Громадная, кошмарная глотка издала странный, "кашляющий" звук:

"Подожди..."

Нейра Дангорт, повернувшаяся было к "слипшемуся" горлу портала, обернулась на голос супруга. И тут же обмякла в крепких, горячих ещё руках, родных и человеческих.

— А вот теперь говори, — дыхание, отдающее кровью и чем — то сладким, опалило щеку и шею — Скажи мне. Сейчас, когда я ЧЕЛОВЕК, Амелла. Говори, или мы никуда не пойдем.

— Не время сейчас, — отозвалась она, на миг упершись затылком в грудь мужа — Хорошо... Обожаю тебя. Не могу без тебя. Убью за тебя. И умру... Доволен? Теперь одевайся и пошли.

..."Ход", вздрогнувший от свежего, резкого запаха рыбы, которую Амелла сунула ему "под нос", шевельнулся, раскрыв темную "пасть".

Внутри неё было прохладно, "пол" и "стены" уже не дрожали студнем, а напоминали плотное, упругое желе или крепко переваренное домашнее повидло.

Портал достаточно "вызрел", и принимал подношения сдержанно, как воспитанный юноша, а не хватал жадно и неразборчиво, словно дурной ребенок.

— Ну вот! — громко шепнула нейра Дангорт супругу, крепко сжав его пальцы — Вроде всё выходит, да?

Тот кивнул, ответив таким же рукопожатием:

— Если верить книгам, по взрослым ходам передвигаться легко. Они прочные, плотные как обычные коридоры и не требуют много корма. Пары кусков мяса достаточно. Хотя не знаю... Я в этом не силен, моя радость.

Амелла бросила ещё одну рыбу на "пол".

— Послушай, Дейрил, — раздумчиво спросила — Почему ты раньше не учился всему этому? И про Источник не знал... Это же всё тебе и пригодилось. Вот подумай. Если б ты смог "пить" из Источника, так и не были бы нужны все эти девки. Верно? Или я путаю?

Дангорт пожал плечами и покрутил головой:

— Не путаешь, так и есть. Об этих Источниках было в книгах. Только мне всю жизнь говорили, что это сказки... Мой отец делал также, ну... набирал себе наложниц. Может, и его отец. А может быть, и прадед, кто знает? Так и шло до сих пор. До тебя.

— А проверить? — шепнула Амелла, вглядываясь вперед — Посмотреть самому? Попробовать?

А ведь и в самом деле...

Проверить. Попробовать! Будить порталы, растить сады, жарить рыбу, любить... ЛЮБИТЬ. Почему — нет?

— Да как — то... — пробурчал Каратель — Даже и не знаю, что тебе сказать. Не знаю.

И верно. Он не знал. Ничего не знал. Не было просто напросто необходимости в этих знаниях.

— Зато я знаю, — хмыкнула Амелла — Знаю что делать. Учиться будем, всему. Пробовать! Вместе, Дейрил.

Двигаясь дальше, крепко держась за руки, шагая по слегка дрожащему "полу", супруги молчали. Говорить ничего не стоило, всё было ясно и так.

...Дверь, ведущая в коридор дома, оказалась открыта.

Это была ещё одна победа — просто по счастливой случайности не приспичило никому из прислуги заглянуть сюда, да и прикрыть её.

Хотя, существовало же такое правило в доме Палача — не трогать никаких дверей, кроме комнатных и входных, и ему неукоснительно следовали все, живущие здесь.

Итак, через достаточное количество времени порядком измотанные путешественники, пройдя через множество рук охающей и ахающей челяди Дома, купальню и обильную, сытную трапезу, попали, наконец, в чистую постель.

Переговоры со своими поверенными, объяснения и прочие рассказы Каратель оставил на "потом" и подручные согласились с ним.

Хоть и бодрячком выглядел Хозяин, а всё же выгрести из Параллели мало кому удавалось до сих пор.

— Там была драка, — только и пояснил Дангорт, жадно глотая горячий суп — Доэр, братец, постарался! Милс ботинки сбросил, мать его. Не уберегся. Миротворить полез, олух. А кто меня обратно поведет, не подумал!

— Ну ничего, ничего, — быстро закивал один из поверенных — На всё воля Богов! Самое основное, вы выбрались. Идти — то за вами некому было, сами знаете! Нет умельцев, чтоб лезть в Параллель, не может этого здесь никто. Слава Богам, нейер, вы живы. И нейра Дангорт в целости. Сейчас — отдыхать. Все дела потом.

...Едва только супруги коснулись головами взбитых подушек, как тут же поняли оба, насколько устали.

Так и заснули — быстро, как засыпают дети на половине игры. Прижавшись друг к другу, переплетя пальцы, объятия и дыхания, растворились в нежном, молодом свете быстро пришедшей ночи, пропитанной странным, непривычным теплом и свежим ароматом еще очень далеких, неизвестных, распускающихся бутонов...

Но самая странная странность случилась ровно перед рассветом.

Мучаясь от тяжелых мыслей, едва под утро задремавший Старший Поверенный, принявший негласно эту должность от упокоенного ныне Милса, был разбужен молодым стражником, прибежавшим от Первых Ворот.

— Там это, — жарко зашептал парень — Княгиня! Сама! Приехала. По нейра Дангорта душу, со стражей. Встретить надо бы, а?

...Неистово матерясь, быстро набросив плащ, выскочил Старший на улицу и, промочив по щиколотку ноги в непонятно откуда взявшейся воде, только теперь услышал донесшийся ему в спину растерянный крик стражника:

— Кожаные ачиги наденьте! Растаяло всё за ночь! Дороги обе мокрые, я пока бежал, до жопы вымок. Весна, нейер Старший! Весна в поместье...

Нежданные визитеры, бесцеремонно нарушившие зыбкий сон поместья и не робкое уже, а довольно таки наглое пробуждение природы, ждали Старшего Поверенного сразу за воротами.

Это показалось ему странным, ворота были открыты настежь, но ни княгиня, ни сопровождающие её стражники даже и пары шагов не сделали для того, чтобы оказаться поближе к дому.

Служивший Карателю уже прилично, немногим менее покойного Милса, поверенный Карт что — то вовсе не мог припомнить, чтобы эта "бочка с салом" когда либо так церемонилась!