— Приезжал третьего дня гонец, — кивнул Митько, — но ничего не поменялось. Только хуже стало. Все мужики оружные ходят, будто вот-вот нападёт кто. И староста сам пасмурный все время и с топором не расстаётся. С гонцом ещё один человек приехал. То ли священник, то ли юродивый — не понять. Ходит по деревне и рассказывает всем про кары небесные и грехи человеческие. Только это я все издалека слышал, когда через ворота пройти пытался.

— Понятно, — сказал я, — Нужно навестить Брана. Может он подробнее сможет рассказать о текущей ситуации…

— Ну, это дело хозяйское, — ответил Митько, вставая, — пойду тварюгу вашу кормить, а то, неровен час, проголодается и меня схарчит.

До самого вечера все было тихо и спокойно. Я валялся на кровати и набирался сил для финального рывка. Квага изучал окрестности и временами сталкивался с Митько, но конфликтов больше не было.

Несмотря на игровые условности, спать на настоящей кровати было гораздо приятнее, чем на охапке прелой соломы. Возможно это были шутки мозга, но выспался я прекрасно.

Дорога до деревни заняла совсем немного времени. Совсем недавно этот лес таил для меня много опасностей. Я с улыбкой вспомнил несколько ситуаций, в которых умудрился погибнуть. Сейчас для меня не было в этих местах серьёзных противников. Квага двигался немного впереди и внимательно следил за окружающим пространством. Я шёл следом и держал на сгибе локтя заряженный самострел — все же о безопасности забывать не стоило.

Блокпост на входе в деревню был усилен с прошлого моего визита. Проход внутрь поселения охранял десяток бойцов седьмого легиона. Ящера, в этот раз, я прятать не стал и взял с собой. Это конечно вызовет переполох среди охраны, но без спутника, с некоторых пор, я стал чувствовать себя неуютно.

Едва мы вышли на открытое пространство среди легионеров началось движение. Не паника, а целенаправленное изменение боевого построения. Вперёд выдвинулась тройка копейщиков, а все арбалетчики укрылись за баррикадой. Я поднял руки и остановился в пяти метрах от направленных в мою сторону копий.

— Мне нужно поговорить с сотником, — сказал я, — Он меня знает. Передайте, что Васаби пришёл с новостями.

Внешне стражники не изменились, но за воротами раздался топот — один из легионеров побежал на поиски Брана. Через десять минут ожидания из ворот вышел закованный в латы воин, вооружённый двуручной секирой. Я с трудом узнал в этом человеке старосту деревни.

— Привет! — помахал ему рукой я, — Чего такой хмурый?

Бран не ответил. Он пристально рассматривал моего питомца, который в этот момент начал самозабвенно чесать пузо средней ногой.

— Зачем ты притащил к моей деревне эту тварь? — наконец спросил он.

— Это не тварь, а мой спутник, — недовольно ответил я, — Он помогает мне в зачистках, пока вы за стенами отсиживаетесь. Чего, кстати, ждёте?

— Кросты ушли, — все ещё рассматривая Квагу, хмуро ответил Бран, — со дня на день ждём атаки большой стаи, возможно даже с хозяевами. Тебе бы тоже стоило в деревне остаться. Жилье предоставлю.

— Зря ждёте, — гордо ответил я и достал из сумки ворох ошейников, — Кросты не сами ушли. Мы не просто так тут по лесу шатались. Я нашёл их логово и сейчас занимаюсь зачисткой гнезд ссшелтов.

При последних моих словах сотник напрягся и подался вперёд.

— Где? — выдохнул он.

— В двадцати километрах восточнее дома Богдана. В скалах, — ответил я, — Там есть вход в логово кростов и через него можно попасть в гнезда змеелюдов.

Бран развернулся на месте и громовым голосом начал раздавать команды.

— Поднять всех с отдыха! Сбор на площади через десять минут. В охране остаются дежурные десятки.

— Погоди, староста, — громко сказал я, — Кростов там уже нет и мне осталось зачистить последнее поселение. Незачем гнать туда людей. Через пару дней я все сделаю сам. Лучше скажи — мне за труды положено что-нибудь? — и вновь тряхнул ошейниками в руке.

Помощь местных жителей была к месту, но светить свои способности я, почему-то, не хотел. Если бы обитатели деревни были простыми охотниками, то я согласился бы не раздумывая, а так… Не известно кто узнает о моем существовании. Бран все ещё подчиняется приказам сверху, а быть втянутым в политические игры мне не хотелось.

— Конечно, — сразу сказал сотник, — По двойному тарифу наградить не могу, но свое серебро ты заслужил.

Совершив обмен, я заметил, что полоска уровня заполнилась только наполовину. Теперь требовалось опыта гораздо больше, но и такая награда меня устраивала.

— Ты уверен, что справишься? — испытующе глядя на меня спросил Бран, — Мы искали гнездо этих тварей несколько лет и я потерял при этом немало хороших ребят.

— Я здесь? — твёрдо глядя собеседнику в глаза ответил я, — Я жив? А большая часть дела, между тем, уже сделана. Если тебе нужно какое-то подтверждение, то могу принести тебе сувенир из последнего поселения.

— Нужно, — ответил староста, — Принеси мне жезл верховного жреца.

Я удивлённо посмотрел на сотника. Мои подозрения о его начальстве только что подтвердились. Я принял квест и решил узнать насчёт еды.

— Мне бы припасов с собой взять…

— Об этом не беспокойся, — ответил Бран и, обернувшись, позвал одного из своих солдат, — Малех, принеси сюда пайки на неделю с общего склада.

Солдат кивнул и скрылся за воротами. Навстречу ему через оцепление пытался пробраться странный тип в сером балахоне.

— Истино говорю я вам, — вдруг начал голосить он, — Великие беды и горести грядут на всех землях мира!

— Это кто, — спросил я у старосты.

— Это? Проповедник, — ответил тот, давая знак легионерам пропустить служителя богов, — Червертый день по улицам бродит. Все кричит о бедах грядущих, как-будто мы сами не видим какая хрень вокруг творится.

Солдаты расступились и священник сразу направился к нам. Этот человек вызвал у меня смешанные чувства. Под скромным одеянием скрывалось мощное тело воина. Проповедник не выглядел существом, истязающим себя аскезой, но горящие фанатичным огнём глаза и лихорадочный румянец на впалых щеках, говорили, что спорить с ним не стоит. Служитель дошёл до нас и замер, делая глубокий вдох для новой фразы. В этот момент он увидел моего гриста и со свистом выпустил воздух. Реакция на Квагу у него оказалась странная.

— Благословенна длань божества, что привела меня в это место! Я узрел шанс для всех разумных Ривеллиона! Да узрят его и другие!

С этими словами проповедник подхватил с земли камень и запустил его в моего ящера, попав тому прямо в голову. Грист обиженно зашипел и ринулся на агрессора.

— Квага, стой, — тут же крикнул я и выставил вперёд руку. Питомец затормрзил всеми шестью лапами, гася скорость, и непонимающе уставился на меня.

— Истинно говорю я вам, — зашелся криком безумец в балахоне и начал тыкать в мою сторону пальцем, — Я нашёл избранного! Тварь из глубин слушается его, как цепной пёс и несёт он на челе печать великой силы!

Квага удивлённо пялился на странного человека. Мы с Браном, в этот момент, не сильно отличались от моего ящера.

— Уважаемый, с вами все в порядке? — решил уточнить я, — Может вам воды нужно или отдохнуть?

— Тебе предстоит спасти этот мир, — продолжал бесноваться проповедник, — Прими свое предназначение и убей отродье тьмы, что готовится поглотить все сущее! Демон, убивающий голыми руками, станет твоей целью. Выполни долг, возложенный на тебя моим повелителем и он явит тебе свою благодарность.

Театр абсурда продолжался и финалом пьесы стал квест, который сразу прописался в списке моих заданий. Вариантов отказаться не было.