— Полдень, ‒ ответил король, закрывая летопись и передавая её стражнику. ‒ С какой целью интересуешься?

— Считаю. Хочу немного погулять по округе, посмотреть достопримечательности.

Старик на пару минут задумался, а потом поднялся. Я последовал его примеру, и вскоре мы снова шли по коридорам замка. Через какое-то время король заговорил:

— Я не стану тебя останавливать или приставлять охрану, если ты так хочешь "погулять по округе", но рассчитываю на твою разумность. Не лиходействуй на моей земле, и мы останемся друзьями. Проведите его до выхода.

С этими словами монарх свернул в один из боковых проходов, а один из стражников поравнялся со мной и уверенно пошёл по коридорам. Довольно быстро пройдя по нескольким лестницам, переходам и залам мы вышли в парадный зал к большим двустворчатым дверям, толщина которых была сантиметров сорок. Массивненько.

На этом тройка стражи стукнула кулаками по кирасам, развернулась и скрылась в коридорах. Мне даже послышался облегчённый вздох, словно я их всё это время пугал. Даже если это так, то похуй, мне с ними не спать. Так что я помахал им лапкой, сунул руки в карманы, чтобы не смущать встречных когтями, и пошёл в город.

Что можно сказать о средневековом городе столичного уровня в мире меча и магии, если не описывать дворцы знати? Шумновато, грязновато, тесновато. Главная улица была всего метров пять в ширину, а дома нависали над ней, словно готовились обвалиться. Но судя по тому, что сами конструкции вторых-третьих этажей были в идеальном состоянии, обрушение тут никому не грозило.

Народ, что заполнял улицы был не самым презентабельным. В большинстве своём люди были в заношенной грубой одежде, частенько чумазы, ещё чаще ‒ худы или измождены. Были, конечно, те, кто выделялся из толпы: богато одетые дамы и господа в окружении личной стражи с гербами; люди в чистой просторной одежде и с надменными мордами. Первые скорее всего аристократы и богатые торговцы, а вторые ‒ сто процентов маги. В последнем я так уверен потому, что от этих людей шлейф маны несколько гуще, чем от простого человека.

В общем, ничего особо странного не заметно, всё как и всегда. Наверное, стоит слетать за город, а то тут дышать невозможно. Да, средневековье хоть и не такое грязное, как на Земле, но и сильно за собой простолюдины тут не следят. Так что запах стоит не из приятных.

Я прошёл по улице до ближайшего угла и свернул в переулок. Небо скрылось за нависшими над головой крышами, а я просто продолжил идти, высматривая просвет побольше и дожидаясь, пока людная улица не скроется. Да, мне хватило ума не призывать крылья на глазах многочисленных свидетелей. Начнётся паника, попытаются меня убить, и что мне тогда делать? Зачем создавать проблемы на пустом месте, если можно их не создавать? Так что тихаримся и делаем свои дела в одиночестве.

Над головой наконец появился достаточно большой просвет, и я остановился. Со стороны улицы меня не видно, бомжей в округе тоже нет, так что можно призывать крылья. Хотя стоп. Что-то не так. Я ещё раз осмотрелся и заметил кое-что, что укрылось от меня в первый раз. Тончайший шлейф маны тянулся из-за ящиков, а ещё оттуда же доносились тихие всхлипывания. Я вздохнул и направился туда.

— Оп-па, вот так незадача. Чего ревёшь? ‒ спросил я у забившейся в угол девочки.

— Я не реву, ‒ проревела она в ответ.

— Ну так не реви. И вообще, что случилось? Может я помочь смогу? Мне всё равно заняться нечем.

Девочка посмотрела на меня большими заплаканными глазами и вновь уткнулась в колени. Лет двенадцати, тощая, как жертва моды, пепельноволосая, в чём-то, напоминающем сделанное из мешка платье. И вот сидит это чудо за старыми ящиками и ревёт. Нет, мне как бы нахер не сдалась эта чумазая мелочь, но интересно же. Так что я присел сбоку и аккуратно погладил её по голове.

Девчонка вздрогнула, испуганно посмотрела на меня, а потом разрыдалась пуще прежнего. От такой реакции я аж челюсть уронил.

— Блин, я тебя не понимаю. Ты ревёшь. Я тут пришёл и попытался тебя успокоить, а ты разрыдалась ещё сильнее. В чём проблема-то? Да ответь ты! ‒ подпустил я строгости в голос.

Малышка затихла, посмотрела на меня и тихо-тихо ответила, опустив взгляд в землю:

— Я не хочу становиться рабыней для у… утех.

От такого ответа мне пришлось вновь поднимать челюсть с пола. Бля, это средневековье мне уже не нравится.

— А с чего ты вообще взяла, что я собираюсь… это с тобой сделать? Отвечай.

— А иначе Господин не подошёл бы ко мне, ‒ так же тихо ответила девочка.

— Где твои родные? ‒ через пару секунд размышлений спросил я.

В ответ девочка всхлипнула и вновь заплакала. Бля…

Через десять минут мне удалось вытянуть всю историю, которая меня ни капли не удивила. Жили-были в деревеньке люди. Неплохо жили, от голода не пухли, налоги платили и концы с концами сводили. В прошлом году через деревню прошли солдаты короля, идущие к границе. О чём-то поругались со старостой деревни, после чего забрали всех мужчин, кто мог держать в руках меч, изнасиловали женщин и ушли. Через пару недель пришли энты, перебили половину жителей, поломали постройки и благополучно сдохли. Выжившие направились в столицу и там разбрелись. Девочка, которую, кстати, зовут Мила, со своей сестрой бомжевали в среднем кольце города (где мы сейчас и сидели). А пару дней назад сестру забрали какие-то мутные типы. То ли стража, то ли аристо, но найти её уже никак не удастся. Сегодня же у Милы закончились последние припасы, и она впала в истерику от осознания своих перспектив. А тут ещё и я появляюсь, весь чистый и красивый, что в местных реалиях указывает на высокое положение в обществе.

— Так, мне всё ясно, ‒ покивал я. ‒ Вставай, вытирай слёзы и пошли за мной. Времени ещё предостаточно, так что со всем разберёмся.

Да, мне стало девчонку жалко. Да, глупо, да, бессмысленно, да, не по канону "Злобного Монстра", но даже Альтер на задворках сознания пожалел её.

"И ничего я её не жалел!" ‒ раздалось в ухе ворчание.

"Ну да, ну да, ври больше. Я ж твои эмоции чувствую не хуже своих," ‒ мысленно ответил я ему.

Тихий бубнёж стал мне наградой. Мила же тихо шмыгая носом шагала рядом, пока я мысленно искал способ обезопасить окружающих от знакомства с Тьмой. Нет, дело не в том, что её энергия вдруг вновь появилась у меня в душе, или она сама решила вдруг появиться. Всё проще ‒ когти. Их действие настолько ультимативно, что я могу отправить жертву к Древнейшей, просто коснувшись ими. А вот как быть с Милой, если понадобится её взять за руку? Цапну случайно и всё… Так что нужно с ними что-то придумать.

Хм…

— Постой тут секундочку, ‒ попросил я девочку, и отошёл на десяток шагов, чтобы не пугать её царапками. Да ещё и спиной к ней встал, стараясь скрыть руки от малышки.

Я вынул руки из карманов и присмотрелся к когтям. Они, как и любая часть моего тела состояли из энергии, с тем лишь отличием, что состояли только из чёрной маны. Это позволяло прорубать материю плана и обуславливало быструю смерть жертв от проникшей в организм хищной энергии. А раз это моя мана, то и управлять ей я в состоянии. Сосредоточившись, я начал перестраивать концы пальцев. Для начала я переместил энергию когтей вглубь ладони, а затем из "выдавленной" ей энергии построил нормальные фаланги, получив обычные на вид пальчики. Если потренироваться, то замену можно проводить мгновенно, что открывает простор для манипуляций.

— Так, я законч… ‒ я обернулся и увидел, что девочки нет. ‒ Ну, блять, заебись! Сбежала?.. Не, тут другое…

Не знаю, возможно ли это описать иначе, но вы видели в мультиках моменты, когда кто-то идёт вслед за манящим запахом? Та расплывающаяся дорожка в воздухе, которой для наглядности визуализируют запах. Вот примерно то же самое я наблюдал, с поправкой на природу явления. В воздухе медленно расплывалась дорожка из маны, вдоль которой тянулась дорожка поменьше.

— Раз, два, три, четыре, пять… Я иду тебя искать, ‒ оскалился я, мощным рывком посылая своё тело по этому "следу".