По пути он встретил герцога Каза, брата королевы. Герцог, как и положено по этикету, первым поприветствовал Никаса, но в его глазах читалась та же ненависть, что и у королевы. Неужели род Каз решил прибрать к рукам власть?

А ведь точно, герцог давненько выпрашивал у короля контроль над зелёной долиной, и варвары… Поговаривали, что с одним из ханов герцог ранее вёл торговые дела. Всё верно, в королевстве Сим род Казов самый богатый и влиятельный.

Никасу не хотелось участвовать в интригах, но чувствовал, что выбора нет и придётся во всём разобраться или они с матерью… да и много людей зависит от него, так что придётся во всём разобраться.

Глава 4

Глава 4

Мать жила в самом дальнем дворце. Никас зашёл в гостевую. На полу лежали мягкие ковры. Небольшой столик на коротких ножках стоял у дальней стены. Рядом большая, трёхногая курильница дымила и приятный аромат окутывал помещение. Мать любит жечь благовонья. Мягкие лежанки с небольшими спинками и пуфики стояли по всей комнате добавляя уюта, так и хотелось присесть, закрыть глаза и проникнуться волшебной атмосферой.

Никого не было и очень тихо.

Никас пошёл к спальне. Ковры заглушали его шаги. Дверь спальни была приоткрыта, и кто-то негромко, но властным голосом говорил:

— Л а рсия, то, что должно случиться — обязательно сбудется. И не тебе решать!

Никас удивился в очередной раз, дворец наполнен тайнами. И кто такая Ларсия? И эта женщина говорит более властным голосом, чем королева. Но что они делают в комнате матери?

— Гард и я, как же быть?

Никас узнал голос, говорила мать.

— Ларсия, они уже здесь. Она найдёт его и за ним придут. От судьбы не уйти.

Никас тихонько отошёл от двери и спрятался в комнате служанок. Повезло, никого не было. Разговор, подслушанный у комнаты матери, совсем сбил его столку. Через приоткрытую дверь он наблюдал за коридором.

Через некоторое время вышла женщина, одетая в тёмную одежду. Это же няня! Его нянюшка, которая с младенчества играла с ним. Но нет, с чего это она вдруг такой властной стала?

Никас совсем потерялся в мыслях. Сюрприз за сюрпризом. Дождался, когда няня уйдёт и пошёл к спальне матери, постучался.

— Войдите, — мелодичным голосом ответила мать.

Никас вошёл. О подслушанном разговоре решил не спрашивать, а сначала понаблюдать.

— Никас, ты вернулся! — мать сидела за письменным столом. Она поспешно открыла ящик и положила в него золотое украшение, которое держала в руке, после встала и быстро, легко подошла к нему. — Как же долго тебя не было. Идём в гостевую.

Никас отметил, что мать грустная и глаза покрасневшие, будто бы она долго плакала. Что происходит?

— Идём.

— Ты, голоден?

— Верно, есть хочу, — согласился Никас.

В гостевой мать позвонила медным колокольчиком, и тут же появились слуги.

— Принесите еды самой лучшей что у нас есть, — приказала она и мило улыбнулась.

Слуги любили мать, в отличии от властной королевы она не кичилась своим положением.

— Мама, что-то странное происходит вокруг, — издалека начал разговор Никас усаживаясь за стол. — Наследный принц войска на границе сменил.

— Сменил всё-таки, — мать нахмурилась. — Боятся они тебя Никас.

— Тоже так думаю, но разницы нет, преданные мне люди даже на службе у наследника останутся преданными мне.

— Так оно, — мать согласно кивнула.

Слуги принесли еду и напитки. Мать жестом их попросила уйти, сколько себя помнил Никас, она предпочитала одиночество.

— Союз заключил с горняками и их соседями, — продолжил Никас говорить размеренным тоном.

— Это прекрасно. Меньше войн, богаче страна. Но спокойною жизнь не станет.

— Верно, не станет.

Никас с матерью всегда общались короткими фразами и выводов вслух не делали.

— Отец болеет.

— Ко мне давно не заходил он, но про болезнь слышала. Застаревшая она у него.

— Нянюшку хочу навестить, — Никас отметил, что мать вздрогнула. — Схожу к ней после.

— Сходи, но может потом?

— Потом? — Никас видел, мать не желает, чтобы он встречался с няней. — Потом срочные дела могут случиться. Мама, ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь уставшей, и не приглашай лекаря, что отца лечит.

Они обменялись долгими взглядами. Так уж повелось, что понимали они друг друга без слов. Во дворце даже стены могут слышать. Шпионов от королевы было кругом понатыкано.

— Пойду я, мама, ещё дела есть, — Никас встал, поклонился матери и неожиданно спросил: — Кто такая Ларсия?

Мать побледнела и вскочила:

— Откуда?

— Не помню, где-то слышал, а может кто-то двери плохо притворил? — Никас улыбнулся и глядя в упор добавил: — Не стоит беспокоиться, слышал только я и то не помню где. Но хотелось бы кое-что понять… попозже.

— Попозже… — повторила тихонько со значением мать. — Значит попозже поговорим.

Никас сообщил матери самое важное и видел, она поняла, да и предупредил, чтобы осторожней была, ну и то, что он скоро придёт за ответами.

* * *

Никас вышел от матери. На душе было неспокойно. Не любил он во дворце жить. Ларсия, так называла няня мать, но это чужое имя. Явно, этих двоих связывает какая-то тайна.

— Никас, ты вернулся! — к нему бежала сестра Таришта.

Кроме королевы и матери у отца было ещё три жены, но одарили они королевство изумительными принцессами. Таришта была старше других принцесс и самая любимая сестра Никаса. Ему нравилось с ней проводить время. Да и её мать, как и его — обе женщины были из простого народа.

— Таришта, сестрёнка! — Никас подхватил девушку на руки и закружил.

— Братец, отпусти, — хохоча попросила сестра. — Отпусти, голова кругом идёт.

Никас осторожно поставил девушку на землю.

— Ну раз ты такая слабачка, то не отдам тебе подарок, — игриво сказал он.

— А что за подарок? Может я его ещё и не возьму, — бойко ответила сестра и встала в позу. Не повелась на провокацию Никаса.

— Белую кобылицу тебе привёл. Но раз… — Никас замолчал, задумчиво поглядел по сторонам.

— Возьму, возьму… — сестра ласково подёргала его за рукав. — А грива у неё как лунный свет?

— Верно… и быстрая как ветер, так нужен тебе мой подарок? — Никас сдерживал смех.

— Нужен, и срочно, — принцесса взяла его за руку. — Идём быстрее.

Никас любил сестру, баловал её и из поездок обязательно привозил подарки, украшения и разные диковинки. Но и беспокоился за неё, когда королева придёт к власти, то начнёт избавляться от всех, кто ей без надобности. Дочь от простой женщины без связей и поддержки выгоды не принесёт. И эти дни не за горами. Но как укрепить свою власть, Никас пока не знал.

Глава 5

Глава 5

Целый месяц Никас проводил время праздно. Он ходил в гости, принимал у себя друзей, посещал трактиры и дома, в которых мужчины наслаждались музыкой, танцами и обществом девиц. Ну и с сестрой по окрестностям катался верхом на конях. Никас так хорошо отдохнул, что даже устал. Наконец-то король его вызвал во дворец на общее собрание.

В тронном зале собрались все знатные люди. Они выстроились перед троном в две шеренги. Король выглядел весёлым, но нездоровый блеск в его глазах был заметен.

Никас занял своё место впереди шеренги. А в начале другой шеренги стоял наследник. Брат не скрывал, что ему скучно и даже иногда прикрыв рукой рот, зевал. Не привык наследник вставать рано.

— У меня важное сообщение, — начал король без прелюдий. — Принц Никас заключил мирный договор с соседними королевствами. И теперь мы можем вместе противостоять врагам.

Знать помалкивала. Одобрительных возгласов не послышалось. Никас отметил про себя, здесь у него если и есть союзники, то держатся они в стороне.

— Я решил наградить принца, — король дал знак и ему принесли документ. — Это моя воля и вы можете её только принять.