– Что за нелепость! – поспешил возразить Маклуски, – Нам точно известно, что Смайл никогда в этой воинской части не служил!
– Разумеется, начальник полиции Алексвилла не имеет ни малейшего отношения к авиационной воинской части Фрулингема, – подтвердил Министерский гость, – Ну и повернулся же язык у наших доблестных вояк сморозить такую чепуху! У меня просто не хватает слов… – он скорчил презрительно-ироническую гримасу, – Наши военные маются от безделья и не знают, чем себя занять. Вместо того, чтобы улучшать свою боевую подготовку, они разъезжают по ближайшим магазинам, а по дороге набрасываются на работников полиции… Сдаётся мне, Эвшем и его компания успели порядком нагрузиться в этом магазине. Проще говоря, они уехали оттуда пьяными в стельку – иначе сложно объяснить, каким образом они после магазина заехали в лес вместо аэродрома… Я внимательно изучил карту местности, которую мне предъявили военные. Судя по ней, магазин и аэродром находятся довольно далеко от того места, где произошёл инцидент со стрельбой. Перепутать аэродром с лесом возможно лишь с большого перепою… И эти ребята ещё предъявляют нам какие-то претензии? – возмутился он; шеф, желая поддакнуть высокому гостю, тоже принял возмущённый вид, – Мы должны сбить спесь с этих зарвавшихся вояк! – гневно произнёс представитель Министерства, – Мы не собираемся покорно терпеть их чудачества. Если понадобится, мы нажалуемся на них самой премьер-министру… В выходные наше Министерство уже высказало их министерству своё решительное возражение. Если они плохо нас поняли, сегодня я подъеду к ним лично и выскажусь ещё… Мы своих людей в обиду не дадим! – он ободряюще посмотрел на прославленных детективов, а те согласно закивали головами в ответ, – Доддс-Маклуски, вы уже составили объяснительные записки по поводу этого инцидента?
– Да, конечно, – подтвердил Доддс, – Субботу и воскресенье мы только этим и занимались – составляли записки и строчили кляузы. Часть из них мы оставили у Смайла в Алексвилле, остальные привезли в Лондон и сдали в секретариат.
– Ваша записка до меня уже дошла, – сообщил Директор, – Сегодня я обязательно с ней ознакомлюсь и приму по вашему делу окончательное решение.
В этот момент дверь кабинета снова приоткрылась, и в неё протиснулся Гибсон. Вид у него был гораздо более растерянный и озадаченный, чем полчаса назад.
– Ну, докладывайте! – обратился к нему Директор, – Что вам удалось выяснить? Скоро ли эти ребята закончат свой ремонт?
– Оказывается, это был совсем не ремонт, – мрачно ответил Гибсон, – Рядом с нами началось строительство десятиэтажного элитного жилого дома с подземным гаражом, бассейном и площадкой для выгула собак. Рабочие уже роют котлован под его фундамент…
Новость застигла присутствующих врасплох. На какой-то миг все они потеряли дар речи и застыли на месте с открытыми ртами… (Кресло с Директором само по себе откатилось назад, к задней стене кабинета.)
– Но позвольте! – воскликнул Директор, оправившись от первого потрясения, – Кто же строит жилой дом рядом с территорией секретной организации?
– Разумеется, это противозаконно, – поддержал его Доддс, – Если этот дом будет иметь в вышину целых десять этажей, то верхние жильцы смогут без помех заглядывать на нашу секретную территорию поверх забора – а это будет представлять угрозу для национальной безопасности нашего государства.
– Именно это я и пытался втолковать строителям, – продолжил свой рассказ Гибсон, – Но они в ответ показали мне свой собственный план местности… Как ни странно, на их плане Центральная полиция и "Махорка" почему-то отсутствуют, а на их месте обозначен огромный пустырь.
– Как пустырь? – Директор в недоумении огляделся по сторонам, словно желая убедиться в реальности собственного кабинета, – А глаза у этих строителей есть? Разве они не видят, что вокруг уже стоит куча зданий? Неужели до них не дошло, что их план не соответствует действительности?
– Безобразие! – поддакнул начальству шеф, – План и действительность должны соответствовать друг другу!
– А вы попросите строителей привести их в соответствие! – мрачновато пошутил представитель Министерства, – Для них это – просто пара пустяков! Они охотно снесут вашу Центральную полицию вместе с "Махоркой" и устроят на их месте большой пустырь, чтобы реальная действительность полностью соответствовала их плану местности…
– Но по здравому размышлению подобное положение вещей ничуть не удивительно, – проявил трезвый взгляд на ситуацию Маклуски, – Поскольку Центральная полиция и "Махорка" являются секретными конторами, их здания считаются секретными объектами и не наносятся на обычные планы местности. Впрочем, муниципальные власти должны быть в курсе подобных тонкостей… Судя по всему, кто-то из муниципальных чиновников проявил разгильдяйство и не глядя выписал разрешение на строительство, забыв о существовании нашей конторы… Подобная неразбериха в строительном деле – вещь обычная, – не побоялся смелых обобщений он.
– И всё равно это выглядит как-то странно, – продолжал недоумевать Гибсон, – Прошлой зимой к нам уже приезжала какая-то исследовательская бригада. Эти ребята целый месяц буравили асфальт вокруг нашего забора и брали какие-то пробы грунта. (Они говорили, что якобы проводят исследования на предмет того, можно ли здесь вообще хоть что-то построить.) В конце концов они заявили, что на нашей болотистой почве не устроит даже одноэтажный сарай, и довольные уехали восвояси. Но тогда непонятно, с какой стати муниципалитет выдал разрешение на постройку тут целого десятиэтажного дома… Обсуждать со мной эти подробности строители отказались. Они выставили меня за забор и снова взялись за рытьё котлована… Кстати, за забором у них имеется вооружённая охрана – человек примерно пять…
– Пять человек? – прикинул Директор, – Для нас это – не проблема! Сейчас мы соберём сто двадцать пять человек и прогоним их с нашей территории к чёртовой бабушке… Вот давайте этим и займёмся! – он решительно поднялся с кресла, – А вы, Гибсон, пока созвонитесь с муниципалитетом и выясните, какой идиот выписал этим ребятам разрешение на застройку!
Несколько минут спустя к месту незаконного строительства грозно приблизилась процессия возмущённых сотрудников Центральной полиции… Первым, как полагается, шёл Директор; за ним следовали более мелкие сотрудники, присоединившиеся к процессии по дороге и сбежавшиеся к ней со всех шести этажей главного корпуса. (Многих из них привлекла возможность беспрепятственно пройти в рабочее время по ту сторону проходной.) Работники ВОХР, несущие службу в стеклянных будках у вертушек, тоже с радостью пополнили собой ряды протестующих, узнав о целях и задачах их акции… В итоге, когда делегация Центральной полиции дошагала до жестяного забора строительного городка, её численность стремительно приближалась если не к ста двадцати пяти, то уж по крайней мере к двадцати пяти боевым единицам.
Директор с решительным видом зашёл на территорию строительного городка через открытые ворота в жестяном заборе. Сопровождающие поспешили от него не отстать… В момент их появления строительные работы были в самом разгаре. Экскаватор самозабвенно углублял котлован, издавая богатырский рёв и дребезг, а по краям котлована с деловым видом сновало несколько лиц в рабочих спецовках. На огороженной территории там и сям виднелись вбитые в землю сваи и торчащие из земли пни – остатки недавно спиленных деревьев, которых угораздило оказаться на месте начавшейся стройки… С другой стороны котлована был установлен так называемый строительный вагончик. В одном из уголков городка стояла наспех возведённая фанерная избушка с вывеской "Штаб строительства"… Именно к ней в первую очередь и направился Директор.
– Эй, есть здесь кто? – грозно прокричал он в дверь избушки; оттуда тотчас появилась чья-то фигура в строительной спецовке.
– Начальник строительной бригады Хаддлстоун, – с достоинством представился незнакомец, – А ваша фамилия как? – поинтересовался он у непрошенного гостя.
