Я потер зажившее бедро и вновь окунулся в мысли. Когда мы только пришли к власти, первое, что я сделал — это провел по всей границе сигнальную паутину, которая безошибочно передавала данные о пересечении границы магом, шаманом или ведьмой. Как только это случалось, я отправлял туда отряд подготовленных магов. Также я контролировал магическое поле всей империи. Самая большая концентрация магии была в Москве и Петербурге, но, если мне надо было, я мог вычленить каждого по отдельности и проверить его силы. А также получал сигнал о том, кто и когда повысил магическую категорию. Обдумав всё, я пришел к выводу, что это был пришлый маг или маги. И попали они сюда пока я спал, переместившись в будущее.

Тем временем начало светлеть. Я проехал всего полпути, но уже устал и жутко проголодался. За очередным поворотом стояла небольшая забегаловка, за которой виднелись крыши деревянных домов. Съехав с дороги, я припарковался за строение, похожее на большую собачью дубку. Время еще было раннее, и я сомневался, что забегаловка уже открыта, но все же подошел к ней и потянул дверь на себя. В нос ударил запах прогорклого масла, забродившего кваса и… аромат свежеиспеченного хлеба.

— М-м-м, — с наслаждением промычал я и вспомнил завтраки во дворце: румяные мягкие булочки с жаренным беконом и сливочным сыром, хрустящие круассаны, шаньги со сладкой ягодной начинкой, пышные омлеты и еще много чего вкусного. В забегаловке было шесть круглых столов с пластиковыми стульями и пустой раздаточный стол с кассой. На подоконниках стояли искусственные цветы, а на стенах висели изгаженные мухами репродукции картин известных художников.

Тут дверь кухни распахнулась, и вышла раскрасневшаяся девушка с подносом, на котором высилась гора свежей выпечки.

— Ой, — она испуганно остановилась и робко спросила. — Вам чего?

— Доброе утро, милая леди, — я доброжелательно улыбнулся. — Я бы хотел позавтракать.

— Но мы только через два часа открываемся, — она поставила поднос на стол и вытерла рукавом влажный лоб. — Кроме булок и вчерашнего борща ничего не готово.

— А мне большего и не надо, — я плюхнулся на ближайший стул. — Принеси мне большую миску борща и подай пять булок.

Расторопная девушка живо метнулась на кухню и уже через пять минут принесла дымящуюся тарелку с густым супом и переложила на тарелку несколько булок с подноса. Пока ел в голове беспрестанно прокручивал свои дальнейшие действия. Я сильно сомневался, что в доме на Красной горке они что-то поменяли. Дом был дородный, каменный и мог прослужить еще не одно столетие, поэтому-то Воронов и поселился в нем, как в крепости.

Все подъездные дорожки к дому я знал, как и лес, и пруд, и реку. Вспомнив дом детства в голове замелькали картинки: вот я испугался, когда ко мне пришла магия и в груди стало тепло и появилось чувство распирания, вот я учусь пускать первые огненные шары под чутким руководством дяди, вот праздник, который устроила мама в честь появления у меня магии. Ведь бывало так, что в семье магов рождался «пустой» ребенок и всю жизнь чувствовал себя ущербным. В тот год были еще живы бабушки и дедушки, поэтому праздник получился на славу.

Я тяжело вздохнул и отогнал воспоминания — не время. Сначала надо уничтожить врагов и вернуть семье былое величие.

— У нас там гречка с мясом сварилась. Будете? — я посмотрел в тарелку и обнаружил, что она уже пустая. Я даже не заметил, как все съел.

— Нет, пожалуй, от гречки откажусь.

Я полез в карман и вытащил пачку денег, которую прихватил с собой из наволочки.

— Это вам за вкусный завтрак, — я протянул ей тысячную купюру. — А вот это за отличное обслуживание и очаровательную улыбку.

Я положил ей на ладонь всю пачку.

— Нет-нет, это очень много, — испуганно пролепетала она и попыталась всучить деньги обратно. Но я был непреклонен и даже сурово сдвинул брови.

Тогда она поблагодарила и заверила, что потратит деньги на благое дело. Я попрощался и вышел на улицу.

***

Остаток пути пролетел на одном дыхании, я выжимал из внедорожника всё, что мог, стремясь быстрее встретиться с опостылевшим врагом. Первым препятствие были железные ворота на замке и высокий забор из толстой арматуры. Я включил «другое зрение» и проверил на наличие магии. Ничего не было.

— Вот и отлично.

Запустил кислотную паутину на замок, отчего он растаял на глазах, а затем протаранил ворота внедорожником. Я знал, что до дома еще как минимум два километра, поэтому шума никто не услышит.

Не доезжая метров пятьсот, я съехал на узкую проселочную дорогу и оставил машину за высокой разлапистой елью. Ярко-красный внедорожник был издали виден, но со стороны дома его нельзя было разглядеть из-за ели.

Я зашагал по лесу, набросив на себя Наваждение в виде сосен. Если бы кто-нибудь пригляделся, то увидел бы три ствола без верхушек высотой в метр восемьдесят восемь, которые постоянно перемещаются по лесу.

Я не знал, как Отшельник чувствует за несколько километров, но метров за сто я уже явственно почувствовал магию. Сначала это был сам Воронов. Уж его-то я ни с кем не перепутаю! От радости я даже ускорился — так не терпелось встретиться, но теперь на моих условиях. Еще через десяток метров я почувствовал боевых магов, человек пять или даже семь. Жаль, что Оксану я почувствовать не мог. У «пустого» человека нет той ауры и того магического следа, что окружает магов.

Вскоре из-за деревьев показался дом. Мой родной дом. Он выглядел почти также, как и раньше. Только во дворе больше не цвели цветы и не росли ягодные кусты. Коричневая брусчатка закрывала весь двор, неподалеку расположились два черных джипа. Номера одного из них были мне знакомы. Это был тот джип, который я видел в городе, когда сбежал в первый раз.

Я прижался спиной к толстой сосне, закрыл глаза и принялся мысленно вычленять каждого, чтобы понять, кто где находится.

— Ага, трое на входе. Пятеро разбросаны по дому, а Воронов… в кабинете отца!

Энергия Воронова чувствовала в глубине дома на втором этаже. Там был кабинет отца. Когда он погиб, мы в нем ничего не трогали. Первые пару лет, когда было особенно грустно и тоскливо, мы с Михой втихаря заходили в кабинет, залезали на отцовское большое кожаное кресло и просто сидели, обхватив колени. Там умиротворяюще пахло папой и чувствовалась его энергия.

Я постарался успокоиться, ведь ненависть и ярость не помогут, а скорее помешают совершить задуманное. Мне нужна была ясная голова и холодное сердце. Во-первых, энергия магов была достаточно сильная, что говорило об их подготовке и силе заклинаний. Еще издревле в боевые маги брали самых сильных и талантливых учеников, которых готовили стать машинами для убийств. Поэтому выступить против всех сразу было неосмотрительно. Нет, я не боялся и был уверен в своих силах, но мне надо было Воронова взять живьем. А то в пылу битвы могу и убить ненароком.

Во-вторых, я не знал, что за козырь был в рукаве императора и его приспешников. Магическую силу, необходимую для перемещения в прошлое мог дать сильный маг или особый артефакт, поэтому нужно было быть очень осторожным и действовать наверняка.

Протяжно выдохнув, я направился к дому…

Я подобрался к дому так близко, что мог рассмотреть зарубки на углу, которые мы делали с Михой, когда выясняли, кто же больше вырос за лето. Чтобы проверить, нет ли сюрпризов, я включил «другое зрение» и сразу же увидел блестящие крапинки на заборе и стене дома. Точно такие же, как на стене, огораживающей Долину изобилия. Белке в тот раз не повезло.

— Заждался меня, Воронов? — усмехнулся я. — Ну, ничего-ничего, скоро встретимся.

Вдруг дверь дома открылась и на улицу вышли двое молодых людей. Оба маги Земли. Они неспеша спустились с высокого крыльца и побрели вдоль дома о чем-то переговариваясь.

— Отлично. Вставайте в очередь, — прошептал я.

Первым делом открыл источник и, хотя он был полон, совершенно не стесняясь, принялся вытягивать из них магию. Один из них остановился, приложил руку к груди и испуганно сказал: