В приёмной тощая, прямая как шомпол и холодная как айсберг, строгого вида секретарша Ганна Гнатюк тоже, видимо, попавшая под ливень, поправляла седую причёску, сдвинув на плечи коричневый платок. «Словно с того света вернулась за расчёской, – подумал Стеблянко. – Надо будет заменить её на молодую и смазливую, а то порой люди боятся в приёмную зайти».

Увидев своего шефа, вместо поздравительного приветствия Ганна как-то без радости на лице спросила:

– Матвей Маркович, что это у вас с пиджаком?

Стеблянко оглядел себя: действительно, что-то странное. Примерял же костюм, когда пару недель назад брал его, но сейчас новый пиджак весь как-то скукожился и перекосился, а левая пола оттянулась вниз. Он быстро вошёл в свой кабинет и сразу развернулся к зеркалу. Ужас сковал Матвея Марковича, когда он оглядел себя с ног до головы: новый костюм повис на нём, как на огородном чучеле старые тряпки. Стеблянко сбросил пиджак на стул, а брюки сменил в комнате отдыха на спортивное трико, что висело в шкафу уже с десяток лет и оказалось маловатым, но это всё равно лучше, чем новые брюки, ставшие враз хуже старых. Злясь на весь белый свет, начальник вызвал шофёра и приказал срочно привезти ему из дома костюм, в котором вчера был на работе.

– В малом шифоньере, скажи моей Тимофеевне…

Водитель вышел и Стеблянко тут же вызвал своего первого помощника.

– Клименко ко мне, срочно! – отмахнулся Матвей Маркович от поздравления.

Через минуту помощник в страхе застыл в дверях:

– Клименко под дождь попал. У него новый костюм почти растаял, он без штанов сидит. Сейчас с какого-нибудь инструктора снимет, как только размер подберёт, и заявится, – отчитался первый помощник Власюк.

Минуты через две белый как снег трясущийся заведующий торговым отделом обкома партии Игнат Клименко появился в кабинете шефа в чужих коротких брюках и в белой сорочке.

– Ты где это, сукин сын, костюм для меня подбирал?!! – игнорируя всякую вежливость и субординацию взъелся Стеблянко.

– Т-т-т-а-ак э-э-то, в облпотребсоюзе… По дешёвке… По полтиннику… Самые дешёвые и красивые… Сто костюмов… По числу работников ап-па-па-рата… Каждому по размерам отбирал… Кировоградская фабрика шила… А что? Промокли под ливнем?

Стеблянко нажатием белой клавиши на своём телефоне вызвал председателя облпотребсоюза. Клименко, как нашкодивший школьник, стоял у дверей в чужих коротких брюках и трясся от страха.

– Владимир Тарасович! Что это за костюмы ты обкому партии удружил?! У меня от первого дождика он расползся! Не по швам. Почти! Отвечай, когда тебя первый спрашивает!

Аппарат был включен на громкую связь и завторготделом Клименко услышал ответ торгового начальника:

– Матвей Маркович! Я же в Киеве был по вашему распоряжению. А без меня ваш Клименко оказывается отобрал сто костюмов для обкома. Они же для покойников предназначены, для бюро ритуальных услуг мы их завезли. Я ещё подумал: у Вас юбилей, но ведь рано умирать… Весь обком что ли хоронить собрались? Ну, в гробах-то не каплет… А позарились, видать, на дешевизну…

Выгрузились на берегу тиховодной Суры. Место для отдыха – лучшего не надо. Берег в густотравье, пологий; вода в реке чиста и тиха; другой берег голубел стеной лиственного леса, где ранняя осень снимала с берёзок золотые монетки листвы. Теплом и благоуханием тянуло с лугов. Лето уже постарело, уступив золотистому сентябрю, но солнышко ещё приветливо пригревает, склоняясь по купам деревьев, золотя их верхушки. Три белых облачка умащивались ночевать на синеющем, промытом недавними дождями безветренном небе.

– Я палатки помогу поставить, – сноровисто берётся за дело шофёр Толя Бушуев. – Завтрева ко скольким? К шести, пяти? – спрашивает Виктора Александровича.

– Да, где-то так. Мы и выспаться, и порыбачить успеем, – отзывается Виктор Александрович, как-то негласно считающийся старшим в компании. Вероятно, по его должности – он заместитель заведующего отделом промышленности областного комитета партии. Роста высокого, статен, черняв, взгляд его строг, лицо иконописное.

Вместе с ним приехали сослуживцы: Егор Максимович – заместитель начальника общего отдела обкома, и двое инструкторов из промышленного – Николай Егоров и Никита Шептунов. Виновником вояжа на природу был Никита, который только что получил диплом об окончании вуза и решил это событие «обмыть». Заготовил немного спирта с местного завода, прикупил несколько бутылок коньячку, замариновал почти ведро мяса, припас с пяток банок красной икры, четыре буханки хлеба и всё остальное по мелочи, что бывает надобно для ночной рыбалки на выходные.

Бушуев помог установить две палатки за какие-то пятнадцать минут: благо топор и колышки он всегда возил в своём уазике.

– У меня свояк в Бессоновке, я к нему в гости и там заночую, – информирует. – Километров семь отсюдова.

– Толь, так ты хоть стопку за мой диплом прими, тогда и езжай, – предлагает Никита.

– Да я ж за рулём, – отнекивается Бушуев. – Ты уж, Никита, прости. Успеем ишшо, не последний раз.

– Ну, смотри, тебе виднее.

– Аха. Вроде всё выгрузили, ничо не забыли? Ну, я, значит, поехал. Вам доброй ночёвки и больших карасей, – смотрит на Виктора Александровича.

– Гляди, у свояка завтра не пей, домой поедем, – напутствует тот водителя.

Делом заняты все: кто вещи в палатку забрасывает, кто с костром и котелком занимается. Сам Никита мангал поставил, куски баранины на шампуры накалывает.

– Давайте-ка сперва по стопке, пока угли наберутся, – предлагает он.

По одной опрокинули, закусили. Разлили снова. За второй пошла третья.

– Виктор Александрович! – закусывая бутербродом с икрой, спрашивает Никита. – Вы на планёрки и летучки к секретарям постоянно ходите, так вот хочу спросить: почему они против внедрения компьютеров? Это же прогресс техники.

– Наш идеолог Сергей Демидович говорит, что это кибернетическое зло, а осваивать зло нам ни к чему, – намазывая ломтик батона маслом, отзывается замзавот-делом. – Партийные боссы против. А им ведь виднее, что зло, а что добро.

– А зря ведь, Александрович, зря. За рубежом же они есть, – разливая в металлические рюмки спирт, упорствует Никита. – В работе компьютер – большой помощник.

– Угу. В нашей работе труды идеологов – помощники. В институте изучали что ли технику эту?

– Ладно дискутировать. Надо ж на ушицу чего-то и словить, – первым поднялся Николай, вытягивая удочки из рыжей палатки.

– Да-да, пошли, – встал и Егор Максимович с большого покрывала, что служило кампании и столом, и скатертью. – Ты, Алексаныч, за шашлыки берись, – распределяет он обязанности.

– Я тогда коньяк в речку попрячу, холодненькое легше идёт, – поднялся Никита, взял капроновую авоську с бутылками и пошёл вдоль берега, место подходящее высматривая.

Пока сидели, произнося тосты, свечерело. Солнце за дальний лес на ночлег упало, молодой месяц ещё не поднялся над вершинами берёз и дубов. Осенью темнеет всегда быстро. Небо укутывается глубокой тёмно-синей мантией. Только небольшое пламя от разведённого костерка перемигивалось с ещё незрелыми звёздами на блеклом небе. Осенняя река текла спокойно, умиротворённо.

Никита босиком пошёл вдоль тёмной ленты воды. Он мог бы где угодно поставить свою авоську (берег был пологий, значит, неглубоко), но после городского шума здесь стояла заманчивая тишина, благодать, которой хотелось насладиться в эту зреющую пору сентябрьской ночи. Он прошёл немало, уже и отблеск костра не был виден. Остановился у вымоины, закатал штанины до колен, погрузил сетку в воду, пометив и закрепив крупной веткой берёзы. И тут шагах в трёх на фоне ультрамаринового неба увидел девичий силуэт. Девушка наклонилась и словно что-то искала в реке, но поскользнулась и, охая, стала сползать. Никита подбежал, прыгнул в воду, не давая ей сползти в реку. Она вскрикнула, эхо подхватило крик, а Никита – девушку. И тут сам вскрикнул от боли – она укусила его в ладошку.