Ага, переняла… Скептически себя осмотрела. Главное, что переодеваться не отправили, остальное - нормально. Времени и в самом деле было мало.

За время моего отсутствия в родном герцогстве удалось разработать противоядие от укусов мелких ядовитых монстров. Пока я изучала дворец и Академию, подтягивала физическую форму и контроль магии, а также делала открытия в собственном уровне ее владения, количество мелких ядовитых пакостников существенно возросло.

Волна за волной они пытались покинуть припортальную территорию в горах. Как будто кто-то где-то открыл дополнительный проход и расстелил там ковровую дорожку для встречи с надписью «Добро пожаловать!» и усыпал ее цветами... Или что там им еще нужно?

Очень хотелось узнать, кто такой «умный» и поблагодарит его со всей теплотой души, мглы и воздуха. Чтобы было на чьей могиле дриадскими способностями потренироваться. А то у меня там кустики ядовитые размножаются, пересаживать некуда.

Наличие носителя крови Лидских должно было сбавить интенсивность нападений. Но я собиралась доехать до порталов, посмотреть…

У меня не зря были дополнительные занятия по контролю. В «семейной энциклопедии» удалось отыскать очень интересный вариант заклинания. Я его и раньше изучала, но тогда не хватало контроля и у меня не было главного ингредиента – кулона, пришедшего мне от мамы и от сестры. Не зря мне показалась, что я его еще где-то видела. Черно-белый графический рисунок.

Так что теперь я надеялась не просто пассивно повлиять на порталы одним своим наличием и присутствием, но и активно попытаться, если уж и не закрыть их окончательно, то хотя бы из открытой двери превратить в тонкую щель или маленькую форточку. Лезть все равно будут, но не в таких объемах.

- Не спиться?

Олвидо тоже проснулся.

- Ага. Восход красивый…

- Каждый восход – единственный в жизни и по-своему красивый.

- Да, вы, оказывается, романтик, Кирриан.

- Скорее философ.

- Романтичный философ. Звучит. А философы выполняют свои обещания?

- Конечно, а о чем речь?

- Вы обещали рассказать кому мы с принцессой дорогу перешли.

Олвидо поморщился.

- Мы нашли того, кто покушался на вас и на принцессу.

***

Такой подставы от себя самого третий не наследный сын императора точно не ожидал.

Опыт в общении с женщинами у него был. И не маленький. Он давно уже не смущался, прикасаясь к руке (или не только руке) понравившейся девушки. В его жизни были и опытные женщины, и юные девушки, специально обученные и абсолютно невинные. Его матушка всегда следила за наложницами своего сына: их количеством, их покладистостью и их дальнейшей судьбой. Выбор был всегда.

Хотя и просто общаться на приемах с дочерями сановников, которые пытались произвести впечатление на принца, ему тоже приходилось. Поэтому Киану чувствовал себя уверенно, начиная общение с принцессой. Ведь возможно это его будущая родственница, невеста одного из братьев. Или его самого…

К девушке тянуло… И хотя первоначально на прием он шел с намерением просто присмотреться, желание пригласить принцессу на танец достаточно быстро отключило мозг и перекрыло все ранее составленные планы и схемы. Те самые, которые «наблюдаем издалека, собираем информацию, потихоньку приручаем…»

Подстава была в том, что стоило Киану взять руку принцессы и встать в фигуру танца, все слова, все мысли, комплементы, отрепетированные многократным повторением, шутки, приличные в высшем обществе, темы для бесед… Все это мгновенно вылетело куда-то и возвращаться не собиралось.

Самому себе Киану напомнил прыщавого юнца, который впервые оказался рядом с девушкой, которая ему нравится.

Говорить не хотелось. Хотелось только смотреть: как трепещут ресницы, как локон из прически скользит по щеке… Хотелось поймать этот локон губами и сказать что-то на ушко… Что-то, что вызовет улыбку на этом серьезном задумчивом личике.

О чем ваши мысли, принцесса?

Киану наклонился к плечику девушки и почувствовал запах… Запах весенних цветов, свежей талой воды, земли, нагретой солнцем…

И в этот миг понял, что эту девушку он не отдаст никому.

***

Увидев, что высокий мужчина уводит принцессу из зала, Киану погасил в себе несвойственную ему кровожадность. Этого мужчину очень хотелось убить.

Странно. Не замечал за собой такого.

- Кто этот мужчина, что забрал принцессу?

- Таинственная личность. Приближенный императора, граф Кирриан Олвидо. Официальной должности при дворе нет, что не мешает ему влиять на решения императора.

- Я бы хотел встретится с принцессой еще раз.

- Понял, ваше высочество. Мы рассматривали этот вариант.

- Хорошо, господин посол.

***

Оу, интересненько. Вдох, выдох. Внимательный взгляд на графа, которого я уже считала почти родственником. Что-то между дядей и братом. Один день и сразу стало ясно, кто стоял за этой свистопляской последние месяцы?

- Неужели это был один и тот же человек?

- Не один, но они работали в тесной связке. Вас пытались устранить скреты.

- Скреты? И где я наступила им на хвост?

- Скажем так, им нужна империя Ливандийская завязшая в военных действиях. Желательно с йотунгами и империей Цинь одновременно.

- Империей?

- Да. После приема они напали на посла.

***

Мысли о принцессе слегка пришлось отодвинуть. Киану это конечно не понравилось, но повозка, которая перегородила дорогу транспорту посольства не понравилась ему еще больше. Непонятное транспортное средство, груженное каким-то камнем, выскочило очень резко.

Огненные шары полетели с ближайших крыш, фиксируя применение магии огня. Стрелы, усиленные магией воздуха, обозначали присутствие наемников из кочевников. Фирменная черта, так сказать. Хорошо подготовились.

- Щиты!

Охрана посольства сработала быстро, закрыв всех членов посольства. Будь это дома, Киану бы быстро разобрался и с нападавшими, и с организаторами, и с заказчиком. Но тут – другая империя. Дипломатия, чтоб ее…

К счастью, разбираться не пришлось. Взрывы, с крыш падают тела, какая-то возня внизу. Откуда-то вынырнули люди в форме императорской гвардии, щиты посольства усилились стандартными армейскими щитами и к появлению герцога Дартского его сотрудники уже упаковывали кого-то вроде еще живого в закрытый грузовой автомобиль.

- Прошу прощения, господин посол. Надеюсь никто не пострадал?

Герцог внимательно осмотрел и посла, и молодого человека, стоящего рядом.

- Спасибо ваше сиятельство, ваши люди были на высоте.

- Император Ливандийский несет ответственность за безопасность иностранных гостей на своей территории. Охрана сопроводит Вас до посольства. Прошу Вас хотя бы до утра его не покидать.

- Спасибо за предупреждение, ваша светлость.

***

- Нападение на посла? Кто-то пострадал?

В голове крутился образ темноволосого юноши с потрясающими синими глазами. И фиолетовой дымкой вокруг силуэта. Киану Хень-Ю. Если это его настоящее имя, в чем я почему-то сомневаюсь.

Почему вспомнила именно о нем? С послом общалась дольше. И ведь волнуюсь… Дыхание перехватило, сердце в груди сжалось и застыло. Мгла забурлила.

Волнуюсь…

- Никто не пострадал. Кроме нападавших.

Фууу, отпустило. Мгла опять немного потопталась, устраиваясь поудобнее и выпустила лапки. Скоро вместо медитативного дыхания и успокоительных капель валерианы я буду пользоваться только мглой.

Хихиканье. Хорошо, что окружающие этого не слышат. А раз они этого не слышат, то этого и нет. Правильно?

Правильно!

Таак, а это уже не тихое хихиканье, а громкий смех. Что мглу насмешило?

Мне тут между прочим рассказывают, почему меня убивать собрались! А то я не в курсе!

- Часть нападавших удалось захватить. В том числе и того, кто организовал покушения на вас, герцогиня.

- Где скреты и где я? Мы же нигде не пересекаемся?

- Ну в принципе, скретов не интересовала юная герцогиня Лидская сама по себе. Только как стабилизирующий обстановку фактор.