— Дресс-код есть какой-то? Раз у тебя, Льё, всё так серьезно, — мне надоела эта пустая болтовня и не хотелось услышать что-то скабрезное. Я встала, с шумом отодвинув стул, и направилась к выходу.

— Есть, конечно. Чем богаче, тем лучше. Но сдержанно. Хотя… — Льё окинул меня внимательным взглядом, — тебе можно что угодно.

Я только едва улыбнулась, хорошо, что они этого не видели. Скинув полотенце по дороге в ванную, я вернулась в спальню и застыла перед раскрытым шкафом. Богато, сдержанно, но… Я никогда не бывала на благотворительных мероприятиях здесь, в Москве, зато пару раз попадала в Лондоне. Не знаю, какая публика собиралась у Льё, но раз мне придётся работать с каким-то интересным мужчиной, то стоило бы выглядеть сногсшибательно. Давненько я не развлекалась этим. К счастью, Денеб принёс моё любимое чёрное платье с полностью открытой спиной, длиной под шпильку и приятным разрезом. Не без тревоги я надевала его, боялась, что немного поправилась с тех пор, как последний раз выходила в этом платье в люди.

Повертевшись чуть перед зеркалом, я вдруг заметила что-то на спине. Татуировка на левой лопатке оказалась на месте, а с другой стороны — ещё одна. Точно такая же!

— Денеб! — крикнула я что было сил. — Иди сюда!

Он незамедлительно появился в дверях спальни, за ним маячил встревоженный Льётольв.

— Что случилось, птичка? — пропел Ден, обходя меня вокруг, чтобы пробраться к шкафу.

— Откуда это? Второе крыло? Оно же не мерещится мне? — я повернулась к нему спиной.

— Ах это… — Денеб загадочно улыбнулся и осторожно провел ладонью по спине. — Небольшой подарок для моей лапушки.

— Ден… — неожиданно к горлу подступил ком, и я растерялась. Трогательный, невероятный подарок. Вместо настоящего крыла у меня теперь будет вот такое, пусть нарисованное, но красивое.

— Не вздумай плакать, — шепнул он, обнимая меня нежно. — Лучше улыбнись, тебе идёт улыбка.

— Спасибо. Я тебе так и не сказала ни разу, — я уткнулась лбом в грудь и вдохнула такой родной и приятный запах чуть выгоревшей земли.

— Ещё успеешь.

— Когда вы уже это прекратите… Милуются, как старые супруги, честное слово, — буркнул Льё, пытаясь устроиться на краю кровати, с некоторой долей брезгливости отворачивая простынь.

— Не нравится, не смотри, — парировал Ден.

— Собирайтесь! Время же… Вре-мя!

Я достала белую, аккуратно выглаженную рубашку для Денеба, и помогла ему одеться. Когда поправляла воротничок сзади, не удержалась и прикоснулась губами к первым буквам на его позвонках.

— Essentia… — шепнула ему жарко.

— Феникс, — откликнулся Ден, застегивая пуговицы.

Пока я приводила себя в порядок: красилась, аккуратно выводя чёрные стрелки и рисуя губы красной помадой, укладывая волосы; Льё продолжал инструктаж. Он заметно нервничал и не казался мне уже таким жутким и суровым. Сейчас экзистенциалист полностью сосредоточился на предстоящей работе: раз десять повторил специально для меня, в каком порядке и с каких моментов нужно начинать, как себя вести, что говорить и делать. Я с тоской его слушала, вспоминая заунывные лекции в колледже. Денеб же, наоборот, следил за Льё с особым вниманием, провожал взглядом каждое его движение и лишь изредка посматривал на меня. Иногда они перешептывались о чём-то, согласно кивая, Льётольв придерживал Денеба за плечо, втолковывая ему видимо что-то важное.

Наконец, сборы и инструктаж завершился, я надела туфли, Ден помог с пальто, и мы втроем вышли на темнеющую улицу. Тускло горели фонари, ветер задувал под платье и ногам становилось прохладно. Я успела пожалеть, что не надела сапоги, пусть тогда мне и пришлось бы переобуваться. Такси ждало нас у тротуара. Кажется, пока мы ехали, я настолько была поглощена своими мыслями, что не слышала разговоров, не отмечала картинки за окном. Нет, мне не было тревожно или страшно, — задания такого рода давно стали обыденностью, я страшилась того, что будет после.

Задание

Задание

Уже знакомое здание встретило нас ярким светом из окон и шумом пар, заходящих внутрь. Льё добродушно улыбался и здоровался со всеми, пока мы поднимались наверх. Денеб поддерживал меня под руку, тоже иногда кивая тем, кого встречал.

В зале шумели гости, некоторые стояли группами, некоторые рассаживались за столики или вальяжно курили, устроившись на диванах. Я обратила внимание на дам — в дорогих украшениях и красивых платьях. Похоже, мне удалось попасть в общую волну со своим платьем и неброскими, но красивыми украшениями, о которых вспомнила в последний момент.

Когда мы с Деном, гордо поднявшим голову, проходили по залу к нашему столику, мой взгляд зацепился за знакомое лицо. Я чуть обернулась и увидела того, кого меньше всего ожидала встретить здесь — за небольшим столом у окна сидел Герша с девушкой, довольно милой, но одетой очень просто. И её лицо тоже меня насторожило.

— Ада, ты чего? — окликнул меня Денеб.

— Там, за столом у окна, — тревожно зашептала я, — сидит парень с девушкой. Это Герша, мой… Э… Знакомый. Феникс! Работает в архиве.

— Серьёзно? — Ден удивленно глянул на меня и быстро оглянулся. — Ох чёрт…

— Что?

— Девушка с ним…

— Мне кажется, я уже видела её раньше.

— Ага. В прошлый раз. Она забегала переговорить со Льё.

— Кто она? Ты же знаешь. У них со Льё есть что-то? — мы опустились на стулья подле друг друга.

— Он через неё влез в этот благотворительный бедлам. Исключительно чтобы подобраться к нашей цели. Но, если честно, мне кажется, что она ему нравится…

— Ха, — не удержалась я.

— Того же мнения, — едва сдержался Ден. — Но это Льётольв, его сложно понять.

— Соглашусь… Он и на меня иногда смотрит так, будто готов…

— Ага, броситься, сорвать одежду… Да-да, — закивал Ден.

— Ты так говоришь об этом… Спокойно, — я взяла его за руку и сделала вид, будто рассматривала пальцы.

— Ну третьим он быть точно не захочет, так что я не переживаю, — он сжал мою ладонь и легко чмокнул в щеку. — А в тебе вообще не сомневаюсь.

— Конечно, у меня же метка, — я помахала перед ним рукой.

— То есть, если бы не мой чудесный рисунок, то ты бы? — ехидно, с изрядной долей иронии поинтересовался Ден.

— Кто знает… — чуть повела плечом я.

— Ай-ай-ай, Ада. Ты опять со мной играешь.

— Может, мне нравится… — улучив момент, когда на нас никто из ближнего круга не обращал внимания, я подобралась к его шее и дотянулась до мочки уха, чуть коснувшись губами. — Особенно когда ты в костюме и белой рубашке.

— О… Милая моя птичка, не торопись. Впереди интересный вечер, а может и ночь.

Перед нами устало на стул опустился Льётольв и тяжелым взглядом окинул наши лица.

— Homines, quo plura habent, eo cupiunt ampliora, — недовольно пробормотал он.

— Это ты к чему?

— Публика собралась… Не люблю таких. Конечно, они пожертвуют вполне достойные суммы, но пришли сюда вовсе не за этим. Познакомьте меня с тем, а меня — с вот этим, — передразнил гостей Льё и залпом выпил рюмку, дожидавшуюся его на столе.

— Ты просто нервничаешь, — спокойно откликнулся Ден. — Покажи нам цель, он уже здесь?

— Ага, вон там, в дверях почти стоит. Высокий самый, — Льётольв кивнул через плечо.

Я присмотрелась к мужчине — красив собой, похоже, занимается спортом, тело даже сквозь костюм видно, что подтянутое. Довольно правильные черты лица, только нос чуть смотрел в сторону, хотя это никак не портило общее впечатление. Но влияние внутри него я почувствовала тут же, как увидела взгляд: с лёгкой безуминкой, надменностью и нечеловеческой холодностью. У людей взгляд более живой, не такой механически-сканирующий.

— Всё, пора мне.

С этими словами Льётольв поднялся, поправил лацканы пиджака и запонки с зелеными камнями. Выглядел он импозантно, и я даже невольно залюбовалась его манерой держать себя. Присутствующие хощяина явно уважали, а некоторые — побаивались. Льё занял место ближе к бару так, чтобы его могли увидеть все и хлопнув в ладоши, начал говорить: