С кростом все было более менее понятно. Несмотря на размеры, его поведение должно соответствовать другим представителям этого вида. Значит неожиданностей быть не должно.

За спинами стражников мерцала оранжевая плёнка — уверен, что это вход в поселение. Проскользнуть незамеченным не выйдет, а жаль. Желания сражаться с этой парочкой не было никакого.

— Квага, наша основная цель — враг с длинной палкой, — шепнул я.

«Это копье», — тут же поправил меня грист.

— Если ты такой умный, то может сам разработаешь план атаки? — вызверился я в ответ и ящер обиженно отвернулся, делая вид, что наблюдает за противниками. — Первым атакуем змеелюда. Постарайся сначала использовать таран, а потом сон. Если не получится, пока они в отключке, снять хотя бы половину здоровья, то я крикну «отступаем». Понял?

«А потом что?»

— А потом мы убегаем пока они не отстанут и ищем другие варианты — закончил я, — Готов?

Квага кивнул и просочился в зал с охранниками. Пока грист бесшумно двигался по пототолку к намеченной цели, я сжимал арбалет в потеющих ладонях и старался убедить себя в том, что все будет хорошо.

Грист добрался до места, расположенного прямо над головой ссшелта и, окутавшись голубым сиянием, упал на свою цель. В этот момент я выстрелил в кроста. Нам удалось застать стражников врасплох и Квага успел применить второй свой талант.

За следующие 10 секунд я успел побить все рекорды по скоростной перезарядке своего древнего метательного оружия и сделать ещё три выстрела. Но особого вреда змеелюду нанести не смог. Потерявший сознание ссшелт крайне неудачно упал и в моей зоне видимости остался только его толстый хвост, покрытый крупной чешуей. Квага безостановочно терзал выбранную нами цель, понизив здоровье врага на 20 %.

Попытка оказалась неудачной и я уже открыл рот, чтобы скомандовать отступление, как очнувшийся крост нанёс мощный удар моему спутнику. Квага пролетел половину зала и врезался спиной в стену. Единственный пропущенный удар снял с него больше половины здоровья, но это не остановило моего гриста и он, поднявшись, снова кинулся в бой. Я подлечил питомца и начал новый цикл перезарядки.

К этому времени в схватку включился второй стражник. Длинное копье метнулось вперёд, но Кваге удалось увернуться.

Логичнее всего сейчас было бы тихо уйти, но бросить спутника прикрывать свое бегство я не мог и поэтому, закончив перезарядку, я впился взглядом в свою строку с активными умениями. Всё были в откате. До точного выстрела оставалось 3 секунды. Две.

Внезапно взгляд зацепился за значок в углу панели. Я убрал его туда, чтобы не мозолил глаза и сейчас заметил его лишь случайно.

Мощный рев сотряс своды подземного зала. Квага увеличился раза в четыре и заполнил собой треть, сразу ставшего тесным, зала. Ссшелт что-то крикнул и попытался, засветившимся копьем, проткнуть глаз моему спутнику. Грист подставил под удар щеку и, набрав воздуха, выпустил в сторону врагов облако ядовито-зеленого цвета. Эффект превзошёл все мои ожидания. Стражники покрылись слоем липкой зеленой слизи и начали стремительно терять здоровье.

Первым погиб крост. Змеелюд ещё несколько секунд сопротивлялся и даже смог сделать пару выпадов копьем в сторону Кваги, но тот легко уклонился и, взмахнув лапой, прервал мучения противника.

Мои умения откатились и я решил подлечить своего ящера, правда мои усилия выразились в увеличении здоровья гриста всего на 10 %.

На этом я посчитал свой долг выполненным и без сил сполз по стене на пол. Странно. Прямого участия в схватке я не принимал, а устал, будто сам среди охранников прыгал. Я отменил действие тренера. Квага вернулся к своему нормальному размеру, а я теперь снова мог распоряжаться всей своей энергией.

Система наградила нас сразу двумя уровнями и, в довесок, отсыпала немного очков навыков. Но это все потом. Сейчас нужно отдохнуть и прийти в себя. Зачистка поселений теперь не выглядела такой уж непосильной задачей, но сил и времени это дело отнимет немало.

То ли от нервов, то ли просто время подошло, но мой питомец явно проголодался и сейчас с рыком отрывал здоровые куски от туши кроста. Я не стал ему препятствовать. Благодаря Кваге мы одержали сегодня победу и мешать ему наслаждаться заслуженной добычей было неправильно. Да и кормить его все равно надо, а другой еды рядом нет.

Я подошёл к телу убитого ссшелта. Даже мертвый он был страшен. Обыскав труп, я нашёл только несколько золотых монет. Стражник оказался довольно скупым товарищем.

— Передохнули, теперь пора дальше двигаться, — сказал я и подошёл к оранжевой плёнке. Квага, впрочем, на мою фразу никак не отреагировал и продолжил рвать на части тушу кроста.

100+? Ааркат не говорил ничего про такой высокий уровень врагов! Даже стражники на входе были слабее. Как всегда бывает в момент получения неприятной информации, я не дочитал сообщение до конца. Вернувшись и перечитав текст, я успокоился и активировал амулет.

Плёнка исчезла и моему взору открылась узкая нора, полого уходящая вниз.

— Квага, да оставь ты уже его! — сказал я, — Половину пещеры уже кусками закидал!

«Он сделал мне больно», — невозмутимо ответил грист, — «Такое нельзя прощать!»

— А ты, оказывается, мстительный, — удивился я, — Идём, пора нести возмездие сородичам этой ящерицы.

Спутник довольно рыкнул и, опередив меня, ввинтился в узкий проход.

План победоносного покорения поселения ссшелтов силами одного модифицированного гриста трещал по швам. Змеелюды оказались весьма неприхотливыми существами и вся их колония представляла собой клубок переплетенных между собой узких ходов. Иногда встречались небольшие ниши, но ни о каких широких коридорах или залах речи не шло. Я снова попытался пошевелиться и смог чуть сдвинуться в сторону.

«Хозяин, щекотно! Не отвлекай меня. Ещё пара врагов осталась», — сказал грист.

Я в ярости пнул чешуйчатую гору, прижимавшую меня к стене. Дышать получалось через раз, того и гляди размажет по стене.

Первая схватка в поселении превратилась в фарс. Квага шёл впереди и, заметив патруль местных жителей, состоявший из тройки ссшелтов и пары кростов, сообщил мне об этом. Ну а я, окрыленный успехом в бою со стражниками, не долго думая активировал тренера. Грист увеличился в размерах и, прижав меня к стене, занял своей тушей весь проход. Двигаться он не мог. Я тоже. Поднялась тревога и к голове нашей боевой колонны стали стягиваться патрули со всего этажа. Голова кусалась и дышала ядом, но двигаться не могла. Я матерился и ждал, когда мой грист все-таки меня раздавит неосторожным движением. Враги шли цепочкой и, по очереди, сражались с головой Кваги, тот яростно рычал и кусался.

Наконец последний охранник пал смертью храбрых в неравном бою.

«Больше никого нет», — сообщил мой спутник и я мгновенно отключил действие активного умения. Пришлось пару минут разминать затекшие конечности. После разминки я двинулся вперёд.

На месте схватки высился холм поверженных врагов. Тела кростов и ссшелтов полностью перекрывали проход. Только у самого потолка оставалось небольшое свободное пространство. Ковыряться в этой куче совершенно не хотелось, но среди добычи могло оказаться что-нибудь нужное и ценное и, поборов себя я начал методично обыскивать трупы.

У местных кростов не оказалось вообще ничего. Даже ошейников и вскоре я перестал обращать внимание на их тела. Змеелюды оказались более щедрыми на трофеи и я стал обладателем пары десятков золотых монет и пары копий на сотый уровень. Мне они были не нужны, но может сгодятся на продажу…

Последним на место сражения прибыл крупный змеелюд в красивом полном доспехе. Его тело лежало на самом верху и мне пришлось обыскивать его, стоя на груде остальных противников. Доспех снять не удалось, зато среди добычи я обнаружил один интересный осколок.