Шаги на лестнице отвлекли его от созерцания длинных рядов бутылок на полке, и он скосил взгляд в ту сторону. По лестнице бодро сбежал знакомый пёс и сел строго напротив хозяина гостиницы, твёрдо подняв уши и спокойно заглядывая в глаза. Следом спустился вчерашний молодой наёмник, которого командир щедро одарил за службу и отпустил с богом.

Юноша нетвёрдой походкой приблизился к стойке и положил на неё крепкие ладони. Сказал:

— Ключ от дома. — И кинул короткий взгляд на собаку.

— А как же Брок? — удивлённо изогнув брови, спросил хозяин заведения.

Гость чуть наклонился вперёд, пронзая Говарда немигающим взглядом.

— Я — Брок.

Говарда прошиб холодный пот. Он перевёл ошарашенный взгляд на собаку, и та радостно задышала, открыв рот и высунув язык.

— Когда-нибудь твои фокусы меня в могилу сведут, Брок, — голосом, в котором чувствовались одновременно обида и удивление, обратился хозяин к псу. Тот лишь требовательно махнул хвостом. — Ладно, — сдался Говард и, положив на стойку ключ, пододвинул его новому Броку.

— Ты хороший человек, — проговорил наёмник, взяв ключ и спрятав его на поясе.

— Надеюсь и впредь оставаться человеком, — вяло улыбнулся Говард, провожая взглядом направившегося к выходу наёмника.

В дверях новый Брок обернулся и проронил:

— Не волнуйся. Ты слишком толст для леса. Я бы никогда не выбрал тебя.

И с этими словами скрылся из виду, сопровождаемый своим четвероногим хозяином.

Говард нервно затянулся, чувствуя, как гулко отдаётся пульс в висках. Выдохнул большое облако табачного дыма, едва не закашлявшись, и потянулся рукой к одной из бутылок, стоявших рядом на полке.

— Надо же, я слишком толст. Тоже мне удивил. — Он невесело ухмыльнулся и поставил бутылку обратно. И запоздало отвечая ушедшему лесному духу, заключил: — И это, чёрт возьми, хорошо!

12-21 августа 2016 года