– Вот, купил недавно… Ездить часто приходится, а в старом «жигулёнке» я сильно устаю – плохо помещаюсь, – как бы оправдываясь в покупке дорогой иномарки, сказал Сергей.

Подошла и запыхавшаяся Наталья Петровна. Едва переведя дух, она сделала попытку взять ситуацию в свои руки.

– Сергей… не знаю вашего отчества…

– Не надо отчества, для вас я всегда – просто Сергей! – сказал Сергей.

– Хорошо: Сергей! Спасибо вам за цветы! Но нельзя же так: вы забираете наши вещи, кладёте в свою машину… У нас совсем другие планы… – начала предъявлять претензии Наталья Петровна.

– Как?! Разве Артём вам ничего не сказал? Мы с ним всё обсудили, и я думал, что это ваше совместное решение – провести свой отдых на моей даче…

И они оба, Сергей и мама, как по команде повернулись к Артёму, который в данный момент имел вид школьника, получившего двойку.

– Да, это я… Ну, виноват!.. Простите подлеца! Серёжа, мама не в курсе, иначе бы она сюда не поехала… Я-то её знаю… – прорвало вдруг «двоечника». Он хотел сказать гораздо больше, но вовремя остановился.

За маму обидно, и обидно давно. Ещё не старая интересная женщина, а такая робкая, застенчивая, к тому же вечно со своими принципами… Ладно, сын был ребёнком: растила, боялась за его будущее… Но теперь-то сынок вырос, можно и свою судьбу устраивать! Вон Сергей – тоже одинокий! Одного поля ягоды: и скромный, и добрый человек, но как-то тоже не торопится создавать семью после серьёзной душевной травмы.

Артём столько переговорил с Сергеем по «Скайпу», многое узнал о его личной жизни.

«Так вот и будут теперь всю оставшуюся жизнь два хороших человека отсиживаться в своих норах отдельно, скромничать и страдать в одиночестве! А зачем? Жизнь ведь так быстро проходит… Нет! Никак нельзя это озвучивать сейчас – обидятся оба… Хорошо ещё, что они не могут читать мысли, как рыбки-пришельцы, а то бы совсем хана…» – думал будущий психолог.

Чтобы разрядить обстановку, он попросил Сергея:

– Поедем куда-нибудь перекусить! На сытый желудок меня и ругать будет легче…

Наталья Петровна хотела напомнить сыну о бутербродах, съеденных в поезде всего полчаса назад, но Сергей её опередил.

– Хорошая мысль! Я знаю одно неплохое заведение, где отлично готовят. Поедемте, Наталья Петровна? Уверяю вас, не пожалеете…

Женщина хотела опять резко возразить насчёт вмешательства в чужие намерения, но, глядя в эти голубые просящие глаза Сергея, вдруг, неожиданно даже для себя, передумала. В этих глазах было что-то непонятное: по-детски наивное, искреннее и притягательное одновременно.

– А поехали, перекусим… – сказала она, в награду получив одобрительные улыбки обоих мужчин.

Посадив путешественников в свой шикарный автомобиль, Сергей завёл двигатель и уверенно повёл авто по зелёным улицам родного городка.

– Так, мужчины: а теперь вы мне расскажете то, чего я не знаю. О чём вы без меня договаривались? – начала приходить в себя от неожиданностей Наталья Петровна.

– У Сергея давно пустует дача на озере… – чувствуя, что гроза маминого гнева начинает уходить, начал Артём.

Но мама его строго перебила.

– Подожди, сын! Мне не нужны посредники, тем более что у тебя было время для объяснений. Пусть расскажет… Серёжа… – Она впервые так назвала человека, которого видела всего лишь второй раз в жизни, и то – недолго. Но как здорово подходило такое имя к этому сильному, немногословному, тактичному и… что говорить, очень симпатичному человеку. А ведь её мужем тоже был Серёжа: добрый, сильный и симпатичный…

– Наталья Петровна! Очень благодарен и вам, и Артёму – здорово мне тогда помогли, когда попал в беду… – с чувством в голосе сказал Сергей. – А сейчас я могу вам помочь… И прошу об одном: заселяйтесь в мою дачу на озере и живите, сколько хотите. Там чудные места! Никаких денег с вас не возьму. Отдыхать я всё равно не успеваю: хозяйство пить-есть каждый день просит. А дача уже который год стоит, пустует… О продуктах не беспокойтесь: составьте список, я всё привезу. А у нас с Артёмом есть ещё одна обязательная программа – насчёт вот этих рыбок…

…Обрамлённая каменным пояском курья – красивый озёрный залив, каких тут немало. Огромное зеркало – во всё озеро, отражает голубое небо уходящего лета, белоснежные облака и серое ожерелье из камней. И ещё одно ожерелье, зелёное – из лиственных и хвойных деревьев, местами наклонивших свои кроны над самой водой. Чуть подул ветерок – зашевелилась листва деревьев и нахмурилась озёрная гладь. Появившаяся рябь разметала, раздробила чудное изображение на множество частичек, как в местной легенде о хрустальном зеркале, разбившемся на мелкие-мелкие осколки…

Недалеко от воды, на зелёном пригорке, одной стеной к скале прилепился маленький летний домик с несколькими садовыми деревьями. Давно нехоженые тропинки в садике и у входной двери домика обильно поросли травой. Правильные прямоугольники из сорняков и крапивы подсказывали, что когда-то здесь был и огород с грядками, обнесённый забором из кольев, часть из которых основательно подгнила и уже ничего не ограждала…

Всеобщее запустение наводило на мысль, что с хозяином этой маленькой усадьбы что-то случилось, или он сильно занят, или и то и другое вместе.

К этому заброшенному одинокому домику, неуверенно пробираясь по давно неезженой, заросшей высокой травой и кустарником дороге, подъезжает вездеход-иномарка и останавливается. Из машины выходят трое: двое мужчин и женщина. Зачарованные великолепным видом с пригорка на озеро, они дружно идут к самому берегу. Наталья Петровна, не переставая восхищаться красотой природы, опускает в лёгкую прибрежную волну свои ладони – чистая вода прохладна и приятна…

Артём с Сергеем подходят ближе, присаживаются на корточки и некоторое время с серьёзными и немного грустными лицами сидят в такой позе, как будто медитируя. Но нет: они всего лишь молчаливо прощаются с содержимым принесённой с собой банки. Затем аккуратно и бережно выливают из неё воду в озеро и задумчиво смотрят, как вместе с водой банку покидают две незаметные, почти прозрачные рыбки – посланцы иного мира, иного разума…

Как бы то ни было, но неофициальный контакт представителей разных миров состоялся!

«Удачи вам, Маша-Даша! Скорой встречи с соотечественниками! – с грустью подумал-пожелал про себя Артём, надеясь, что и эти его мысли будут услышаны пришельцами. Он вдруг почувствовал, как к горлу подкатил какой-то странный комок, а взор затуманился… – Вы помогли взглянуть на привычные нам вещи другими глазами. И спасибо, что в нашей судьбе вы были…»

Ночью Артём неожиданно проснулся. Необычно яркий свет бил снаружи в единственное окошко комнаты. Юноша в тревоге подбежал к окну: «Уж не пожар ли это?!» Голубоватый свет заливал всё обозримое пространство, но ни языков пламени, ни дымов видно не было.

«Может, это северное сияние? Но оно бывает далеко на севере, за полярным кругом… И то – зимой!»

Он потихоньку, чтобы не разбудить маму, выскочил на крыльцо. Ничто не нарушало полночной тишины, даже ночные птахи не подавали голоса. Странная картина открылась Артёму.

– Вот это да! – восхищённо произнёс молодой человек, увидев, как из озёрных вод поднимается вверх огромный тарелкообразный объект в ярком ореоле голубых огней.

Освещение достигло максимума. Вот странный объект легко и бесшумно оторвался от водной поверхности и, даже не создав волны, начал небыстрое движение вверх. Спокойная вода озера зеркально отражала огни, напоминая праздничный салют в День Победы. Чем дальше удалялся объект, тем меньше освещалась земная поверхность. И вот уже всё погрузилось во мрак летней безлунной ночи. Только в чёрном небе ярко сверкала новая голубая звезда.

Артём, как зачарованный, следил за её полётом. Он уже догадался, что это корабль инопланетян, в котором возвращаются к себе на родину спасённые рыбки Маша и Даша.

Вдруг от удаляющейся звёздочки отскочила какая-то искорка.