— И что? Ты же не собиралась его выполнять. Хотела использовать нас, чтобы получить свободу. Так что мы — квиты.

— Вы обещали помочь разобраться с Сёртуном, — прошептала я, теряя самообладание и схватив Льё за руку.

— Сделаем. Просто останься с нами…

— Я не могу.

— Ну почему же? — он наконец-то чуть отстранился от меня и отвел ещё чуть дальше от людей.

— Потому что я не знаю чему и кому верить. И лучше буду действовать одна, чем с вами или с Фениксами.

— Ада, Сёртун уничтожит тебя, если ты на это решишься. Тебе необходима защита. Только Денеб и я можем её обеспечить.

— Только ради твоей идиотской мечты?! — я сжала его руку ещё крепче и встала слишком близко, стремясь лучше донести свои слова.

— Не только, Ада. Не только.

— Ден твой друг… А ты…

— А я? Я готов забрать тебя у него. Сейчас же, — он снова заглянул в мои глаза, вызвав молниеносный приступ удушья и ледяную дрожь.

— Нет. Тебе же нравится Майя!

— И что? — он приподнял одно плечо и улыбнулся краем рта, медленно закусив губу.

— Он же сейчас всё видит! Ты делаешь ему больно!

— Ада, не истери. Денеб не настолько глуп.

— Дай мне уйти.

— Нет. Сейчас опасно. Одна ты никуда не уйдешь, ещё раз говорю! Только со мной или с Деном. Или с нами двумя.

Он перехватил меня под руку и потащил обратно к столику. Мне ничего не оставалось, как подчиниться, слишком много людей вокруг, слишком много взглядов. В зал как раз вышел и наш “объект” с довольным лицом и лучезарной улыбкой, перетянув внимание на себя.

Мы подошли с нашему столику, где сидел мрачный Ден. Он сделал вид, что не заметил нас, продолжая потягивать вино из бокала. Я уже потеряла и счет времени, и счет выпитому. Просто сидела и смотрела перед собой, пока Льё что-то втолковывал Денебу. Очнулась только когда к нам подсели Герша с Майей.

— Льё, спасибо за такую чудесную организацию вечера, — подчеркнуто вежливо проговорила она своим приторным голосом. — Кажется, мы собрали средств больше, чем могли ожидать.

— Я сделал, что мог. Не стоит благодарить, — улыбнулся ей Льётольв. — А как вам наше мероприятие? — обратился он будто бы нарочно к Герше.

— Эм… Довольно интересное, — выдавил из себя Глеб, метнув быстрый взгляд на меня, что не удалось скрыть от Денеба. Он чуть придвинул стул ближе и мягко положил руку на мою ладонь.

— Вы бы заходили к нам почаще, — продолжал Льё. — Я так понимаю, вы дружите с Майей?

Что он задумал? Кроме этой несчастной за нашим столиком все знают, кто есть кто. Герша напрягся, потер переносицу и зачем-то взъерошил волосы.

— Мы встречаемся, — наконец выдал он. Майя при его словах покраснела и как-то странно глянула на Льё. Интересно, между ними было что-то?

— О, надо же. И давно? — бестактно обратился к ним Льётольв.

— Довольно давно, — улыбнулась Майя. — Мы познакомились случайно, прошлым летом. С тех пор не расстаёмся.

— Все судьбоносные встречи — случайны, — философски изрёк Денеб. — Мы с Адочкой тоже познакомились забавно. На работе.

— Вы вместе работаете? — удивилась Майя.

— Нет, — рассмеялся Ден. — Моя лапушка, — он сделал особый упор на эти слова, будто бы специально для Герши, — пришла ко мне за вот этой красотой.

Я, повинуясь легкому напору Денеба, показала Майе свою татуировку. Она широко раскрыла глаза и с восторгом рассматривала её.

— Красиво, да? — не без гордости спросил Ден.

— Невероятно, цветы будто живые. И на спине, — она почему-то покраснела, голых спин никогда не видела? — такие потрясающие крылья! Настоящее произведение искусства.

— А мы тут все эстеты, — добавил Льё, и слова его прозвучали слишком неоднозначно. Майя стыдливо опустила взгляд в стол и собрала руки в замок. Ну точно, было между ними что-то. Можно не сомневаться.

— Люди искусства, — попыталась я улыбнуться. — Ден действительно отличный мастер.

— Вы вообще очень эффектная пара, уж простите мне мою прямоту, — затараторила Майя, и мне захотелось прикрыть ей рот. — Когда вы танцевали, весь зал следил…

— Спасибо, — довольно сухо отозвалась я. Мне не терпелось уйти, эта обстановка душила. — Позвольте, я вас покину? Хочу немного освежиться.

— Я провожу, — неожиданно встал Герша. — Выйду покурить, не люблю дымить в помещении.

Денеб смерил его подозрительным взглядом, но по незаметному жесту Льё, остался на месте. Я в сопровождении Герши вышла из зала и спустилась на улицу, не забыв накинуть пальто. Машин практически не было, похоже, время близилось к ночи. Я остановилась в проходной арке и прислонилась к стене. Герша внимательно следил за мной и выжидал.

Битва

Битва

— Что надо? — спросила я.

— Это правда? То, что они говорят?

— Что именно?

— Всё.

— Отвянь.

— Ада! Я никак не могу поверить, что ты — отступница.

— А я в то, что ты продажная крыса, пляшущая под дудку Сёртуна и потихоньку развлекающаяся с человеком.

— В этом нет ничего такого.

— В чем? — мне нестерпимо хотелось врезать ему, дать звонкую пощечину, всадить ногой под колено и размазать эту идиотскую физиономию по стене.

— В моей личной жизни.

— А мне кажется, что важнее другое всё же, Герша.

— Я хотя бы не якшаюсь с экзистенциалистами и не сплю с ними в одной постели, — он подошёл ближе. — Ада, остановись.

— Отвали, говорю! Ты мне противен. Зачем увязался?

— Что передать учителю?

— Ааа… Скажи, что его любимая ученица свободна.

— И преступница, да? Я видел, что вы сделали втроём. Это незаконно. Опасно! Зачем тебе это?

— Не собираюсь тебе ничего объяснять. Просто оставь меня в покое!

Я отошла чуть в сторону, выходя из-под арки. И тут же пожалела об этом: холодный ветер пробирал до костей, тело моментально покрылось мурашками и меня легонько затрясло.

— Какие отношения тебя связывают с истинным? — Герша схватил меня за руку.

— Пусти.

— Отвечай!

— Не твоё дело!

— Как раз моё. Общее дело Фениксов! Ты позоришь нас всех, превращаясь в подстилку сущности и экзистенциалиста. Как они тебя не исказили ещё!

— Знаешь что, милый Герша, — зашипела я, приготовившись жечь его. — Это моё личное дело, с кем спать, когда и зачем. Моё личное дело, кого любить, а кого нет. Моё личное дело, быть заодно с Фениксами, экзистенциалистами или отступниками! Понял?

Я метнула в него крошечный огонёк, чтобы только припугнуть.

— С ума сошла? — вскинулся Герша, отскакивая от меня.

— Да.

И всё же влепив ему звонкую пощечину, я спокойно развернулась и пошла вдоль дома вниз по улице, мерно постукивая каблуками и продолжая ощущать горячий след его руки на своём запястье. Льё просил не уходить одной, Денеб тоже, но я слишком устала, чтобы оставаться здесь ещё хоть минуту. И Герша, как же он меня раздражал. Даже больше, чем эта милашка Майя. За спиной слышался шум, кажется, гости начали расходиться. Давно пора. Мне подумалось, что я даже не взглянула на книгу и иллюстрации Льё в ней, сосредоточилась на работе и Дене. Непонятно, что с ним произошло, он ревновал или просто взял с меня обещание и расслабился, перестал играть чувства?

Город почти затих, хотя шум дороги и проезжающих где-то вдалеке трамваев ещё слышался. Тускло горели фонари, изображая из себя свечи, негаснущие на ветру. Тянуло весенней сыростью, и этот странный тревожный воздух заставлял душу трепетать в ожидании. Чего я ждала? Не знаю. Подняв голову к небу, с удивлением обнаружила там тёмно-синее бесконечное пространство, кое-где отмеченное мерцающими точками звёзд. Ни облачка, ни следа дыма. Да, давно я не смотрела на звёзды, даже забыла, что они существуют. Мне вдруг захотелось оказаться далеко отсюда, может, среди гор или на лесной опушке, в одиночестве лежащей на сухой траве. Только я, звуки ночи и небо. Можно было бы выйти из тени, расправить крылья и…

Меня остановил удар в лицо. Я наткнулась на невидимую стену и чуть не упала, пошатнувшись. В голове снова звенело, пришлось растереть ушибленный лоб. Присмотревшись, я поняла, что это — такую защиту иногда используют влияния, очень мощные влияния. Сосредоточившись, я отправила несколько огненных разрядов в невидимую стену, она дрогнула, обдав меня моим же жаром, но устояла. Я отошла чуть дальше, чтобы не травмироваться, и принялась атаковать стену. Раз за разом она дрожала в ответ на мои удары, и с десятой атаки рассыпалась. Никто бы из людей и не обратил на это внимания, не увидел бы. Но асфальт в том месте, где была стена — треснул.