Оттолкнувшись от манипулятора, зависаю плашмя над тем, что должен был прилететь в живот. В мгновение, когда тот начал возвратное движение, хватаюсь за него и ногами вперёд лечу к телу механоида. В последний момент отталкиваюсь и пролетаю выше, ножом пробивая несколько цилиндров гидравлики и срезая тот клапан, который приметил изначально. Ну всё, пошла потеха. За пару секунд я прошёлся ножом и когтями по всем доступным деталям. Трубки, цилиндры, баки, шестерни, бронзовые нити… всё пошло под раздачу, не осталось ничего нетронутого.

— Фух… ‒ выдохнул я, разгибаясь. ‒ Был робот, и нет его теперь. Мила, ты там как? Заходи, не боись, он теперь безопасен.

— Что это такое? ‒ спросила девочка, заходя в зал.

— Робот. Сложный механизм из шестерёнок, поршней и пружин. Конкретно этот был ещё и усилен магией, ‒ добавил я, выковыривая красный кристалл маны. ‒ В моём мире так не делали.

— Он потому был такой быстрый?

— В том числе. Но магия тут была ещё и мыслительным центром. Иначе бы он не показал и десятой доли того, что показал.

— А почему он в таком состоянии? Кажется, он не был таким изначально, ‒ продолжила интересоваться девочка.

— Верно, не был, ‒ согласился я. ‒ Просто он встретил более сильного робота и проиграл. Ну и так как второй тут не валяется, то он или лежит где-то рядом, или бродит по коридорам. Чего напряглась? Я этого полутрупа за три сотни метров услышал. Уж второго инвалида и того дальше слышно будет.

— А почему ты решил, что второй ‒ тоже робот? ‒ протянула мне руку Мила, помогая спуститься. Миленько, при её-то росточке.

— Ну вот смотри, ‒ указал я на пол. ‒ Что ты видишь?

Девочка пару минут внимательно осматривала заваленный каменными осколками и обломками деталей и брони, а потом вздохнула:

— Сдаюсь. Что я должна увидеть?

— Бронзовая броня этого робота покрыта шестигранным узором и рубинами. Но на полу валяются ещё и серебристые куски брони с рисунком в виде чешуи и изумрудами.

— Жулик! Как я могла заметить такое?

— А как ты могла не заметить? ‒ вопросом на вопрос ответил я. ‒ Это простенькая задачка "найди лишнее". Не куксись, ещё отыграешься. Пошли дальше. Хотя погоди секунду.

Я оторвал прямоугольный кусок брони, взял кусок прута, ещё кусок брони чуть побольше и начал мастерить. Проковырял пару отверстий, погнул прут, закрепил в отверстии, приложил второй кусок и загнул края, скрепив всё в жёсткую конструкцию. Итого мы имеем широкий, высокий и толстый щит. Его даже я одним ударом не пробью. Но и весит он под сотню кило. Зачем мне такая вещь, если я больше на скорость полагаюсь? А щит мне и не нужен, он для Милы.

— Смотри, ‒ обратился я к мелкой. ‒ Когда начнётся драка, ныряй за эту херовину и держись за ручку, чтобы она не падала. Лучше вообще забиться в угол и прикрыться ей. Ну, вернее, я тебя прикрою, потому что ты этот щит не поднимешь. Конечно, гарантий никаких нет, но от шального осколка защитить он сможет. Пойдём.

С выбором дальнейшего пути проблем не возникало, потому что два из четырёх проходов обрывались через несколько метров, а по одному мы сюда пришли. И на радость мелкой этот коридор был освещён теми же лампами. Конечно, ради "исторической аутентичности" работали не все лампы, но всё равно было светло. И меня это радовало не меньше, чем Милу. Если атмосфера нагнетается всё больше, то значит и развязка близится.

Но по коридору пришлось идти около трёх часов, за которые я опять успел порядком задолбаться. Надоедает постоянное ожидание, знаете ли. Так что через три часа я плюнул и устроил привал в какой-то комнате, где когда-то были пара столов, тумбочка и кровать. Сейчас там был мусор и хлам, которые я с превеликим удовольствием выкинул наружу. Вход я перегородил щитом и подпёр его парой булыжников.

— Сейчас кушай, потом баиньки, а завтра продолжим путь. Меня уже задолбали эти катакомбы.

Поболтав за едой и немного после мы устроились отдыхать. В этой комнате, кстати, было заметно теплее, чем в предыдущих, но в чём тут дело, я сказать не могу. Возможно, что источником тепла служат лампы или какие-то другие артефакты. А может, мы просто приблизились к какому-нибудь вулкану. Я, было, заикнулся, чтобы Мила спала на расстеленных куртках, но она посмотрела на меня практически матом. После этого я ничего возразить не мог, а потому под довольное мурлыканье девочки был приватизирован в качестве кровати.

Часов через пять Мила проснулась и мы, перекусив, пошли дальше. И шли мы, шли, шли… а потом пришли.

— Эм… Гард, это что? ‒ потянула меня за рукав девочка.

— Очевидно, очередной робот. На этот раз мёртвый, ‒ добавил я, присматриваясь к перегородившей половину коридора громадине.

Выглядел он почти так же, как и предыдущий, но повреждений на нём было чуть меньше, что меня немного напрягло. Но для полноценных выводов этого робота недостаточно, нужен ещё хотя бы один, а там видно будет.

Из робота я прихватил пару уцелевших кристаллов: синий и красный. В предыдущем тоже был синий кристалл, но во время боя со мной неправильное отключение от орудия его угробило. Дело тут в туповатости мозга этой ходячей древности ‒ мана заливается в конструкт пока он не активируется. А я перебил питание конструкта, из-за чего тот так и остался ненаполненным. Робот продолжал заливать ману в сломанную систему до самой смерти, и от кристалла практически ничего не осталось. Того осколка, что остался в креплении не хватит и на половину плетения.

Кстати, о плетениях, которые используют эти механические утырки. Они используют бронзовые шаблоны, которые напитывают энергией и получают готовые конструкты. Можно такое реализовать и другими способами, но этот самый простой и очевидный. Бронза является неплохим проводником маны, так что выбор не самого прочного материала для брони себя оправдывает.

Я присмотрелся к участку брони робота и одним движением вырвал его. О потом ещё оторвал крепление для кристаллов. После этого я слез и начал модифицировать щит. Используя огнемёт вместо паяльника, я приварил оторванный кусок брони на внутреннюю часть щита и хорошенько прошёлся по всем стыкам основных листов, создав по-настоящему монолитную конструкцию. Дальше я кое-как присобачил крепления для кристаллов и соединил энерговыводы с входом плетения на том кусочке брони, который мне приглянулся. Да, всё это было затеяно для повышения прочности щита. Мне красная мана не нужна, а вот дополнительная защита для мелкой пригодится.

Почему не использовать красную ману для усиления себя в бою? Причина в природе моей души. Если привести аналогию, то с превращением в Монстра-полукровку я стал пресноводным обитателем. А что будет, если пресноводную рыбу пустить в солёное море? Она сдохнет от обезвоживания. Так вот, если красная мана попадает в мой организм, то он начинает усиленно выбрасывать чёрную ману, буквально высушивая меня в энергетическом плане. Это было установлено во время трансмутации железа, когда пришлось контактировать с красными кристаллами.

Закончив пайку, я на пробу засунул один из кристаллов в слот и пошкрябал поверхность щита. Когти неохотно заглубились в металл и оставили пару бороздок. Что ж, результат не идеален, но уже лучше, чем фольгой прикрываться. Так что я вынул кристалл, и мы пошли дальше.

И опять пришлось долго идти по полутёмным коридорам, когда из развлечений был лишь диалог с мелкой. Рассказывал на этот раз об устройстве роботов, догадках на счёт работы их магических элементов, а также делился тем немногим, что знал о магии. Последнего было настолько немного, что, едва начав рассказывать, я прервался и, указав на полную свою некомпетентность, переключился на более знакомые темы механизмов и электроники.

Примерно через полтора часа мы наткнулись на третьего робота. Он был практически цел, что меня очень расстроило и заинтриговало. Единственным ранением было аккуратное оплавленное отверстие в верхней части груди. Точно напротив мозга робота.

— Почему ты так нахмурился? ‒ потянула меня за рукав Мила. ‒ Он ведь мёртв?