Никас напрягся.

— Зачитай документ, — обратился король к своему помощнику.

Помощник развернул свиток и начал читать.

— За заслуги перед королевством принцу Никасу переходят земли зелёной долины в полное его распоряжение, и он может передавать их по наследству. Отныне статус принца Никаса повышается и его стоит называть Принцем Зелёной долины. Сей документ заверен мной, королём государства Сим и зачитан на совете.

Никас не ожидал. Отец его хочет защитить, ведь зелёная долина — это самые богатые земли. Но главное можно теперь выгнать всех ставленников королевы и построить стену.

— Ваше Величество, — брат королевы герцог Каз вышел вперёд. — Эта долина не может принадлежать никому, кроме королевства Сим. Подумайте ещё раз.

Король молча выслушал герцога.

— Ваше Величество, — вышел другой родственник королевы. — Зелёная долина стратегический объект, всё наше королевство зависит от этих земель. Подумайте ещё раз.

— Ваше Величество, — советник по внутренним отношениям вышел, он не был родственником королевы, но не секрет, что свою должность получил благодаря правильным связям. — Если кому и должна принадлежать зелёная долина, то только наследному принцу. Подумайте ещё раз.

— Достаточно, — король жёстко прервал всех. — Я хорошо подумал. Это мой указ и оспаривать его не советую. В королевстве Сим пока ещё я король. Принц Никас прими грамоту.

— Слушаюсь, — Никас припал на колено, помощник подошёл к нему и вручил документ.

— Отныне ты принц Зелёной долины и можешь строить там укрепление, ну и дворец.

Никас не верил своим ушам. Он может мать перевезти. Да и сестру под предлогом, что ему скучно, тоже сможет забрать. Отец мудрый, значит он всё знает. Он чувствовал, как ему прожигают взглядами спину преданные королеве люди, но ему было всё равно. Радость переполняла Никаса, и он уже размечтался, как обрадует матушку и сестру, да и тётю, маму сестры.

Но его мысли прервал слуга. Он вбежал, пал на колени перед королём и сообщил:

— Прибыли послы от союзников.

— Пусть входят, — приказал король.

Вошли послы. Никас по их одеждам понял, что они родом из разных королевств.

— Король государства Сим, приветствуем вас, — с почтительным поклоном начал разговор посол от горняков.

— И мы вас рады видеть в государстве Сим, — ответил король. — И что же привело вас в наше королевство?

— Мы прибыли с плохими новостями, король Сим. Могучие враги идут к нашим границам.

В зале послышались удивлённые возгласы знати. Видимо пока ещё никто новостей этих не слышал.

— Король Сим, они называют себя — Тарки. Эта сила неведомая в наших землях. Идут с запада и побеждают всех, кто им сопротивляется.

Король выгнул бровь и сузив глаза спросил:

— Так ли верны ваши сведения?

— Верны, король Сим. Тарки предлагают всем королевствам сдаться на их волю, перейти под их начало и подчиниться императрице, а после давать им дань и потом можно, как они говорят, жить мирно.

— Но так ли велика их сила?

— Пока не знаем, на сколько сильны Тарки, но дальние королевства были истощены войнами, а у нас есть надежда. К нашему союзу присоединились ещё семь королевств. Объединившись, мы сможем Таркам дать отпор, но нуждаемся в вашей поддержке.

Король ответил не сразу.

— Ну что думаете мои преданные поданные? — Обратился он к знатным людям королевства Сим.

— Пошлите принца Никаса, — высказал мнение герцог Каз.

— Принца Зелёной долины, и прошу не забывать об указе, — поправил строго король герцога. — Но почему именно его вы рекомендуете, может наследник проявит себя?

— Отец, я военному делу не обучен. Брата пошли, — быстро ответил наследник.

— Ты и правильно говорить не обучен, — упрекнул его король. — Принц Зелёной долины, а ты что скажешь?

— Мой король, я хочу посмотреть, так ли страшны Тарки и если нужно, то сразимся и разобьём врага. — решительно ответил Никас.

— Вот это слова не мальчика, а воина, — одобрил король. — Послы, как скоро нужно вам выезжать?

— Сказал бы… ещё вчера, — усмехнувшись ответил посол. — Но если завтра, то в самый раз. Тарки, по докладам разведчиков, будут у наших границ дней через десять.

— Что ж, выезжайте завтра, — ответил король и встал.

— Ваше Величество, долгих лет Вам жизни, — в один голос, с поклоном сказали все присутствующие.

Король вышел.

Глава 6

Глава 6

Привыкший к походам, собрался Никас — на раз-два.

— Сташек, не поглядывай на меня как побитый пёс, не возьму, — Никас в очередной раз отказал слуге, который рвался с ним в поход. — Но для тебя есть очень важное поручение.

— Говорите, мой принц, — Сташек взбодрился.

— Съезди в зелёную долину и передай воеводе письмо. Да смотри, тихонько езжай и оглядывайся по сторонам, что б… ну мало ли. Если слежку заметишь, притаись. Всё понял?

То, что статус принца стал выше, об этом наслышаны были все жители королевства Сим. Народ радовался. Никас даже пару раз, проезжая мимо рыночной площади, слышал стихи и песни прославляющие его подвиги. Приятно, хоть и далёк Никас от тщеславия, но любовь народа была ему по вкусу, значит делает он всё верно.

Никас и несколько воинов из его дружины выехали за городские стены, где их уже ждали послы и остальные дружинники. Отправились в путь и через пять дней прибыли в столичный город королевства горняков.

Город был переполнен военными. Цены на продукты взлетели и закупаться стало невыгодно, решили, что продукты стоит брать у жителей приграничных деревенек. Да и задерживаться в столице горняков дружинникам не хотелось, поэтому Никас, как положено по этикету, поприветствовал короля и воины отправились к границе.

Со всех сторон прибывали войска из разных государств. Атмосфера в лагерях была боевая. Никас и дружинники с удовольствием принимали гостей в своём лагере, да и сами навещали союзников. Никогда ещё такую огромную военную силу ни Никас, ни дружинники не встречали. Вояки похвалялись между собой, устраивали поединки, пели песни.

Наступил день битвы. Войска встали стеной, ждали врага. Никас объехал дружину и остался довольным. Горы были позади, а местность для встречи с врагом выбрали хоть и каменистую, но без лесов. Дружина Никоса стояла в самом центре.

Наконец-то прилетело сообщение, воины по цепочке передавали друг другу:

— Идут!

Из-за дальних лесов, видимых как синяя дымка, выехали разведчики. Они мчались во весь опор к своим войскам и кричали:

— Скоро будут! Идут!

— Готовсь к бою! — гаркали командиры, поднимая боевой дух воинам.

Барабаны забили. Просигналили трубы. Кони, чувствуя настрой всадников, всхрапывали и били копытами.

Все ждали. Никто не знал, кто такие Тарки и как они выглядят, но по вечерам, сидя у костров особо одарённые сказатели «такое» напридумывали, что в итоге Тарки превратились в страшилищ. Кто-то говорил, что у них медвежьи головы, а иные воины считали, что Тарки выглядят как змеи… В общем воины, замерев всматривались в лес и ждали.

Появилась небольшая конница. Впереди, запряжённая парой белых коней, ехала колесница.

Удивлённый шёпоток прошёлся по войскам.

— Это и есть страшная сила Тарков?

— Да ну-у, поди только главные появились, а может они хотят переговоры устроить?

— Верно, прознали с какой силищей им придётся дело иметь, вот и решили сдаться!

Хохотом со всех сторон поддержали воины говоривших.

Всадники остановились. Было их, если примериться на глазок, человек двадцать-двадцать пять. Один из всадников выехал вперёд, подскакал ближе и прокричал:

— Мы Тарки! Предлагаем решить всё мирным путём, — голос у говорившего был странный и звучал зычно, гулко, будто бы не человек разговаривал.

Воины сзади Никоса сначала притихли, видимо голос вояки их удивил, но оценив разумно ситуацию, быстро пришли в себя, стали похохатывать и переговариваться.

— Кто главный у вас? С кем переговоры можно провести?