«Забирай», – велел Хён. – «Быстро, пока он не исчез».

Тело уже начало мерцать, а Айсо никак не могла заставить себя прикоснуться к нему. Хён присел на корточки, снял свой шлем.

«Я не могу ее взять, нить твоя», – посмотрел на сина снизу вверх. – «Он столько вытерпел ради нее, а ты просто дашь ей исчезнуть?»

Айсо все-таки успела подхватить дрожащей рукой тончайшую нить до того, как Шайса разлетелся пылью вместе со всей броней и оружием.

«Это было ужасно», – прошептала она, едва сдерживая слезы. Отвратительное ощущение после убийства, пусть и в поединке, придавило ее тяжелым грузом, она подняла глаза вверх, заморгала, после вообще надела шлем, закрывая часть лица. Смотрела в небо, ничего не видя, протектор пристально смотрел на ее спину. Пока не вернулся Шайса, одеваясь на ходу.

«Получил?»

Айсо дернулась, оглянулась и показала нить. Ассасин прицепил клинки, протянул руку.

«Браслеты. Вернешь?»

«Да, конечно», – Айсо поспешно расстегнула кольца и протянула их Шайсе. – «Прости. Я не думал, что будет так… долго. И столько крови».

Шайса чуть смягчился.

«Ты просто маленький еще. Твои удары – как укусы, так что я ожидал что-то подобное», – он достал свиток, прошептал что-то и перед ними вспыхнул портал, сквозь который проглядывали знакомые очертания площади Снежного города. Шайса подтолкнул сина вперед. – «Давай, прыгай. И больше не попадайся мне на глаза».

Хён дождался, пока туннель перед ними закроется, потом повернулся к Шайсе.

«А теперь ты мне расскажешь о метке, о которой говорил этот паренек. Когда, где и как ты ее снял? И самое главное – почему я об этом узнаю у посторонних?»

Ассасин опустил голову, поковырял носком кожаного сапога щербинку на плите.

«Слушай. Я не совсем уверен, поэтому ничего не говорил. Шаман», – он взглянул Хёну прямо в глаза. – «Он подошел ко мне с предложением заплатить. Реальными деньгами. На счет в банке».

«Ты, судя по всему, так и сделал», – кивнул Хён. – «Дальше?»

«Уже к вечеру счет был заморожен, потому что его владелец скончался».

Хён прикрыл глаза, туша ресницами разочарованный блеск.

«Знакомо, ожидаемо. Что за шаман?»

Шайса скривился, раздраженно повел плечами, покрытыми широкими кожаными наплечниками.

«С этими сменами ника я не могу его поймать. Только он был – и все, уже нет такого в моих контактах. А на вид они все одинаковы – доспехи, посохи и бездна заносчивости».

Протектор присел на одну из плит, окружающих стоянку лодок, повертел в руках шлем и надел его на голову. Края мгновенно притянулись к нагруднику, наглухо защелкнулись с тихим щелчком. Доспехи слабо замерцали, когда комплект стал единым целым. Хён переглянулся с Шайсой.

«Сделать запрос, кто часто пользуется сменами ника. И надо бы расспросить этого Айсо – откуда он узнал о том, как снимается метка». – Поднялся и размял плечи, не обращая внимания на недовольство напарника при упоминании маленького ассасина. – «Ну что, идем к нашим? Может, там что-нибудь увидим, услышим».

«Мне снова получить метку?» – уточнил ассасин. Видно, сегодня ему предстояла охота не на рейдовых боссов. Протектор кивком подтвердил.

«Можешь заняться этим прямо сейчас. Внизу полно народа».

* * *

Этот брюнет изрядно тревожил. Он никогда не снимал бандану, и, если бы не густые пряди, отливающие синевой, рассыпающиеся по плечам, Сайя решила бы, что он скрывает проплешины. Он каждый вечер занимал художественный класс, вынуждая ее либо мириться со своим присутствием, либо искать другое место. Где ей было совершенно некомфортно. Иногда они рисовали вместе, закрыв уши наушниками, но чаще всего ругались, и уходила именно она, потому что парень просто смотрел на нее в упор дымчатыми глазами с неярко выраженным третьим веком, отчего его взгляд, как ей казалось, выражал насмешку. И его губы, на которые она совсем старалась не смотреть, постоянно обветренные и потрескавшиеся, частенько кривились, вызывая острое желание потрогать их. И это тоже порядком выводило из себя.

Сидя в центральном зале позади него, Сайя второй раз увидела его непокрытую голову. Новенький надел ободок, обычный пластиковый обруч, наподобие того, что лежал на ее столике, открыв прямой лоб и резкую линию бровей, что мгновенно его преобразило, сделало взрослее и еще более неприступным.

– Как, говоришь, его имя? – прошептала она на ухо Тоири. Подруга только закатила глаза.

– Джун Хоён. Джун. Хоён, – Тоири не могла понять, как за столько времени можно было не запомнить два слова. – Вы каждый вечер встречаетесь… – Заметила косой взгляд и поправилась: – Ругаетесь. Он тоже не знает, с кем грызется?

– Знает, – Сайя заметила ректора, входящего в зал в одном из своих неизменных костюмов, в этот раз – сером, под пиджаком виднелась черная рубашка и серый галстук. Дружный вздох проводил его, услышав который Таймин Крид заметно поморщился. Но не стал оборачиваться, поднялся на кафедру, сложил на ее отполированную поверхность стопку папок, которую нес с собой. Поверх них сложил руки.

– Итак…

Дверь в зал снова открылась и постоянный спутник брюнета, платиновый блондин Райер Хамир, в светлой свободной футболке и черных штанах гвардейского кроя, зауженных ниже колен и обляпанных грязью, почти бегом промчался мимо задних рядов, на ходу стягивая мокрые волосы в хвост на макушке. Судя по всему, он только с улицы, где дождь, похоже, не собирался утихать.

– Простите, – он запыхался, остановился и огляделся, ища товарища. – Я опоздал.

– Мы заметили, – сухо отозвался ректор. – Вам даже одеться было некогда. Займите место. Любое, не стесняйтесь.

Райер отыскал Джуна, пробрался к нему и уселся рядом, оттер ладонью лоб, потом шею. Он был взволнован, судя по тому, как ворвался в зал, и это было не из-за опоздания. Сайя попыталась прислушаться к тому, что блондин быстро говорил Хоёну, но шелест голосов вокруг не давал сосредоточиться. В итоге она не услышала ни Райера Хамира, ни ректора, который уже давно как замолчал и смотрел в ее сторону. Тоири незаметно подтолкнула ее локтем.

– Вставай, он уже не первый раз тебя вызывает.

Кроме ректора Крида на нее смотрели также все, кто присутствовал в зале. Даже Хамир и Хоён перестали шептаться и оглянулись. Сайя медленно поднялась, чувствуя, как кровь отливает от лица.

– Ученица Синора, – резкий голос ректора и без усилителей разнесся по всему залу. – Поздравляю вас, – начало прозвучало устрашающе и Сайя испуганно глянула на него, потом по сторонам. – С успешной сдачей всех зачетов. Вы молодец. Можете вернуться на свое место.

Выражение растерянности не смогли скрыть даже несуразные очки. Сайя медленно опустилась в кресло, не переставая смотреть вперед, на кафедру, где ректор собирал бумаги.

– Эй, – Тоири легко дотронулась до ее плеча. – С тобой все в порядке?

– Да. – «Это было предупреждение? Что в следующий раз меня могут отчислить? Репетиция?» Тоири встала, закинула за спину свой рюкзак.

– Сайя, идем.

– Ты иди, я немного посижу. Догоню тебя, – ей стало нехорошо, будто вновь оказалась посреди полыхающих островов, не хватало воздуха. Хотелось тишины. – То, пожалуйста, дай мне пять минут.

Тоири с сомнением посмотрела на склоненную голову подруги, но все-таки пошла к выходу.

Только когда в зале повисла тишина, Сайя решилась поднять голову. И встретилась с внимательным взглядом ярко-синих глаз.

– Привет, – сказал Райер Хамир. Он был один, сидел задом наперед на коленях в кресле напротив, положил руки на спинку, на руки – слегка выдвинутый вперед упрямый подбородок. Сколько он так за ней наблюдал – Сайя не знала, ее не потревожило даже его дыхание. И это ей не понравилось. – Переживаешь из-за него? – движение головой себе за спину, где ранее стоял ректор. Сайя потянулась за своим рюкзаком, не собираясь обсуждать с незнакомцем свое настроение и его причины. Райер дернул белой бровью. – Он сделал это специально. А ты трясешься, как заяц.