— Я хотела бы встретиться с тобой, — сказала Катя, — где ты находишься?

— В пограничье, — ответил я, — Меня поселили у небольшой лесной деревни, до сих пор не знаю как она называется.

Катя рассмеялась, а я с удовольствием слушал ее голос.

— Очень похоже на тебя, — наконец сказала она, — Видимо ты совсем не изменился.

— Некоторые вещи должны оставаться неизменными, — в тон ей ответил я, — Это залог стабильности в мире.

— Да. Я помню.

Этот ответ значил для меня гораздо больше, чем могло бы показаться. Так понимают друг друга люди, долгое время прожившие вместе. Это больше чем общение — это одинаковый образ мыслей. Мы немного помолчали и Катя продолжила:

— В пограничье есть небольшой городок — Дорист. Мы можем встретиться там…

— Я в курсе, правда смогу туда пребыть не раньше чем через месяц. Именно столько мне до него идти.

— Ого. Ты действительно оказался в настоящей глуши! — странно, но Катя этому факту почти не удивилась. Видимо знала об особенностях расселения пенсионеров в Ривеллионе, — Тогда я могу поискать среди знакомых тех, кто бывал в твоей деревне. Мы построим портал и заберём тебя оттуда. Или прислать тебе по почте свиток с открытой точкой выхода — он может перенести тебя в любой город на поверхности материка.

— Нет, — ответ прозвучал немного резче, чем я хотел, но как ещё обозначить свою позицию я не придумал. Продолжил я уже мягче, пытаясь показать, что против Катюши ничего не имею, — У меня здесь ещё остались дела. Я доберусь в город сам.

— Если не хочешь принимать мою помощь просто так, то можем договориться об услуге.

— Тебе нужна помощь? — тут же спросил я. Возможно это был мой шанс отдать толику своего долга бывшей супруге.

— Да, у меня возникла сложная ситуация с одним игроком.

— Он твой враг?

— Не то что бы. Скорее потенциальный союзник, но мне хотелось бы проверить его на прочность. Я пока не могу решить смогу ли с ним сотрудничать.

— Что нужно сделать? — я точно знал, что сделаю все, что смогу и отказ был для меня неприемлем.

— Я не уверена, что ты сможешь его победить, — честно призналась бывшая супруга. Я тоже был в этом не уверен. Неизвестно какого уровня этот игрок и что он умеет. Хвалиться собственными достижениями смысла не было — возможно, что на высоких уровнях меня раскатает в тонкий блин любой игрок. В этом случае моё хвастовство будет выглядеть ещё нелепее, — Какой ты получил класс при регистрации?

— Охотник, — ответил я. Катя всегда отличалась отличным стратегическим и тактическим мышлением и я давно привык на стадии подготовки к любой авантюре коротко и чётко отвечать на её вопросы.

— Я так и думала, — произнесла она, — Тебе нужно будет познакомиться с этим игроком. Если получится, то подружись с ним, но если он не пойдёт на контакт, то попробуй его победить.

— Это действительно важно для тебя? — спросил я. Подробности мне знать было необязательно. Лезть в дела Кати я не собирался и готов был выполнить любую её просьбу без всяких объяснений.

— Ты даже не представляешь насколько, — после короткой паузы ответила Катюша.

— Я сделаю это. Как мне его найти?

— Когда закончишь со своими делами — напиши мне. Я организую твою доставку в город. Где сейчас этот игрок я не знаю и пока буду заниматься его поисками.

— Хорошо, — сказал я, — Постараюсь не задерживаться. Как зовут этого человека.

— В игре он не человек, — ответила Катя, — Скорее демон. А зовут его Азра.

Серьёзно? Что такого натворил этот парень, что за ним охотится весь мир?

— Не нужно меня никуда переносить, — немного подумав произнес я, — Пришли мне на почту свиток, о котором ты говорила.

— Хорошо, — немного удивлённо сказала Катюша, — Сегодня же отправлю. Сможешь забрать его на почте в любом населённом пункте.

— Отлично. Тогда я пошёл.

— Пока. Буду ждать вестей.

— Пока, — ответил я и прервал звонок.

Азра, Азра, Азра… Враг всего сущего, потенциальный союзник. Ты нужен богам, нужен моей бывшей супруге и бог весть кому ещё. Кто же ты такой? И что мне с тобой делать? Количество желающих получить твою голову растёт неприлично быстро. Принять для себя себя окончательное решение я не смог — слишком много факторов, но посмотреть на такую интересную личность явно стоило.

Я встал и разбудил дремавшего гриста.

— Вставай, лежебока! Сегодня нас ждёт красивое подземелье!

Ящер перевернулся и открыл один глаз.

«Квага любит красивые подземелья», — проворчал он, — «А кормить будут»?

— Конечно! — ответил я, — Тебя ждёт шведский стол. Обещаю, сегодня ты сможешь съесть всех, кого мы встретим под землёй!

После моих слов грист поднялся и бодро побрел к выходу.

«Идём, хозяин. Я проголодался»!

Гнездовье кростов стояло пустым и мы спокойно дошли до входа в последнее поселение. Не дойдя десяток метров до входа в зал, я внезапно потерял четверть здоровья. В этот момент Квага двигался по потолку, а я зацепил ногой кокой-то булыжник. В стороны полетели каменные осколки и я сразу прижался к стене. Больше ничего не произошло. Я осмотрелся и, увидев на полу ещё несколько подобных ловушек, стал осторожно их обходить. Видимо охрана главного храма ссшелтов находится на совсем другом уровне, нежели обычные поселения.

В пещере, где обычно несли вахту охранники, было пусто, но в помещении были заметны следы недавней битвы. Это оказалось для меня настоящим сюрпризом. Плёнка, обычно закрывающая проход, тоже исчезла. Или здесь уже кто-то побывал или я уже вообще ни чего не понимаю.

Пограничье. Гнездовье кростов.

Несмотря на все опасения, местные катакомбы не оказались опасными. Пустые коридоры и небольшие пещеры были необитаемы. Почему это место носило такое название осталось для инженера загадкой. Но, вопреки навевавшей беспечность обстановке, бдительности Алекс не терял. Модифицированный костюм инженера надёжно скрывал его от посторонних взглядов. Тратить ценные ресурсы на улучшение простой одежды было жаль, но эти затраты уже давно себя оправдали. Алексей тенью скользил по тоннелям, периодически меняя свой маршрут и двигаясь то по стенам и полу, то по потолку, он неспеша приближался к обозначенной на карте точке.

В зале, куда его привёл значок задания, находились два существа. Змеелюд и его питомец. За спинами стражников оранжевым светился вход древнее подземелье. Видимо это и есть путь в главный храм ссшелтов. Оба стража были 72го уровня и вдвое превышали по этому показателю Алекса, но это не должно было стать серьёзным препятствием. Когда он уничтожал охранников первого грота он был всего лишь 20го уровня и ничего — справился. У инженеров была масса средств для борьбы с превосходящими силами противника, но для их использования нужно было время. Сейчас его никто не торопил и Алексей начал подготовку поля боя.

Один из его талантов позволял создавать полноценные мины из обычных булыжников. Определённый набор рун превращал рядовой камень в серьёзное оружие. За следующие полчаса инженер заминировал весь коридор, по которому пришёл, и половину зала. Несколько десятков смертельных сюрпризов заняли свои места и ждали жертв.

Осталось добавить ещё несколько штрихов. В ход пошло более сложное оборудование. Детали приходилось заказывать у кузнецов и ресурс был невелик, но оно того стоило. Набор камней и железных трубок, в руках инженера, превращался в полноценную автоматическую турель. Руны позволяли агрегату отличать своих от чужих и вести прицельную стрельбу небольшими камнями. На более поздних уровнях должна была открыться возможность их маскировки и увеличения мощности выстрелов. После ролика в кабинете Тромбальда Алекс был в этом уверен, но сейчас хватит и того, что есть. Шесть турелей заняли свои места и можно было начинать.

Алексей подошёл ко входу в зал и тщательно прицелился. Его мортира, собранная под руководством наставника, была далека от шедевров древних инженеров, но опыт дело наживное и вскоре он сможет модернизировать свое орудие. Разрывной выстрел попал точно в голову змеелюда и снял с него почти 15 % здоровья. Неплохое начало.