— «Я с таким раньше не сталкивалась».

Ущелье закончилось, открывая плато, в котором было озеро.

— «Оно».

Дриада не могла разобраться в своих ощущениях, но я уже сам стал чувствовать то, о чём она говорит. Источник магического фона — живой. В этом озере, в воде. В воде мне делали слезу и ощущения были схожими.

Я спустился ещё ниже, пролетая над озером. Либо тут реальная угроза, либо у меня паника перед неизвестной опасностью. Подсознание кричит валить как можно дальше, но руки удерживают курс.

— «Да, оно живое».

— С учётом того, что тут планету заселяют ящеры, я боюсь, что мы тут на местного дракона нарваться можем.

Прямо сейчас перед глазами мелькнули кадры, как имперского бойца из-под земли хватает какой-то червь и пытался утащить под землю, так что разбушевавшееся воображение вынудило всё-таки набрать высоту. Не хватало ещё, чтобы оно меня из подводы схватило. На безопасном расстояние облетали озеро по кругу.

— «И кристаллы там точно есть или его аналоги», — продолжила Дриада дальше анализировать получаемые сведения. Не имперский анализатор, конечно, но в некоторых вопросах она лучше.

— Наверняка там есть и кристаллы и много чего ещё. Только зачем нам так рисковать?

— «На Ком поставим. Будут тебе пушки, да ещё и щит магический. Тебе ведь только источник нужен».

— Это да. Обычным вооружением крейсер не пробить, у него свои силовые щиты стоят. У истребителей совсем другая задача.

— «Вот-вот. Будешь магическим копьями метать».

— Умеешь ты уговаривать.

— «Так что возвращаемся и организовываем экспедицию. Пусть имперцы прокладывают путь».

— Убогий, запиши для протокола, что я был против.

— [В протокол вносятся все данные автоматически]

Удобно.

— [Ком-2А. Запрос на соединение]

— Рас на связи, слышу тебя Ком-2А.

Кто бы сомневался.

— Рас, зафиксируй моё текущую положение. Требуется сюда наведаться более расширенным составом.

— Принято.

Клюкастая морда меня всё-таки догнала и мчалась на перехват, пока я летал вдоль озера. С одной стороны, хорошо, что так и не долетел. С другой стороны, пасть с длинной шеей, что вынырнула из-под воды и схватила ящера устрашала. Да у неё голова с размером моего истребителя. Вот же…

Я средствами фиксации пытался запечатлеть всё что происходит внизу, но моему навязчивому присутствию были не рады. Вода вспучилась, от чего я резко ушёл в сторону с набором высоты и вовремя. Столб воды ударил в то место, где я мог бы оказаться, не смени я курс.

— «Магический фон возрос».

— Да оно ещё и магические техники применять может!

— «Его нельзя убивать!»

Кто бы сомневался.

— Так чего же ты хочешь?

— «Исследовать озеро и найти то, что нам может пригодиться».

— От кристаллов я готов отказаться. Щит магический ещё ладно, но орудия — это блажь, ближняя зона действия с сомнительным эффектом. К тому же под эту технологию нужно ещё и истребитель перелопачивать. Тут гномов нету, кто этим займётся? Можно попытаться найти и обычные кристаллы, способные накапливать энергию.

— «Тут есть источник, а не накопитель! И это не дракон, он на этих „дрожжах“ вымахал, к тому же мне это надо! Удобрение для древа. Мы пару лет сэкономим, но это ладно. Перспективы просто сумасшедшие!».

Да чтоб тебя. Я не хочу и не могу с ним связываться, да ещё и воде. Я в нём просто мясо. Корм для рыб. Ни одна моя способность там не будет работать и мобильность упадёт до нуля.

— «Всё равно надо!»

Да чтоб тебя. Я не хочу и не могу с ним связываться, да ещё и в воде. Это его родная среда обитания, а я в воде просто кусок мяса. Корм для рыб. Ни одна моя способность там не будет работать и мобильность упадёт до нуля.

— «Всё равно надо!»

«Надо ей», — проворчал я про себя. Нейросеть позволяла спроектировать видеопоток из записи или памяти. Вот летел сейчас на базу и прокручивал запись, как Владыка моря выныривает из-под воды и хватает «залётного» пастью. Дриада комментировала отдельные моменты, каждый раз находя что-то новое. По всему выходит, что он амфибия. Судя по расположению глаз в ближней зоне у него должно быть слепое зрительное пятно. Убогий оценил его массу в условиях 1,4g под 18 тонн. Также, по его оценке, магический удар столбом воды на 150 метров, оценивался на уровне В3. Я на такое не был способен.

— «Ты и не знаешь, на что способен Владыка магии. Им ты был всего несколько минут».

Да ещё и убивать его нельзя. Хотя, честно говоря даже если бы и было чем, то нам он всё равно не по зубам. Тут тактика нужна. Хитрость.

— «Отвлечь его. Имперцы справятся».

— И чем?

— «Ну-у-у, оружие то у них есть? Есть. Вот пусть пошумят и постреляют».

— Пошумят, постреляют, — в который раз передразнил я её. — А я незаметно по дну озера пройдусь и поищу чего лишнего там завалялось? А то, что он при этом впадёт в ярость ты подумала? От её силы будет зависеть площадь, которую он вокруг себя будет контролировать. Нет, в идеале нужно дождаться, когда он уснёт и будет находиться в совершенно спокойном состоянии, но идеальный вариант нам не доступен.

Убогий прогнозировал варианты успешного завершения операции. Выше 10 % ни один из них ещё не прогнозировался и это ещё с учётом того, что всех возможностей Владыки мы не знаем. Меня вообще больше всего волновало, как он ориентирует в пространстве? В первый раз он сам выпрыгнул, во второй раз применил технику и оба раза довольно точно, а ведь вода преломляет, но ему это не мешало. А ещё дриаду все животные чувствуют. Что именно я не знаю, но уже не раз замечено. Дриаду нужно тоже «спать» отправить иначе моё присутствие она выдаст.

На подлёте к базе Убогому поступил запрос на идентификацию. Он её прошёл и нас «пропустили». Всё это время нас сопровождали средства наведения. Две турели неотрывно сопровождали курс полёта. После того, как «представились» они вновь ушли под землю. Лихо. Улетал, ещё не было подобного. Теперь ясно куда они орудия все тащат.

Одна голова хорошо, а четыре лучше.

Знакомая комната и три командира группы. У каждого своя задача и зона ответственности, но сейчас я им сломал все планы тем, что «всё равно надо». Саму идею по отвлечению Владыки озера они с самого начала восприняли скептически. Понимаю. Сам такой же.

— Вы магами стать хотите?

Они кивнули.

— А сильными и быстро? Минимум на пару лет раньше?

И снова кивки.

— Вот поэтому и надо.

— Ты хоть объясни, что ты там искать то собрался?

— Не могу, сам не знаю. Смогу это выяснить только на месте. Магический фон там высокий и нужно подходить ближе, чтобы разобрать источник.

— Ясно, что ничего не ясно. Ладно, что мы имеем, — взял слово Бат. — Есть озеро и там сидит… этот ваш Владыка. В озере есть нечто очень ценное? Ценное в магическом плане. Предположительно живое. А ещё имеются кристаллы или что-то на них похожее. Кристаллы и нам нужны, для средства дальней космической связи… С учётом последних договорённостей, то пользоваться ею мы, конечно же не будем. Но в будущем она понадобится. Осталось самое простое, это организовать разведывательную группу, на месте разобраться где что находится и что из этого наш багаж и безопасно его извлечь под носом местного сторожила? Ах, да. Владыку ещё убивать нельзя. Кстати почему?

— Вымирающий вид, который занесён в красную книгу. Никак нельзя и я бы не советовал доводить ситуацию до того, чтобы он стал защищать свою жизнь. Одно дело территорию, другое дело сам факт своего существования.

— Что по нему? В воде — как рыба, судя по скорости его выныривания. Возможно наличие магической защиты уровня В и атакующих техник минимум на 150 метром дальности. Так?

Пришла пора и мне кивать.

— Значит так. А у нас что есть? — обвёл он нас взглядом.

— Есть Лютый, который лезет в петлю и которым рисковать нельзя. Если с тобой, что-то случится, то всё остальное не имеет больше значения, так ведь?