— Как «так»? — спросил я, сопоставляя в голове образ работника и весь наш разговор.

— Как будто я вам денег должен и не отдаю, — смело ответил Митько, — Так это вовсе не так! А что топора нету, так он сломался! Я его кузнецу в деревню отнёс. Ээ… Вчера и отнёс, вот. Завтра заберу и принесу назад.

Спёр, как есть спёр. Но эта фраза натолкнула меня на мысль, и я все же заметил то, что не давало мне покоя. Оружие. На виду никакого оружия у работника не было.

— А скажи мне, Митько, ты вот сказал, что с незаряженным самострелом даже дети из дома не выходят. А сам без оружия ходишь. Это как понимать?

— Так на кой оно мне здеся? — не понял работник, — только тяжесть лишнюю таскать!

Моё замешательство плавно перерастало в раздражение.

— То есть ты хочешь сказать, везде опасно, а здесь нет? — тихо спросил я. — Везде нужно бдеть, а возле моего жилья нет?

— Конечно, хозяин, то и хочу сказать, — робко улыбаясь и явно не понимая причину моего раздражения, сказал работник.

Я выдохнул и, закрыв глаза, досчитал до пяти, гася вспышку гнева.

— Объясни мне, глупому, почему же здесь так безопасно, — попросил я.

— Дык, это… Сюда ведь ни одна тварь не заберется, а лестницу я завсегда за собой поднимаю, — начал сбивчиво объяснять Митько, — Подъемником вообще ни разу не пользовался, да мы его и вдвоём вряд ли наверх поднимем. Разве что гарпии налетят, так их почитай уже лет 15 как никто в наших краях не видел. И…

— Подожди, не тараторь ты так, — остановил его я, — какая лестница? Какой подъёмник? О чем ты вообще?

Мужичок замер и на минуту впал в ступор.

— Что же это я? — вскоре засуетился он, — Совсем, видать, старый стал! Идемте, хозяин, я вам сейчас все здесь покажу.

После короткой экскурсии все встало на свои места. Я попросил Митько приготовить что-нибудь, а сам присел на край скального карниза и свесил ноги вниз. В десяти метрах подо мной плескалось озеро Глубокое.

Митько был кругом прав, и место действительно оказалось максимально безопасным. Горы, вплотную подступавшие к озеру, в этом месте обрывались отвесной стометровой скалой. В реальности таких скал быть не могло. Слишком ровная поверхность, нет ни трещин, ни других природных явлений, неизбежно возникающих с течением времени. Выглядело все так, будто древний великан огромным мечом просто разрезал скалу пополам… и вторую половину куда-то унёс.

Метрах в 10–12 от кромки воды находился карниз, частично уходящий в большую полость в теле камня. Вот на этом балконе система и расположила моё жилище. Попасть сюда можно было только по узкому каменному языку, который, полого понижаясь, вёл вдоль отвесной стены к недалекому берегу. Там, возле маленькой пещерки, он заканчивался и в этом месте к нему, в качестве эдакого средневекового лифта, была пристроена деревянная платформа. Её можно было поднимать и опускать при помощи огромного ворота, спрятанного в пещере.

После детального осмотра этого чуда техники я вынужден был согласиться со своим работником. Вдвоём этой махиной управлять нереально. Нужно, как минимум, человека четыре на ворот. Так что тоже буду пользоваться лестницей, которая, кстати, лежала тут же.

Звери и монстры точно сюда не заберутся, а от разумных все равно не спрячешься.

Сам дом наполовину скрывался под сводом пещеры и был развернут к озеру глухой стеной. Единственная хозяйственная постройка во дворе — сарай — была упрятана за дом и примыкала к стене пещеры. Все было построено из серого с прозеленью камня, видимо нарезанного из кусков материнской скалы, поэтому дом сливался с общим фоном, и его было достаточно сложно заметить издалека. Даже крыша, покрытая деревянными дощечками и небольшими комьями мха, полностью терялась на общем фоне.

Солнце перевалило за полдень, и общая атмосфера навевала негу и мысли о послеобеденной сиесте. Я наслаждался ощущениями здорового тела и даже всерьёз задумался насчёт рыбалки. После этого мои мысли плавно перешли на моё текущее положение.

Что ж, с уверенностью могу сказать, что корпорация и правительство сделали для одиноких стариков благое дело. Вспоминая свои ощущения от разговора с Митько, я никак не мог поверить что он лишь кусок программного кода. Как и все вокруг.

В настоящем доме престарелых я был лишь однажды. Знакомая с работы попросила поддержать её при визите к одной дальней родственнице, находившейся в том пансионате. Я никогда не забуду те вездесущие запахи лекарств, ту удушающую атмосферу смерти и одиночества царившие там. Вид одиноких пожилых людей, потерянно бредущих по коридорам, оставил неизгладимый след в моей памяти.

А так, то собирая грибы, то рыбача и болтая с местными, почему бы и не скоротать свой век, раз уж в реальности у тебя никого не осталось?

Что-то потянуло меня на философию. Я тряхнул головой и сосредоточился на насущных проблемах. Мир вокруг прекрасен, но, если я хочу чего-то здесь добиться, то нужно действовать, а не сидеть с удочкой на берегу.

Сперва я решил разобраться с интерфейсом игры. В правом нижнем углу светился золотистый значок меню. Когда я сфокусировал на нем взгляд, всплыл ряд пиктограмм. В принципе, все было интуитивно понятно. Значение этих символов не особо изменилось со времен первых рпг. Что тут у нас?

Первой в списке была закладка с чатами. Писать мне было некому, поэтому её я открывать не стал. Следующей шла закладка с логами игры. Тоже пропускаем. Достижения — пропускаем. Коллекция — пропускаем.

Карта! Открыть! Справа что-то зашуршало и прямо из воздуха выпал потрепанный свиток. Поймать его я не успел. Хорошо хоть с карниза свиток не упал, вот смеху было бы! Я развернул ветхий пергамент и обнаружил в нем красиво нарисованную в старинном стиле карту. По краям были изображены чудища и драконы. Видимо в базовом наборе только общая карта материка. Негусто.

Я попробовал увеличить масштаб пальцами, как на планшете. Не помогло. Долго рассматривал рисунок, пытаясь хотя бы примерно определить свое местоположение, пока наконец не заметил на краю карты стилизованный ползунок, замерший в самом нижнем положении. Тут же ткнул в него пальцем и потащил вверх. Изображение на пергаменте послушно начало увеличиваться. В центре моргала зелёная точка. Это, видимо, я. Рядом очень подробно была нарисована небольшая голубая лужа. Это озеро Глубокое.

Задрав голову, я прикинул размер водоёма. Пару километров в диаметре он точно был. Не слабо размахнулись разработчики.

Я находился в землях фронтира. Они, видимо, были буферной зоной между империей людей и степями орков. Я нашёл на карте Дорист, о котором говорил Митько. Если масштаб соответствует, то эти земли широкой дугой обхватывают всю восточную границу людского государства и, в самом узком месте, их можно пересечь месяца за полтора. При этом попасть можно или к людям, где обитает большое количество игроков, или к оркам, где, судя по тому, что я слышал по пути к капсуле, хлебом-солью чужаков потчевать не стремятся. Ещё рядом были горы. Там, скорее всего, тоже кто-то да живёт. Гномы, например, или дварфы. В общем с расположением ситуация хоть и сложная, но понятная. В конце концов, можно наняться в охрану каравана и дойти до Дориста, а он уже почти на границе с империей. Но это ещё не сейчас.

Следующей на очереди была закладка с инвентарём. Но она была неактивна, и это было странно. Ладно, оставим на потом.

Таланты. Тоже пока пропустим. Когда появятся очки талантов, тогда и полезу разбираться.

Что ж, пришло время узнать, чем наградила меня система. Последняя вкладка открывала окно моего персонажа со всеми характеристиками.

Одета моя маленькая копия была в костюм новичка. Рубаха, штаны, ботинки. Ничего примечательного. Ни защиты, ни дополнительных характеристик одежда не давала. Хотя на это рассчитывать и не стоило. Я сфокусировался на своём оружии.