумайте сами: Ну какой мне смысл запугивать конкурсную комиссию, если конкурс уже прошёл, а победители уже объявлены? "Брандсбойт" уже совершенно законно распоряжается этим дурацким подземным переходом. Даже если мы теперь сбросим атомную бомбу на этот КомМунИм, это уже никак не поможет нашему бизнесу… (Гораздо практичнее было бы дождаться, пока "Брандсбойт" установит в этом подземном переходе свои ларьки, и подорвать их там к чёртовой бабушке!)

– Боюсь, ваша логика вряд ли убедит Миддлтона, – покачал головой Доддс, – Судя по всему, у нас остаётся лишь один выход: найти настоящих заказчиков убийства Харкса. Только это снимет с вас все подозрения… Кстати, а что думают по этому поводу правоохранительные органы? – поинтересовался он у Лодердейла, – Насколько мне помнится, убийством Харкса занялась уголовная полиция…

– Это – бесполезный номер! – сразу предупредил Лодердейл, – Уголовная полиция не собирается глубоко вникать в это дело, да и сам Миддлтон не горит желанием ей помогать. Разобраться в этом убийстве под силу лишь какой-нибудь серьёзной структуре типа УБОПа, УБЭПа или УБОПЭПа… Но к ним Миддлтон тем более обращаться опасается – ведь его КомМунИму тоже есть, что скрывать от правоохранительных органов!

– А вот наша фирма ПУТ не боится ни полиции, ни УБО-ПЭПа! – бесстрашно заявил Киф, – Как только мы почувствуем, что нами заинтересовались компетентные органы, наша фирма ПУТ (Прикладные Универсальные Технологии) тут же заявит о самоликвидации, а через неделю на её месте неожиданно возникнет какая-нибудь фирма ТУП (Технологии Универсальные Прикладные). По нашим законам, фирма ТУП не обязана отвечать за грехи фирмы ПУТ, поскольку является другим юридическим лицом.