-Да, именно это я и хотела сказать, - поджав нижнюю губу, произнесла я, ругая себя на неосторожность.

Дав мне еще немного времени покрутиться перед зеркалом, девушка предложила проводить меня в банкетный зал. Кто знает, сколько бы я искала его одна. Переходя из одного неприметного портала в другой, через несколько минут мы достигли нашей цели. Но как только все в зале повернули к нам головы, девушка быстро скрылась с моих глаз, а арх опасливо скрылся в моей длинной юбке, поэтому на обозрение придворных предстала я одна. Неуклюже присев в реверансе, я поспешно подошла к длинному обеденному столу, за которым уже сидели все знакомые мне «юбки» и «кафтаны», и присела на свободный стул. Рядом со мной находилось еще четыре свободных места, остальные стулья были заняты. Почему-то это меня насторожило. Пока все с любопытством разглядывали меня, я с таким же любопытством разглядывала зал, игнорируя присутствующих. Высокий потолок с арочными разделениями, витражные обрамления готических окон во всю стену, вычурный банкетный стол посреди комнаты и огромное количество цветов, - теперь ясно, куда уходят налоги местных жителей. Хотя не могу сказать, что оформление этой комнаты не вызвало у меня восхищенной улыбки.

-Наследница Мириам, как вы себя чувствуете? - вежливо поинтересовалась «не очень пестрая юбка», сидящая справа от меня.

-Все хорошо, - как можно тише пробормотала я, чтобы больше никому в голову не пришло заговорить со мной.

Но мои надежды не оправдались, и зеленая «юбка» повернулась ко мне с неутомимым любопытством и желанием поговорить обо всем в этом и другом мире. Только в этот момент ситуация изменилась: все мы услышали, как зашумел портал и в зал вошли люди. Король и королева. Действительно, не могло возникнуть и сомнений. Расшитые золотом (а не серебром, как у меня) одежды, твердая осанка и властный взгляд. За ними шел Ансакэл, недовольно глядящий им вслед, и какая-то незнакомая мне девушка, кремовое платье которой было так же богато, как и одежды ее спутников. Девушка была симпатична, если не сказать более – красива. На ее нежном лице, украшенном яркими голубыми глазами, играла вредная улыбка, частично скрытая длинными черными кудрями, выбивающимися из-за уха.

-Ивиола, ваше королевское величество, я склонен не согласится с вами, - твердо, но вежливо обратился Ансакэл к королеве.

-Обсуждение уже закончено, - строго улыбнувшись сыну, произнесла она и вновь направилась к банкетному столу, намереваясь сесть, видимо, недалеко от меня.

-Инидий, должны ведь вы понимать, что не можем игнорировать последние события, - обратился наследник к отцу.

-Ансакэл, - остановившись и повернувшись лицом к собеседнику, произнес король, - созвать сбор мудрейших – это очень серьезное дело. И мы не можем сделать это без причин, мы не можем гневить их. Забудь об этой глупой затее, - уже более резко закончил он и продолжил свой путь.

-Но...мама, - в отчаянье произнес наследник, совершенно разочарованно.

-Наследник Ансакэл, - гневно произнесла Ивиола, оборачиваясь к сыну, - вы устраиваете ненужное никому представление, показывая неуважение и недоверие правителям королевства. В таком случае вы обязаны понести наказание. В ближайшее же время будет совершена перестановка структуры командования, и вы будете назначены комадо Северной провинции.

Многие за столом удивленно раскрыли рты и шокировано выдохнули, после чего все внезапно зашептались, не забывая издавать время от времени различные эмоциональные возгласы. Я не понимала, что все это значит, но решила на всякий случай тоже удивленно воскликнуть, чтобы не выделяться. Однако после этого восклицания все почему-то повернулись ко мне и сочувственно улыбнулись. Но, что самое пугающее, королева Ивиола тоже взглянула на меня.

-Утверждаете, что эта нелепая девушка – Творец? Что ж, поздравляю. В таком случае вопрос с вашим браком решен, - зло проговорила она, после чего, подумав, добавила, - к церемонии уже было все готово, поэтому завтра же на рассвете ваша судьба будет решена. И после этого вместе с женой вы отправитесь в северные владения.

Все взгляды вновь были прикованы ко мне. Но вместо сочувствия я прочла в них другие мысли. И в их глазах я прочла главное: наследницей Мириам меня уже не считают.

Недолго я была милой.

После того, как королева огласила свое решение, королевская семья села за обеденный стол. Но все присутствующие были слишком шокированы, чтобы спокойно отобедать, поэтому вскоре все потихоньку покинули зал. За ними ушла и я. Мне необходимо было обдумать то, что произошло здесь, и понять, как это меняет мои планы.

Покинув опасную комнату, я решила прогуляться по замку. Принцип размещения порталов уже стал для меня почти понятным: те, что вели в личные покои, были более тусклыми и небольшими, а те¸ что вели в общие комнаты, вроде банкетного зала, были не только больше и ярче, но и словно просвечивали, показывая, что находится в той комнате.

Так я могла гулять по замку, не нарушая ничьих личных покоев, уверенно переходя из одной комнаты в другую. Никто из встреченных мною людей, не хотел со мной разговаривать. Теперь они лишь перешептывались друг с другом и стремились скорее скрыться. Не скажу, что меня это не расстраивало. Как бы я не ценила спокойствие, то, что меня избегают, тоже задевало.

Но больше меня волновала неопределенность. Правители этого королевства внушали мне страх, поэтому я не смогла подойти к Ансакэлу прямо в зале и спросить, что значат их слова. Что же из себя представляют северные владения, и почему я почувствовала явную боль наследника от этого решения его родителей? И почему он не воспротивился браку? Ведь это же невозможно. Если мы будем скреплены браком, то не сможем вернуть его предка, и избавить его от проклятия. Наследник говорил, что те, кто отмечен знаком проклятия из его рода, никогда не проживали долго...

Мне нужно поговорить с ним. Но врываться в покои сейчас не стоит.

Но мои мысли также занимал и другой человек. Кто эта девушка, которая шла вместе с королевской семьей? Особо приближенная из придворных? Но ее наряд выглядел намного богаче нарядов шныряющих тут сплетников.

Но, видимо, Судьба, скучающая дама, все еще присматривает за мной. Потому что в одном из длинных коридоров замка, поворачивая из-за угла, я встретила ту самую девушку, что занимала мои мысли.

Она сидела на софе у большого окна и читала какую-то рукопись. И хотя она была, кажется, занята, я решила подойти и поговорить с ней.

-Привет, как дела? – жалко улыбнувшись, помахала я рукой, подойдя ближе к девушке.

То ли я выглядела настолько ничтожно, то ли моя речь ее не вдохновила, но я не отвоевала даже капли ее внимания.

-Эй, привет! Девушка? Эй. Девушка, я с вами разговариваю! – потеряв остатки терпения, выкрикнула я – обрати на меня внимание!

-Ничтожная, как смеешь ты отвлекать меня? – отвлекшись от своего занятия, бросила она на меня яростный взгляд.

И что-то знакомое было в этом возмущенном взгляде. Что-то надменное, излишне самоуверенное и самовлюбленное. Ну, конечно! Словно отражение одного уже знакомого мне героя, только в женском обличье! Так вот кто это девушка….

-О, - мгновенно остолбенела я от своего открытия, - так ты сестра Ансакэла.

-Никто не смеет обращаться ко мне столь неуважительно. Со мной, наследницей Кави. Исчезни сейчас же, иначе свою нынешнюю судьбу ты посчитаешь еще сносной в сравнении с той, что ожидает тебя. Меня вовсе не интересуют цели, которые ты преследовала, попадая сюда. Но не подходи ко мне и близко, - взяв себя в руки, угрожающе спокойно произнесла она.

-Какое фамильное сходство, - не могла я успокоиться от сделанного открытия, что заставило меня пропустить мимо ушей все, что она сказала.

Холодно взглянув на меня, она закрыла книгу и отложила ее в сторону. Похоже, сравнение с братом ее не порадовало. По ее лицу пробежала пугающая тень, сменившаяся злобной усмешкой. Наследница подняла правую руку и легонько взмахнула ею, словно отмахиваясь от надоедливого комара. В ту же секунду меня обдало волной холода, заставившего меня отшатнуться от нее. Но озноб, настигший меня после этой волны, не желал отступать, словно пытаясь проникнуть внутрь. Ударивший меня в грудь, он стал растекаться по всему телу, заставляя коченеть плечи, потом руки, ноги и пробираясь к горлу. Я почувствовала в нем обжигающую ненависть. Неужели этот всепоглощающий негатив у нее вызвала я? Но ведь она меня даже не знает! Ненависть постепенно сковывала меня, поглощая не только тепло моего тела, но тепло души, в которой хранилась вся радость моей жизни. Проникая в горло, холод разламывал мои счастливые воспоминания: моя первая езда на велосипеде, как я падала и падала, но папа подбадривал и старался успеть подхватить мой первый транспорт; как впервые я встретила Лию, как вместе мы обсуждали наши достижения и порой неудачи; как впервые я встретила Кэвина, как вместе мы планировали будущее…. Которое у него украли. Нет, не бывать этому. Я не позволю какой-то самодовольной выскочке убить все это.