— Абсолютно. Чисто практический интерес, хочу понять, что за мастер работал, — Ден улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными и даже чуточку холодными. Мне снова стало немного жутко.

— Схожу. Только когда?

— Сегодня. Через час я буду свободен, тут недалеко есть уютное местечко, как раз для задушевных разговоров. Пойдёт?

— Пойдёт, — меня хватило только на неуверенный кивок.

— Тогда договорились. Как выйдешь из салона, сверни налево и иди, пока не упрёшься в широкую улицу со светофором, там снова налево, пройдёшь ещё минут пять и увидишь полностью застеклённый первый этаж у дома. Вот там моё любимое местечко. Скажи, что ты от меня, проводят к нужному столику, — Ден стянул перчатку и бросил её на столик.

— Ладно…

Под пристальным взглядом Дениса я встала и медленно пошла к двери с ощущением, будто меня загипнотизировали. На ходу поправила кофту, пытаясь избавиться от чувства наготы, которое никак не отпускало.

— До встречи, Феникс, — бархатным шёпотом произнёс Ден, отчего всё моё тело покрылось мурашками ужаса.

Я выскочила из кабинета и захлопнула дверь. Жуть. Будто бы сделку с Дьяволом заключила. Перед глазами я видела невероятно красивый рисунок: словно живые ветки шиповника, нежные, тонкие лепестки цветков. Нет! Он будет моим, если что — откуплюсь, денег у меня достаточно.

Спустившись по чёрной лестнице, я остановилась перед стойкой администратора, пытаясь как-то объясниться. Девушка загадочно улыбалась, смотря на меня, и даже не подумала задать наводящие вопросы. Вот в таком нелепом противостоянии нас и застал Денис, вышедший в зал.

— Запиши нашу дорогую гостью Аду на завтра ко мне, — бросил он администратору.

— Так у тебя же выходной, — удивилась она.

— Ради такого рисунка можно и поработать, — лучезарно улыбнулся Ден. — Мишину работу тоже запиши, я оплачу.

— Понятно, — усмехнулась девушка.

А я так и стояла в полном недоумении. Что у них тут происходит вообще? Несколько фамильярное отношение между руководителем и подчинёнными смущало, да и переманивание клиентов так себе история. Но надо отдать должное — рисунки здесь делали потрясающие. В этот момент как раз из зала вышла девушка, чтобы перед большими зеркалами рассмотреть татуировку, пущенную по ключицам: яркие цветы, изящные, будто только сошедшие с картин времён какого-нибудь Ренессанса. Я залюбовалась вместе с ней и даже не успела понять, куда делся Денис.

— Завтра в двенадцать мы вас ждём, — с улыбкой сказала администратор, протягивая мне визитку с напоминанием.

— Благодарю.

— Знаете, как нужно подготовиться?

— Да-да, — автоматически кивнула я, — не первый раз.

— Отлично. Будем рады видеть вас.

— Ага… Хорошего вечера.

— И вам! — как-то подозрительно усмехнулась девушка, и мне показалось, что она знает гораздо больше, чем я. Неприятное ощущение, будто скребется кто-то под дверью в темноте, ты слышишь, но не видишь.

Я поспешила удалиться, схватила пальто и вышла на улицу. Прохладно и уже почти совсем темно. У меня есть час. Может, не стоит никуда идти, отправиться домой, полистать ленты соцсетей, а потом уснуть? Есть же ещё с десяток крутых салонов, где всё сделают не хуже, чем здесь. Надо было забрать эскизы с собой, выкупить их. Я еле удержалась от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Но теперь уже поздно. Придётся либо договариваться с Денисом сейчас, либо быть смелой и вернуться завтра. Если поднапрячься, то можно успеть всё сделать за день, а дальше — я просто буду жить с красивой татуировкой на руке. С потрясающей татуировкой!

Незаметно ноги сами несли меня по маршруту, который озвучил Ден. Меня это даже немного позабавило: какое-то программирование, ты думаешь о чëм угодно, а твоё тело существует само по себе, в совершенно иной плоскости, и выполняет то, что мимоходом запомнил мозг.

Я остановилась перед довольно большим кафе, застеклённые в пол фасадные окна приветливо горели чуть приглушëнным светом. Странно, что я никогда тут не была — от дома совсем недалеко. Ну да ладно. Дверь легко поддалась, звякнув колокольчиком, и впустила меня внутрь тёплого ароматного помещения. Ох, как вкусно здесь пахло: кофе, коричная выпечка, карамель, даже удалось уловить лёгкие медовые нотки. Милое и уютное место, расслабляющая музыка, небольшой бар, красивые круглые столики на кованных ножках, стулья, больше напоминающие маленькие креслица. Чудесно.

Меня встретил приветливый молодой человек в белой рубашке и коричневом фартуке.

— Добрый вечер!

— Добрый! Я от Дениса, проводите меня к столику? — я наконец-то перестала бояться, почувствовала себя в своей тарелке, вспомнила, кем являюсь на самом деле, и смело прошла в самый дальний от входа угол кафе. Там было тихо, просматривалась улица и весь зал, но царил лёгкий полумрак. Почти приватная обстановка.

— Посмотрите меню или закажете сразу?

— Я у вас впервые, давайте меню, — парень протянул мне красивую папку, оформленную в общей стилистике кафе. Взгляд упал на строчки с вином. Не знаю почему, но мне ужасно захотелось немного расслабиться и выпить. — Два бокала красного полусухого, пожалуйста. И что-нибудь сладкое, фирменное.

— Вас понял, спасибо за заказ.

Откинувшись на спинку стула, я устроилась поудобнее и всмотрелась в тёмную улицу. Хорошо сидеть вот так, в тепле и уюте, наблюдая за тем, как сопротивляясь ветру, бегут прохожие. Мир кажется ненастоящим, игрушечным, старым игровым кино, а я — просто зритель из зала, потягивающий вкусное, чуть с кислинкой, вино, которое так вовремя принёс официант. Волшебный вечер.

Похоже я просидела так довольно долго и совершенно погрузилась в свои мысли, потому что когда Денис опустился за столик с противоположной стороны, я удивилась, и с трудом припомнила своё обещание. Он таинственно улыбался, посматривая на мои руки, в которых я держала бокал из тончайшего стекла.

— А ты, Ада, оказывается, вовсе не хорошая девочка, — зачем-то сказал Ден. Я не очень поняла его посыл, но не могла не ответить в той же манере.

— С чего бы мне ей быть?

— Час назад ты выглядела крайне суровой и серьёзной, совсем как какая-нибудь заучка.

— О, это ты зря. Мне давно не семнадцать, могу себе позволить быть и хорошей, и плохой, и вообще — разной, — кажется, двух бокалов вина мне хватило, чтобы расслабиться. Ещё эта смена часовых поясов, общая усталость, стресс. Стоило попридержать язык за зубами.

— Ну это я уже понял. Кофе, пожалуйста, мне и даме, — попросил Ден официанта, который с вопросом подошёл к нашему столику.

— И ещё бокальчик, — добавила я с улыбкой. И обратилась к Денису, — это за мой счёт, не переживай.

— Да я и не переживал вовсе, думаешь, мне трудно заплатить за бутылку вина?

— Мало ли…

— Ада, мы же тут по делу с тобой собрались. Пару слов о Будапеште? — он вопросительно глянул на меня, в его глазах сверкнул таинственный огонёк, выдающий интерес.

— Что ты хочешь узнать? Адреса я всё равно не помню. Да и в городе была проездом, меньше недели. Кажется, дней пять. Четыре из которых работала, как проклятая, — вино разошлось по организму и тело моё вдруг стало мягким-мягким, податливым, даже все движения замедлились. Во всяком случае, мне так виделось. Я пересела удобнее, с удовольствием потянувшись.

— Кем же ты работаешь?

— Это к делу не относится.

— Забавно. Ты знаешь, кто я такой. Обмен?

— Нет уж. Тебе и не нужно ничего знать. Я — твоя клиентка, не более того.

— Ладно… Ну так что с четвёртым днём в Будапеште?

— Да ничего. Спросила у друзей адресок, потому что захотелось чего-то сотворить особенного. Город же такой… Навевает. Ну вот и…

— Тебе не кажется, что это очень странно звучит? — улыбнулся Ден, чуть склонив голову, и с лёгкой усмешкой продолжал наблюдать за мной, словно изучая.

— Возможно. Но мне как-то всё равно, правда. Я человек свободный, что хочу, то и делаю…

— Район хоть помнишь? Или как мастер выглядел? — не успокаивался Денис.