- Да, тут ты прав. Но ведь мы можем оставить золото здесь и вернуться за ним, когда всё уляжется!

- Я уже спрятал поблизости пару мини-хранилищ, но это так, жалкие проценты от основной массы. Большим рисковать не хочется, - Аргус не удержался, подошёл к кровати и достал чемодан. Полюбовавшись вновь возникшей стрелочкой на часах, он обернулся к Тучке. - Хотя знаешь, после того, как я увидел трупы аборигенов на улицах Блейрискора, у меня появилось жгучее желание передать побольше золота повстанцам Весты, чтобы со временем они купили побольше оружия и вернули себе планету.

- Что-то мы пока о повстанцах не слышали.

- Это ненадолго. В первый день вторжения погибло множество аборигенов, у них остались друзья и родственники, вот тебе и готовая к бунту прослойка общества. Как только захватчики ослабят внимание, в разных концах Весты тут же вспыхнут мятежи, и повстанцам тогда очень пригодится наше золото.

Он сделал паузу, поджимая хвост, что выдавало его волнение.

- Только не хотелось бы мне этого, оставим мою идею на крайний случай. В таком случае на Весте начнётся новая кровопролитная война, а убитых и так слишком много!

- Что-то ты совсем пацифистом стал, это не к добру. Ну ладно, просто улететь нам мешает золото. А что насчёт третьего аргумента?

- Я очень хочу посмотреть на этого Хайда. Кажется, я знал его раньше, когда служил в армии Сообщества. Он тогда находился в чине пехотного капитана, причём был немногим старше меня.

- О, так это твой старый приятель? Может, тогда просто попросишь его вернуть нам "Джинни"?

- Боюсь, мы с ним не стали друзьями, даже товарищами нас назвать можно с натяжкой. Различие в званиях и традиционные тёрки ВКС и "гряземесов", знаешь ли... Мы и познакомились-то случайно: я спасал вверенное ему подразделение, причём сначала с воздуха, а затем приземлился и выскочил из подбитого истребителя с бластером в лапах. Вот тогда мы с ним и встретились. Конечно, в память о прошлом Хайд может отпустить нас с Весты, но чемодан точно к рукам приберёт.

- Ты сказал - к рукам? - насторожилась Тучка. - Значит, он гуманоид?

- Это человек.

Аргус вернулся в кресло и взялся за гологазету, обновив новостную колонку. Сообщение о капитуляции сменилось "молнией", сообщавшей, что вооружённые силы Весты прямо сейчас сдают оружие.

- Ладно, мой план ты отверг. Но что же, мы теперь будем сидеть и ждать? Чего?

- Я уже говорил тебе, подождём и посмотрим, как поведут себя захватчики. Вдруг они будут отпускать туристов без досмотра? А до этого момента никаких действий предпринимать не стоит, межпланетные захватчики - это тебе не неповоротливые полийские.

- Значит, мы должны сидеть и ждать?! - возмутилась кобылица. - А если ожидание продлится месяц, два?

- Вряд ли. Я тут порыскал по официальным сайтам, Весту каждый месяц посещало до миллиона туристов. Представляешь, сколько гостей с других планет сейчас находятся на Весте? Если их не планируют оставить как заложников, в чём я очень сомневаюсь, то совсем скоро нас ждёт организация эвакуационных рейсов.

Кобыла не стала спорить, но было видно, что Тучка не согласна с лисом. Отложив бластер и накинув халат на голое тело, она подошла к двери.

- Спущусь-ка я вниз, промочу горло. Тебе что-нибудь взять?

- Нет, обойдёмся без алкоголя. Я почитаю новости, мне нужно убедиться, тот ли это Оливер Хайд, которого я некогда знал.

* * *

На первом этаже гостиницы располагался универсальный бар, обслуживаемый одной-единственной робокухней. Машина долго не хотела выполнять запрос Тучки, но в конце концов выдала ей тарелку овсяного печенья и стакан вина, в который кобылица и стала макать печеньки, откусывая понемногу. За этим божественным завтраком её и застали двое остроухих гуманоидов, одетых в зелёную униформу, что сопровождали высокого светловолосого человека. Тот был облачён в роскошный алый мундир, через всю левую часть груди протянулись рядами многочисленные награды. При этом черты лица у человека были довольно привлекательными, хотя и несколько огрубевшими от военной жизни.

Тучка отчаянно старалась не обращать внимания на эту троицу, однако гуманоиды направились прямо к ней, игнорируя других немногочисленных посетителей.

- Добрый день, - человек бесцеремонно отодвинул старый стул и присел перед кобылой, сцепив пальцы рук в замок. - Ваше имя мне незнакомо, но вы наверняка знаете лиса, известного как Аргус Родас. Я хочу с ним поговорить. Немедленно.

- Он ушёл, - ответила Тучка, прекрасно понимая, что отрицать знакомство с Аргусом было глупо, хотя на свете и хватало чернобурок. Как он узнал Оливера Хайда, так и человек узнал лиса. - Вернётся вечером.

- Гостиницу никто не покидал, - Оливер взял печенье, повертел в пальцах, положил обратно. - Я не собираюсь наказывать его за убийство двух своих солдат, не волнуйся. Аргус действовал в пределах необходимой самообороны. Я просто хочу с ним поговорить.

Тучка заметила, что безмолвные стражи Оливера одновременно потянулись к кобурам, готовясь достать пистолеты. До такого обострения разговор лучше было не доводить.

- Он наверху. Давайте я вас провожу.

- Будьте любезны. Уверяю, после нашего разговора вы сможете продолжить прерванный завтрак.

Андалуззка в этом сомневалась, но делать было нечего, потому она встала и пошла к лестнице, ведущей на верхний этаж. К счастью, Аргус как раз передумал и решил спуститься в зал, а потому увидел кобылицу, которая мгновенно подала ему сигнал глазами. Кивнув, лис бесшумно скрылся в номере.

- Вот здесь, - кобылица остановилась перед закрытой дверью. - Мне войти или подождать вас в коридоре?

- Войди, - велел Оливер. - Только передай Аргусу, чтобы не открывал огня. Я пришёл поговорить.

- Это я уже поняла...

Войдя в комнату, Тучка немедленно отпрыгнула в левый угол комнаты, где уже лежал её бластер. Схватив его, она обернулась и вместе с Аргусом, превратившем свою одежду в лёгкий бронежилет, взяла на прицел входившего Оливера Хайда.

- Да, я так и знал, - вздохнул он, после чего повернулся к стражам. - Подождите меня внизу. А вы опустите оружие, это совершенно лишнее.

- Прости, но я предпочитаю вести беседу с бластером в лапе, - прорычал Аргус. - В конце концов, ты не гнушаешься убивать тех, кто стоит на твоём пути!

- О чём это ты? - в голосе Оливера не было слышно и тени беспокойства.

- О захвате целой планеты. Об убийствах тысяч солдат и мирных жителей!

- Уверяю тебя, мы сделали всё, чтобы минимизировать ущерб, - пожал плечами Оливер. - Позвольте мне сесть и всё объяснить?