Когда до места назначения оставалось миновать лишь здание автозаправочной станции с выцветшим логотипом «Газпромнефть», оттуда, куда и следовала группа, послышался выстрел. Шедший в авангарде группы Тимон поднял левую руку, жестом приказывая остановиться.

– На пять минут нельзя его оставить… – себе под нос пробубнил охотник и повернулся к группе.

– Виталик, вы с Леркой останетесь здесь. Укройтесь в здании заправки, если мы не вернёмся через двадцать минут…– Тимон немного помедлил, как будто задумался, затем, приподняв уголки губ, добавил:

– …То подождите ещё…

Тимон подошел ближе к Виталику.

– А серьёзно – если мы не вернемся через полчаса, то лучше оттуда не выходите. По рации сообщишь о случившемся диспетчеру. Вот ключ от двери. Мы с Денисом на разведку.

В голове Тимона промелькнула мысль, что хорошо было бы, если Марат и Сафр всё же пошли с ними. Но, к сожалению, они куда-то ушли вместе с помощником Артемия Геннадьевича и он не успел их застать.

Виталик одобрительно кивнул головой и взял ключ.

– Ну-с, Денчик, легкой трусцой марш! – негромко скомандовал Тимон и они побежали к крематорию.

Подобравшись ближе, соблюдая безопасное расстояние, они расположились за грудой мусора, состоящей из арматуры и поломанных бетонных плит.

– Он что там, пикник решил устроить что ли? – вглядываясь в отломанную половину бинокля, как в монокуляр, пробубнил Тимон.

Кортик сидел на земле и гладил свою лису. Оружия в руках здоровяка не было, как и видимых опасностей. Тимон убрал половинку бинокля, а вместо него, из какого-то кармана достал странный мобильный телефон. Это было устройство с маленьким дисплеем, кнопочной клавиатурой и антенной, как у радиостанции. Собой оно из себя представляло старый сотовый телефон с интегрированной в него рацией для связи с такими же устройствами, на относительно близких дистанциях. Его пальцы быстро скользнули по кнопкам и из устройства раздались короткие, быстрые гудки.

– Так и не включил засранец, – тихо, про себя проговорил Тимон.

Взвесив всё происходящее в голове, он, не отводя от крематория взгляда, обратился к сопровлждающему:

– Так, слушай меня очень внимательно. Я сейчас пойду туда и проверю, что там за херня, а ты останешься здесь и будешь прикрывать. Не вздумай наводить на меня или Кортика прицел, не при каких обстоятельствах! Я знаю, ты в непривычной сейчас обстановке, но постарайся не нервничать. Не хватало нам ещё случайных выстрелов. Сидишь здесь и следишь за обстановкой. Понял?

– Да, – ответил Денис и кротко кивнул.

– Вот и молодец. Когда можно будет выходить я дам сигнал.

Тимон поднялся из-за укрытия, и с ружьём наперевес, направился в сторону крематория. Он периодически осматривался по сторонам, но старался не выпускать на долго Кортика из поля зрения.

– Андре-е-ей! Ты в порядке? – приближаясь, прокричал Тимон.

Здоровяк не сразу понял, откуда доносился голос. Помотав головой по сторонам, он грузно встал с земли и поднял правую ладонь, в знак приветствия. Лиса, находящаяся рядом, энергично махала хвостом, явно демонстрируя, что рада Тимону.

– Корт, ты чё здесь… загораешь что ли? – Тимон почти вплотную подошёл к ограждению.

Напарник, не крепким шагом, приблизился. Вид у него был ужасающий. Всё лицо и одежда было перемазано пепельным грунтом крематория. С носа и ушей шли тёмные, засохшие струйки крови. Присмотревшись, Тимон заметил, что кровь стояла даже в уголках его глаз.

– Как же я тебе рад, – тускло улыбнувшись, ответил Кортик.

– Ты объяснишь, что здесь происходит?

Здоровяк опустил взгляд вниз, его улыбка помрачнела.

– Я сам не знаю.

Повисла немая пауза. В глазах своего напарника Тимон заметил то, что никогда в них ранее не видел. Это были отголоски страха. Подлинного, неподдельного страха, который может испытывать человек, только что хватавшийся за свою жизнь.

– Та-а-ак… друг. Давай-ка я зайду, и ты мне всё расскажешь?

Потупившись мгновение, Кортик кивнул головой.

При входе на площадку Тимона радостно встретила Окси. Передними лапами она измарала его пылью, то и дело прыгая и облокачиваясь на охотника. Быстрым взглядом он обвёл территорию. Обстановка не вызывала подозрений, чего нельзя было сказать о его напарнике.

– Где твоя винтовка, Корт? – вдруг заметил Тимон.

– Оу…. – здоровяк небрежно оглянулся. – Да вон там лежит.

Он подошёл к ней ещё не совсем окрепшим шагом и поднял. Тимон последовал за ним. В месте, где только что лежало оружие, Тимон заметил, что грунт весь всполошен. Проследив за взглядом товарища, Кортик решил, наконец, начать рассказывать.

– Давай сначала присядем?

Они подошли к скамейке около небольшого сооружения, служившего складом. Кортик присел, а Тимон решил послушать стоя. Здоровяк стал проговаривать всё, что мог вспомнить…

Окрестности мкр. Вынгапуровский. Крематорий

Приблизительно, часом ранее

– Надо будет запас дров пополнить, – невзначай сказал Кортик, ведя монолог с лисой.

Он обвёл территорию крематория взглядом. Место это было весьма необычным. Песок от того, что перемешался с углём и пеплом, приобрел специфические, ни на что непохожие, цвет и консистенцию. Это было бело-серая масса с черными вкраплениями. Она резко контрастировала с абсолютно чёрным, обугленным, бетонным пьедесталом, который стоял в центре. Сейчас на нём лежало тело Геннадия, обложенное дровами и готовое к сожжению, что не могло не добавлять в обстановку некоторой мистичности. Место это было необычным и другими вещами, например, многим побывавшим казалось, что здесь тише, чем в любой другой части поселка. Сюда редко залетали птицы или забредали хоть какие-то звери. Если задуматься это и неудивительно – поживиться в обычное время здесь было нечем. Никакая другая местность не обладала подобными свойствами и поэтому крематорий довольно сильно выделялся на их фоне. Даже охотники посещали его с не особым желанием.

– Как бы дождь не пошёл. – Посмотрев на серое, затянутое небо, опять сказал он лисе.

Краем глаза Кортик заметил, что его питомец пристально на него смотрит.

– Ну, что ты?

Лиса наклонила мордочку в бок и, высунув язык, приоткрыла пасть.

– Если будешь столько жрать, то в капюшон помещаться перестанешь.

Лиса перемянулась с лапы на лапку и присела, продолжая сверлить щенячьими глазами своего хозяина. Кортик сидел на скамейке около склада. Закончив с приготовлениями, ему только и оставалось ждать Тимона, да болтать со своим питомцем.

Лиса украдкой сделала полушаг к хозяину, лишь слегка приподняв свой зад и тут же усадив его обратно, протянула свою маленькую лапку и легонько коснулась ноги Кортика.

– Эх ты, зараза… – не выдержав милого напора своей лисы, здоровяк достал угощение. – Окси, но это точно на сегодня последняя.

Лиса, пофыркивая от удовольствия, тут же начала уминать сладость. Кортик покачал головой и слегка улыбнулся. Но тут затылком он ощутил, какое-то тревожное чувство – по коже пробежали мурашки, при этом явных причин для такой реакции не было. Здоровяк поднялся со своего места и внимательно осмотрелся по сторонам. Лиса продолжала довольно причмокивать. В обстановке вроде бы ничего не поменялось. Но всем нутром Кортик ощущал необъяснимое беспокойство. Он еще раз обвёл взглядом ландшафт за забором и направился к воротам. Убедившись, что засов задвинут и зафиксирован, здоровяк направился к центру площадки, где на бетонном пьедестале лежало тело в целлофановой плёнке.

«Что-то они долго», – подумал Кортик.

Беглым взглядом он еще раз осмотрел дрова, которыми было устлано всё тело, немного поправил конструкцию и вдруг заметил, что лиса, которая обычно не отходит от него ни на шаг, уж больно долго ест свое маленькое угощение. Как только эта мысль посетила его голову, из-за спины послышалось какое-то короткое, приглушенное рычание. Кортик был уверен, что его издала Окси, но когда он повернулся в её сторону, лисы там не оказалась.