— Говори, — король тоже встал.

— Ваше величество, в Зелёную долину хочу уехать. Нужен я там. Прошу позволения.

— Не хочу отпускать тебя… но это твоя земля и тебе там место, — грусть отчётливо слышалась в голосе короля. — Варвары не беспокоят? Помню про налёт рассказывал. Вовремя твоя мать подсуетилась. Ты не представляешь, какая это женщина — твоя мать. Если б она согласилась быть со мной… других наложниц не стал бы брать, — король резко замолчал. — Не думай… Это я лишнего сболтнул.

Никас и не думал. В голосе отца он услышал боль от неразделённой любви, ту самую, что ему была теперь понятна. И даже глазом не моргнув, виду не подав, что слова отца до жути заинтриговали его, накинув на себя маску безразличия, спокойно сказал:

— Это ваши дела, — улыбнулся и обнял отца. Так он делал редко и очень давно. Королева, уже бывшая, ревностно охраняла свою территорию. — Я рад, что ты здоров и бодр. Для меня только это важно.

В двери постучали.

— Ваше величество, граф Берес по вашему приказу прибыл! — не открывая дверь доложил помощник.

Они отстранились друг от друга и Никас с поклоном, как и положено по этикету, попятился к дверям. Вышел, встретился с вопросительным взглядом Береса, подбодрил его кивком.

— Граф Берес, войдите, — прозвучал из-за двери уверенный голос короля.

Глава 17

Глава 17

Никас шёл к матери и размышлял. Случайно ли отец проговорился? Казы травили его разум, а он всё равно умудрялся сохранять реальность. И судя по всему — поили его чем-то весьма сильным. Нет, не случайно он проговорился.

Жизнь во дворце научила Никаса обращать внимание не только на слова, но и жесты, мимику. Да и мать всегда говорила загадками, а иногда просто недосказывала фразы и приходилось самому додумывать.

От неё Никас научился говорить коротко и по сути, а вот размышлять любил. Тайны… тайны. Астролог сказал, что вокруг него туман, может он именно это имел в виду?

Непонятно, где отец вылечился. И случайно услышанный разговор… Почему няня мать чужим именем называла?

Никас намерен был хоть что-то у матери узнать. Он подошёл к её дворцу. Зашёл. Мать сидела на низком диванчике с закрытыми глазами. Из курильницы тянулся ароматный дымок. Слуг, как всегда, не было.

— Здравствуй, мама, — негромко поприветствовал её.

Мать открыла глаза.

— Рада тебя видеть, — улыбнулась. — Садись рядом, будем пить чай. Только-только заварила, или ты есть хочешь?

— Чая достаточно, — Никас сел напротив. Он наблюдал как мать изящным жестом взяла небольшой глиняный чайник и разлила по чашечкам напиток.

Они молча пили чай. Мать не задавала вопросов. Никас решил начать разговор первым.

— От знающих людей слышал, что Тарки из другого мира прибыли, — начал он разговор издалека, прощупывая почву.

Мать глянула на него, кивнула, но промолчала.

— У Тарков народ хорошо живёт, — Никас не спускал с матери внимательного взгляда. — Как думаешь, мама, может и у нас дела наладятся?

— Не будет войн и при хорошем правлении, дела наладятся.

Никас пошёл в наступление.

— Кто такая Л а рсия? — без лишних слов спросил он.

Мать вздрогнула, вздохнула и отвела взгляд в сторону.

— Мне нужен ответ, мама. Я ранее предупреждал…

— Не сейчас, Никас, — мать посмотрела с мольбой. — Время не пришло. Рано… некоторые тайны луче не знать. Живи как живёшь. Женись на хорошей девушке, деток народи. А про то, что случайно услышал — забудь! Прошу, навсегда выброси из головы.

Никас от удивления вскинул бровь. Мать так пылко никогда не разговаривала, да и просьба странная.

— Хм, — Никас неспеша продолжил: — Я уже встретил девушку и сделал ей предложение.

Мать заинтересованно посмотрела и взглядом дала понять, чтобы продолжал говорить.

— Зовут её Дарс и я, она…

Не успел договорить, мать вскочила.

— Нет! Только не из Тарков.

Никас ещё больше удивился.

— Я не говорил, что она из Тарков. Как ты узнала?

Мать побледнела и опустилась на диванчик. На него не смотрела. Пауза затянулась.

— Мама, как ты узнала, что Дарс и я из Тарков? — более настойчиво переспросил Никас.

— По имени… Она из высших… из правящей семьи, — нехотя ответила мать.

— Хм, — Никас задумался, даже астролог ничего не знал про Дарс и ю… Никас смотрел на мать, будто бы впервые увидел её. Когда он был маленьким, незнакомые люди часто ошибались и считали, что они брат и сестра. Выглядела она не по годам молодо. — Ты хорошо осведомлена. А я Дарс и ю замуж уже позвал. Она сказала, что подумает…

Буквально на секунду он заметил в её взгляде отчаянье, но она быстро с ним справилась, выпрямилась и открыто посмотрела.

— Хотела бы я, чтобы вся эта история мимо тебя прошла.

— Так расскажи, что за страшную тайну ты хранишь? — нетерпеливо спросил Никас. — Ты связана с Тарками? Я ведь прав.

— Я расскажу тебе, если у меня не будет выбора, а пока, Никас, твоё счастье в неведенье! — Сказала — как отрезала.

Никас понял, больше ничего не скажет, даже если будут пытать. Хоть с виду она мягкая и уступчивая, но характер волевой. Поэтому и смогла выжить во дворце несмотря на изысканные козни бывшей королевы.

— Ладно, может быть поговорим о том, где вы с отцом были? — зашёл Никас с другой стороны.

Неожиданно мать рассмеялась.

— Ты в Зелёную долину скоро поедешь? — перевела она разговор в другое русло.

— А няня как поживает? — Никас и с этой стороны прощупать почву решил.

— Няня хорошо поживает. Путешествует, — весело ответила мать. — Нескоро вернётся.

— Хм? — Никас был в замешательстве. Сколько помнил себя, няня всегда жила рядом с матерью.

— В зелёной долине снег уже выпал? Как думаешь, Никас?

— Может быть, — задумчиво протянул он, мысленно продумывая следующий вопрос.

— Таришта, слышала я, деятельность развернула большую. Об этом в народе поговаривают и до меня слухи дошли. Хороший у тебя слуга Сташек, — мать звонко засмеялась и Никас залюбовался, решил, что не будет больше доставать её вопросами, раз уж она так не желает отвечать.

— Таришта молодец. В Зелёной долине ей не мешают и с моего разрешения может делать всё, что в голову взбредёт, — весело поддержал Никас разговор.

— Ну это ты хорошо придумал, молодец! Пора её замуж выдавать, а то камня на камне не оставит… и сначала в Зелёной, а потом и здесь.

Никас понял, что мать технично отвела разговор в сторону. Много раз наблюдал, как она умело людей забалтывала, да так, что нежелательную для неё тему собеседник напрочь забывал. Бывшая королева много раз попадала под этакий развод. Придёт, бывало, поругаться, так сказать, душу отвести и самооценку приподнять, а уходит уже совсем в другом настрое. Но Никас мог справиться с чарами матери, хотя… и он отступал, только осознанно, потому что дорог а она ему.

— Пора мне, мама, завтра в Зелёную отправляюсь. Что-то сердце не на месте. Чую, надо поскорее спасать дружинников от сестрички.

Никас встал.

— Лёгкой дороги тебе, — пожелала она и серьёзным тоном добавила. — Чуйка твоя никогда не подводит. Ты бы поспешил в долину. Может сегодня выедешь?

Они секунд десять смотрели друг другу в глаза и вдруг Никас чётко понял —долине грозит беда. Никас поклонился матери и быстро вышел из дворца.

Глава 18

Глава 18

В долину отправились в троём. Вольга, готовый поддержать любые приключения, собрался быстро, ну а Сташеку и собираться не нужно было.

Берес же вечером зашёл к Никасу, коротко пересказал разговор с королём, сообщил, что стал чиновником высшего ранга и теперь у него много дел, поэтому он остаётся в городе.

Остальные дружинники тоже были при делах. Те, что караван охраняют, прибудут в столицу не скоро. Ну а другие уже живут в долине и строят дома.

Ехали как всегда быстро — только чтобы коней не загнать. На третий день показался посёлок.