— Справимся, — Никас усмехнулся и иронично добавил. — В военных палатках жили и здесь выживем.

Воины дружно расхохотались.

Глава 19

Глава 19

Во дворце, хоть и был он пока скромных размеров, но в большом зале уместились все желающие. Пришли не только воины, но и строители подтянулись. Видно было, за принцессу народ искренне переживает. Расселись прямо на мягкие ковры, которыми был застелен пол.

Слуги занесли огромный самовар и поставили на круглый стол, который стоял в центре зала. Один из слуг стал разливать чай по кружкам и раздавать воинам. Другой обошел всех с большим блюдом, на котором горкой лежали пирожки и сладости.

Все дружинники изъявили желание и готовы были к варварам отправиться хоть сию же минуту. Никас слишком волновался за сестру и не мог верно оценить ситуацию. Ему казалось, что чем больше народу, тем будет лучше. И граф Вольга взял инициативу на себя.

— Мы к варварам с мирной миссией поедем и прошу вас об этом не забывать, — высказал разумное предложение Вольга. — Всем войском заявимся, посчитают, что войну объявляем.

— Дело говоришь, — немного подумав, согласился Никас. — Что предлагаешь?

Народ притих. Мужчины смотрели на Вольгу и ждали, что он скажет.

— Нужно собрать не более десяти человек, — спокойно ответил он.

Тут воины зашумели, стали предлагать свои услуги.

— Тихо! — скомандовал Никас. — Продолжай граф Вольга.

Вольга кивнул, дождался тишины и неторопливо, вдумчиво продолжил:

— Принц и я — это уже двое… осталось восемь мест.

— Я тоже еду! — решительно сказал Сташек. — Я принца одного не отпущу!

— Хорошо, — согласился Вольга. — Здесь у нас пятеро командиров отрядов. Их возьмём. Воевода по-любому должен быть, его варвары знают в лицо… и ещё…

— Я поеду, — один из охранников принцессы выдвинулся в перёд. — Моя вина, что не уследил за принцессой Тариштой, мне и исправлять.

— Ну вот, команда подобралась, — Никас осмотрел воинов. — Едем завтра спозаранку.

— Быстрый вы, принц Никас. Разведчики у нас кто? Среди собравшихся есть такие? — Вольга оглядел внимательно воинов.

— Есть, граф Вольга. Трое из нас здесь, а остальная группа в положенное время на разведку отправилась, — откликнулся немолодой дружинник. — Спрашивайте, что хотите узнать, за всех смогу ответить.

— Что ж… раз вызвался, то отвечай, — протянул задумчиво Вольга, видимо граф обдумывал вопросы. — Меня интересует вот что: как далеко от границы находятся жилища варваров?

— Недалече они живут. Если на конях ехать, так часа за два можно добраться, — неторопливо ответил разведчик.

— Понятно. А вы, принц Никас, хотите с утреца приехать. Хм, это ж мы себя выдадим. Принцесса Таришта в мальчика переоделась, может и не знают они… ну что это девушка. Заявимся с утра, подозрение вызовем. Из-за простого пацана, да сам принц пожаловал. Так что нужно всё грамотно продумать.

— Дело говоришь, граф Вольга, — одобрил Никас.

Со стороны воинов послышались одобрительные высказывания. Предложение Вольги посчитали разумным. Мужчины притихли и призадумались, только было слышно, как чаёк с шумом прихлёбывают.

— Продолжай, — попросил Никас Вольгу.

— Хорошо, — Вольга весело сверкнул глазами. — Первое: дождёмся вестей из города. Птица прилетит, думаю, уже к утру. Вот и будет нам, что предложить варварам… ну как соглашение о мире. А чтобы не выдать свою настоящую цель, то… внимание будем переводить на заключение союза. Так-то и нам, и им выгоднее дружить, а не враждовать.

— Граф Вольга прав, но почему мы до сих пор союз с ними не заключили, непонятно? Варвары не глупые, задумаются, — высказался один из командиров.

— Вот! Ты прав… почему мы раньше не предложили им союз, принц Никас, что скажете? — Вольга полностью вошёл в роль посла, выглядел важным и руки в бока расставил.

Никас ответил не сразу.

— Сами знаете, власть у нас другая была… Решения принимали бывшая королева и её брат. А по мне так от союза с варварами пользы больше, — Никас посмотрел на Вольгу. — Выходит, что важное дело сделаем и без обмана.

— Именно! Именно так нам и стоит думать, — Вольга выглядел довольным, он наконец-то решил тоже почаёвничать и жестом попросил слугу подать ему чай.

В зале стало шумно. Мужчины обсуждали между собой будущую поездку.

Вошёл воевода.

— Всё готово, принц Никас. Попросил их с ответом поспешить, ну тут мне уже доложили, что на прошлой неделе пленники были в городе. Горнякам пока пленных не предлагали, ждали. Варвары попросили время до конца лета, да видимо не насобирали они денег. Ну а городовой быстро нашёл пленным применение и отправил их на полевые работы, а к зиме…

— Неважно, чем они занимаются, главное, что пленные в городе. Повезло нам. Пусть пленных в долину везут. Да на конях, чтобы быстрее было, — строго сказал Никас. — До города полдня езды, к обеду будут. Вот, сразу же с собой их и возьмём.

— Принц Никас, снова спешишь, — Вольга остановил Никаса. — Пленных оставим здесь, в долине. Поэтому пусть не спешат. Сначала договоримся с варварами, а уже потом… потом… по обстоятельствам действовать будем. Приведём пленных — подозрения вызовем. Нужно варваров заинтересовать.

— Ладно, граф Вольга, главное Таришту вызволить. Будешь ты руководить нашей группой.

Зашли разведчики.

— Позвольте доложить, — обратился к принцу командир.

Никас согласно кивнул.

— Мы видели всадника, конь понёс его в долину. И только в посёлке узнали, что это была принцесса. Но мы не смогли бы догнать. В разведку ходим пешими и в лесах прячемся. После внезапного нападения, стали подстраховываться. Но, хочу добавить, там всадники варварские по степи ездили, видимо тоже разведчики, так вот они были на конях… — разведчик смутился, помолчал, потом вдохнул поглубже и разом сказал: — принцессу взяли в плен.

Тишина недолго продержалась, воины начали обсуждать, даже виновных попытались найти.

— Тихо всем! Вижу, переживаете за принцессу Таришту, — громко, но спокойно сказал Никас. — Завтра дары будем собирать. Съестные припасы на санях повезём. Тёплую одежду… ну и что там ещё нужно… свечи. Раз не смогли выкупить из плена своих воинов, голодают они. Расходимся.

Глава 20

Глава 20

С утра пораньше дружинники были на ногах и не только те, что собирались ехать к варварам. Плотно позавтракав, уложили дары в сани. Миссия мирная, поэтому доспехи не надели даже воины, хотя оружие взяли. Мужчина должен всегда быть наготове — это и варвары поймут.

Никас так и вообще, по совету Вольги, вырядился в самую богатую одежду, что нашлась во дворце. Таришта позаботилась…

Сверху одел полушубок из соболя, отороченный золотом, да камушками украшенный. С виду камушки прозрачные, а как на них лучики солнца попадают, так начинают искриться, да разными цветами поигрывать. Жаль бесполезные, хотя смотреть на них весело, да и настроение поднимают. Но Никасу больше нравилось видеть их на матери и на сестре, а самому принаряжаться так раньше не приходилось, и вещи за ненадобностью просто лежали в шкафу.

На шапке из меха бобра синий камень сверкал. Сапоги Никас кое-как натянул, совсем не разношенные — из утеплённой кожи, очень тонкой выделки и до блеска начищенные. Не нравилась ему эта одежда, практичности никакой и вычурная.

Но Вольга его убедил.

— Видите ли… принц Никас, у многих народов встречают именно по одёжке и богато одеваться, это не только проявление статуса, но и уважение к людям.

Никас спорить не стал, хотя посчитал, что в этот раз Вольга с логикой поссорился… да и ладно, волновала его больше поездка. Он поглядывал на друга и из последних сил сдерживал свой темперамент, который просто рвался наружу… ждать становилось всё сложнее и сложнее.

Вольга молча наблюдал за солнцем и видя состояние Никаса, хитровато улыбался. Наконец-то в девять часов он дал команду к отбытию.