— Наррываешься, ‒ угрожающе рыкнул босс.

— Имею пррраво, ‒ не хуже него прорычал я.

Пару секунд мы играли в гляделки, пока вокруг нас набирала обороты энергетическая буря, отчего в воздухе стали потрескивать электрические разряды. Наконец Тод сорвался с места и едва уловимым ударом отправил меня в стену. Ещё в полёте моя траектория резко изменилась, и пол пошёл трещинами от сильнейшего удара, когда моё тело впечаталось в бетон. Сознание начало опасно плавать после встряски, так что я начал спешно искать варианты противодействия.

На чистой физике мне не победить, это однозначно. Я не то что среагировать не успеваю, я самих ударов не вижу. А это уже крайне нехороший звоночек. Если уж моя скорость превышает человеческие возможности, то что уж говорить про Тода? Нет, честная схватка тут не поможет. Да и кто в здравом уме рассчитывает на "честный бой"? Ясно же как день, что ещё минута, и противников станет в разы больше.

Очередной удар подкинул меня к потолку и впечатал в него. Сразу стало лучше видно всё, что ниже. Заметив наконец приближающийся удар, выставил навстречу когти, и тут же сильнейшая атака с другого направления выбила из лёгких весь воздух. Хорошо, что он не нужен мне для дыхания, но приятного в полопавшихся от прошедшей кинетической волны внутренностях всё равно мало. Ещё неприятней стало от быстрого их заживления.

Боль подтолкнула меня к активным действиям. Нет, я не попытался напасть на мечущегося вокруг меня Тода, не та у меня весовая категория в скоростных схватках. Падая на пол, я просто выплеснул наружу ту черноту, что заполняла моё тело.

Результат был мгновенным.

С воем Тод отскочил к стене, зажимая обрубок правой руки, из которого на пол толчками лилась такая притягательная свежая кровь, насыщенная божественной маной так, что едва не светится. Донёсшийся запах рубиновых капель манил обещаниями неземного блаженства, обострившиеся чувства сводили меня с ума. От стоящего передо мной разумного пахло не только великолепной кровью, но и не менее сладким страхом. Страхом, который испытывает маленький кролик на зубах у волка за миг до своей смерти. Страх жертвы.

Шаг.

Глаза не отрываются от крови. Величайшим усилием перевожу их на лицо мужчины и вижу не менее красивую картину животного ужаса.

Шаг.

Клубящийся чёрный туман накрывает нас двоих коконом, отсекая всякий путь наружу. Никто не войдёт. Никто не выйдет. Жертва уже в моих когтях.

Рывок лишь на миг опередил крик Тода, почувствовавшего разрывающие его тело клыки и когти, а на меня полилась прекраснейшая во всём мироздании жидкость. Кроме неё я почувствовал лёгкое тепло в груди, после которого мужчина перестал шевелиться. Да и нечему там уже шевелиться.

Тело наполнила энергия, быстро обращающаяся в чёрный туман. Он же в свою очередь начал поглощать божественную энергию из крови, становясь гуще и темнее. Не видя больше смысла в магическом капкане, каким стал туман, я втянул окружающую энергию.

За стеной чёрного тумана обнаружилась Рея и пара каких-то мужиков с короткими ножами, которые, стоило им меня увидеть, дружно сделали шаг назад и охнули. Ну да, видок у меня тот ещё. Окровавленный, держу в руках тело их шефа с перегрызенным до позвоночника горлом, скалящийся клыкастой пастью… жуткая картина, в общем. Даже таких серьёзных бойцов пробрало.

— М-м-монстр… ‒ дрожащим голосом прошептала девушка.

Мужики ничего не сказали, но по напуганным взглядам было видно, что они полностью солидарны с Реей.

Валить отсюда нужно, пока они в себя не пришли. Бой с тремя скоростными противниками разом я не потяну, а повторно призвать туман не получится. Почему, не знаю, но так и есть.

[П. А. Да, сие есть авторский произвол. И так уже имба получается, будем ослаблять, как получится.]

Собрав в руке ману Тьмы, метнул её в стену, другой рукой отправив труп Тода в троицу, и выпрыгнул в образовавшееся отверстие, на ходу разворачивая крылья, которые с какого-то перепуга стали не синими, а чёрными. То есть то же пламя, которое не опаляет и не греет, но абсолютно чёрное. Впрочем, сейчас это только на руку, а разбираться, что к чему, я буду после.

В спину прилетел стальной шарик, который из-за угла попадания просто срикошетил, а после плечо обожгло спаренным выстрелом плазменной и лазерной турелей. Резко нырнув вниз, заложил несколько виражей и завернул в просвет между домами. Всё, первая встреча с противником закончена.

***

В течении недели трущобы лихорадило. Повсюду возникали стычки, нередко завершающиеся стрельбой, всплывало разное дерьмо, которое копилось долгое время. Облавы, нападения, делёж влияния… всё это было следствием гибели главы сильнейшей группировки, которую по слухам поддерживали власти Арпатира. Ну а иначе как объяснить столь мощное влияние? А ещё ползли слухи о безжалостном чудовище из глубин кошмарных снов, которое каждую ночь уносило на тот свет мистов и всех, кто был рядом.

Какой-то умник высказал мысль, что загадочное чудовище не имеет никакого отношения к паранормальщине, а является всего лишь хорошо экипированным бойцом. Эта мысль, призванная успокоить массы, вызвала совершенно обратный эффект, ведь люди стали подозревать друг друга. Попытки снизить накал страстей выливались в ещё большее обострение, голос разума заглушался звоном оружия, и трущобы медленно, но верно катились в пропасть войны всех со всеми.

А я спокойно сидел на самом верхнем подоконнике заброшенного десятиэтажного здания и жевал бутерброд. Конечно, я и без еды жить могу, но всё же так привычнее. Да и бутер оказался на удивление вкусным. За прошедшую неделю я немало узнал как о трущобах, так и о себе.

Во-первых, крылья. Эта часть тела может питаться разными типами маны, давая разный эффект. Энергия Тьмы давала знакомое мне синее пламя, которое позволяет летать в любой среде любого слоя мироздания. Энергия Монстра, как я обозвал чёрный туман, даёт, соответственно, чёрное пламя, позволяющее летать и поглощающее живую материю, что досталось от исходной энергии. Моя собственная мана даёт… ничего. Она просто не идёт в крылья, что я ни пытался делать. Ну да ладно.

Во-вторых, костюм. Да, как и заявлено, он сам восстановился, заштопав повреждения. А ещё он имеет свойство неплохой маскировки под дозой маны Монстра. То есть… эм… как бы объяснить?.. в общем, однажды я направил энергию в костюм, и датчики мистов потеряли меня. Визуально я тоже пропал, но только до тех пор, пока не начал двигаться. Там уж меня срисовали по колеблющемуся контуру и начали стрелять. Ну да не будем о грустном.

В-третьих, я сам. Да, это самое приятное. С одной стороны. Короче, как я уже обратил внимание, повреждения на мне зарастают с дивной скоростью. Открытый перелом руки с хрустом залечится примерно за минуту. Обратной стороной процесса является дикая боль, как бы не в разы превосходящая боль от получения раны, потребление моей, обратите внимание, небесконечной маны и, конечно, голод. Да, я могу веками жить без еды, но строительный материал для заращивания повреждений нужен. Нет, можно и без него обойтись, просто подключив к процессу намного бóльшие объёмы энергии, но… пусть этот вариант останется на крайний случай.

На этом приятные моменты заканчиваются.

За неделю я понял одну важную вещь, которая всегда была на виду: я больше не человек, я чёртов Монстр. Стоит мне только увидеть кровь, как я тут же теряю всякий контроль и начинаю косить всех вокруг, если это не выше моих сил. Если нет гарантий, что победа будет за мной, то разум удаётся сохранить и я просто отступаю. А вот если противники слабее меня или равны мне по силам…

От воспоминаний о бойне позавчера ночью я поморщился и постарался переключиться на другие мысли. В частности, на ситуацию с богом-покровителем мистов. За неделю мне не удалось приблизится к его храму ни на шаг. Да что там, я даже не смог узнать, где он находится!.. Чёртовы фанатики, грр!..

Я уже привычно подавил вспыхнувшее было раздражение и перенёс взгляд на улицу. Там в ночной темноте, которая была для меня не темнее сумерек, происходила очередная стычка каких-то отморозков. Крики, стрельба, опять крики, но уже в другой тональности… Скука. Может вмешаться? Крови попить? Не-е-е… обычная кровь, как я понял, сносит крышу только в горячке боя, а на расстоянии или в спокойном моём состоянии она бессильна как-то на меня повлиять. Другое дело заряженная маной кровь мистов… вот она манит меня в любом состоянии.