— Да плевать. Может, она для меня тот образ, к которому я хотела бы прийти, но уже никогда не смогу! Потому что у неё душа чистая, а у меня…

— А у тебя внутри огонь. И только. Хочешь выпить? — Ден усадил меня за стол и склонился к уху. — Вино? Или покрепче?

— Просто воды.

Мне хотелось сотворить что-нибудь страшное, чтобы прекратить весь этот фарс. Да, именно фарс! Вряд ли Майя такой уж олененок, каким хочет казаться — не могла же она заниматься волонтерством просто потому, что действительно желала помочь? Что-то меня в ней настораживало, какая-то неестественность. И эти взгляды Герши, украдкой брошенные на неё — они скорее просто любовники, да и то — неважные. Зачем на самом деле она понадобилась Льётольву? Неужели только чтобы подобраться к влиянию?

— Ада! — я вздрогнула от неожиданности и уперлась взглядом в Льё, усевшегося напротив. — Ты что делаешь?

— В смысле? Сижу, жду Дена.

— Зачем провокационные вопросы? Могла бы просто мило улыбаться.

— Не могла. Эта девушка мне неприятна.

— Да ладно… С чего бы? — Льё подался вперед, чтобы быть чуть ближе ко мне. В его глазах я увидела интерес к своей персоне, взгляд блуждал по лицу, декольте и иногда опускался чуть ниже.

— Просто так. Чутьё, — бросила я. — И хватит уже пялиться.

— Это взаимно, Адочка. Ты смотришь на меня, а я — на тебя. Мне кажется всё же, что мы были бы чудесной парой. Не находишь?

— Если только на одну ночь. У тебя есть объект для обожания.

— Да? И кто же?

— Мы только что с ней говорили.

— Глупости, — отстранился Льё.

— Твоя реакция как раз доказывает обратное.

— Как с тобой тяжело, — вздохнул он и достал мундштук с сигаретами.

Наконец-то вернулся Ден с бокалами и бутылкой вина. Гости рассаживались за столики, официанты начали разносить ужин. Мы выпили в молчании и так же принялись есть. Ден изредка переглядывался с Льётольвом или бросал исподтишка взгляды на нас. Я не реагировала, пытаясь собраться с мыслями.

— После ужина заиграет музыка, и ты, Ада, — Льё кивнул на меня, — пойдешь танцевать с Деном. Сделай так, чтобы наш особый гость обратил на тебя внимание и следующий танец был ваш. Ясно? Тогда и начнешь работу. Мы будем рядом.

— Поняла.

— Пусть всё получится, — Денеб поднял бокал. Мы звякнули тонким стеклом и снова выпили.

Всё вышло так, как и говорил Льё. Зазвучала живая музыка, гости принялись выходить из-за столиков и танцевать. Мне на мгновение показалось, что мы попали в другое время, век девятнадцатый, наверное, ну или начало двадцатого на крайний случай. Всё чинно и благородно: вино, музыка, дамы в красивых платьях, мужчины в костюмах, дорогие украшения, изысканная еда, непростая публика. Вот оказывается, как можно жить в буфере, если ты — истинный экзистенциалист. Интересно, как часто Льё прибегал к искажениям, чтобы заполучить себе такой круг общения?

Денеб неожиданно встал, чуть склонил голову и протянул мне руку, приглашая на танец. Это я поняла не сразу, и пару секунду недоуменно взирала на него, а потом протянула свою ладонь, позволяя увлечь себя в группу танцующих. Денеб двигался великолепно, будто всю жизнь только и делал, что танцевал. Он осторожно придерживал меня за талию, а я положила руку ему на плечо, стараясь при этом не смотреть в глаза. Мы кружились по залу в каком-то странном упоении, наслаждаясь моментом. Ден притягивал меня к себе всё ближе, ведя в танце.

— Какая же ты невероятная, — шепнул он. — На нас все смотрят… Восхищаются, перешептываются. Я слышу…

— Это всё потому, что ты чудесно танцуешь.

— Нет, это твоё изящество и легкость, птичка. И крылья, конечно. Даже Льё мне завидует, я знаю, — он тяжело выдохнул мне в шею и снова закружил.

— Невеста, значит…

— Ты против?

— Не знаю. Надо подумать об этом, — музыка сменилась, а мы продолжали двигаться по залу, увлеченные друг другом.

— Думай скорее, а то наш объект уже идёт тебя отнимать, — улыбнулся Ден и кивнул кому-то за моей спиной. Я обернулась и тут же попала в руки того самого “объекта”.

Он ловко взялся за мою талию и притянул к себе. От этого мужчины пахло дорогими духами и сигаретами, я улыбнулась как можно более приятной улыбкой.

— Добрый вечер, прекрасная дама, — пропел он бархатным голосом.

— Добрый…

— Я вас отобрал у кавалера, но вы так чудесно танцуете… Знаете, я эстет. А ваша спина, крылья…

— Благодарю, — снова улыбнулась я, готовясь к выжиганию.

— Вы никогда не думали, чтобы попробовать себя в качестве натурщицы? С такой грацией и телом… С такими глазами, — он слишком приблизился к моему лицу, и я с трудом смогла сдержаться. Этот человек был искажен сразу двумя силами: экзистенциальными Льё и чёрными, мрачными — влияния.

— Ммм… Заманчивое предложение, — я собралась с мыслями и сама чуть сильнее прижалась к нему, попутно пробираясь в мозг. Первый этап по инструкции Льётольва. Защита очень сильная, мне еле удалось пробиться в недра его сознания и памяти, я даже невольно дрогнула телом, что он воспринял совершенно однозначно.

— А я знал, что у Льё всегда есть чудесные девушки на примете… Если вы не против, то следующий танец будет за мной, а потом… — он кивнул в сторону дверей, занавешенных тяжелыми бархатными шторами.

— Поговорим об искусстве? — томно выдохнула я. Этап второй, нужно держаться, но я боялась, что сил не хватит. Такого отчаянного сопротивления давно не встречала, если бы можно было выйти из тени хотя бы частично…

— Поговорим… Как я могу вас называть? — музыка кончилась, и он чуть отпустил меня.

— Ада, — я легко кивнула. — Позвольте мне выпить воды, и я вернусь к вам.

Не дожидаясь ответа, бросилась к бару, села на стул и попросила воды. Дыхание сбилось, и мне никак не удавалось прийти в норму. Голова резко загудела, перед глазами плыло. Со спины я почувствовала опору и знакомый запах выжженной земли. Денеб.

— Птичка, держись. Пока всё хорошо, — прошептал он, обнимая меня за плечи.

— У меня не хватит сил, — тихо ответила я.

— Хватит. Расслабься, ты уже сделала самое трудное.

— Он зовёт меня с ним…

— Иди. Там мы со Льё возьмём его на себя, — Ден вложил мне в руки что-то холодное, я взглянула на “подарок” и не смогла скрыть изумления. — Это розарий. Держи при себе, на всякий случай. Из тени ни шагу. Слышишь?

— Эй, вы что творите, ребята? — раздался сбоку гневный шёпот Герши. Я поморщилась.

— Тебе чего надо, недоделанный? — незнакомо-грозно шикнул на него Денеб.

— Ты бы попридержал язык, сущность, — тут же отреагировал Герша. — Вы что устроили? Выжигаете его среди людей? А если он беситься начнёт? Это же преступление!

— Твоё какое дело? Шёл бы в архив, там бы и возмущался, — Ден отгородил меня от него.

— А ты чего её прячешь? Исказили? Знаете, что за это вам будет?!

— Ада с нами сама. По личному желанию.

— Не верю! Чтобы она связалась с отступниками! Нет!

— Хватит, Герша. Или Глеб, как тебя лучше называть? — я встала и обошла Дена. — Иди к своей даме и пригласи её на танец хотя бы, чтобы она не скучала. А меня оставь мне.

— Учитель Сёртун, если узнает…

— Он знает. Он сам меня толкнул к экзистенциалистам в руки.

— Твоё задание…

— Отвали!

Приветливо махнув рукой своему спутнику на этот танец, я поспешила удалиться и даже не стала смотреть в сторону бара, где, возможно, остались Денеб и Герша. Зачем он вообще решил вмешаться — сделать-то всё равно ничего не смог бы. Только настроение испортил, напомнив о Сёртуне. Льё обещал помочь разобраться с ним, надо будет поговорить об этом, когда закончим с влиянием. “Объект” снова закружил меня в танце, а я от злости на Гершу и неприятных воспоминаний о Сёртуне, почувствовала себя увереннее и действовала решительнее, чем раньше. Третий выжег, четвертый. Я крепко сжимала в руке розарий, чувствуя его тепло и тяжесть, мой партнёр же не замечал ничего этого, только взгляд у него иногда становился всё более отсутствующим, а хватка — крепкой. Он уже совершенно не стесняясь делал откровенные намёки и только благодаря моей ловкости не впился в губы. Рядом с нами закружились в танце Льё и Майя. Мимоходом экзистенциалист умудрился кивнуть мне, и я поняла, что пора завязывать, если мы не хотим проблем.