Несмотря на то, что страна Волн, чьи воды пересекали кумовцы, не имела на своей территории скрытой деревни, командир все равно разослал вперед разведчиков-сенсоров, желая подстраховаться со всех сторон и спустя пару часов движения, это принесло свои плоды — торговый корабль под охраной двух команд шиноби был обогнут по широкой дуге, не привлекая ненужного внимания. Когда вдалеке справа показалась темная масса весьма крутых скал, характеризующих побережье Страны Горячих источников, Ирую знаком показал замедление темпа и проверку снаряжения. Еще примерно час бега, и они будут на месте, причем, последний отрезок придеся преодолеть на предельной для чунинов скорости, чтобы не дать коноховцам достаточно времени на подготовку к битве. Всегда намного приятней и безопасней бить дезориентированного врага, чем заблаговременно подготовившегося защищаться.

— Ускорились! — приказал командир, доставая верный клинок из ножен за спиной, как только сенсоры показали в неверном свете звезд, что засекли сигнатуры вражеских бойцов.

Время посшибать головы любителей зелени и отомстить за все те потери родных и близких, что довелось пережить Ируи Тинаги!

— Тревога, враг на подходе!

Подскочив среди ночи от громогласного крика, разнесшегося над спящим лагерем пограничников Конохи, Хоши потребовалось несколько драгоценных секунд, чтобы осознать, что же именно происходит, но после этого, девушка лихорадочно бросилась одеваться и цеплять снаряжение, справившись буквально за десяток мгновений. Рядом тем же самым занималась напарница.

Выскочив вместе с Асани из грубого подобия дома, сотворенного дотон ниндзюцу, молодая куноичи на секунду растерялась, но потом множество тренировок, проводимых как раз именно на такой случай, взяли свое и девушки побежали к месту сбора своей группы, огибая точно так же спешивших по местам коллег. Хотичная стоянка, расположенная в небольшой роще, буквально в нескольких десятках шагов от пляжа, стремительно приобретала признаки порядка и дисциплины.

— Генширо, состав врага? — раздался с другой стороны лагеря громогласный голос командира, перекрывая поднявшийся шум.

— Около трех сотен, треть из них — на уровне джонинов, — прокричал в ответ один из двух Хьюга, — движутся прямо к нам со стороны моря и прибудут примерно через семь минут.

Сообщенные белоглазым новости были похоронными — на стороне Конохи был всего сто тридцать один боец, лишь двадцать из которых имели звание джонина, остальные обычные чунины, преимущественно, даже не из кланов, что говорило о результате грядущего столкновения лучше любого предсказателя. Хоши поежилась и оглядевшись, увидела на лицах товарищей такое же неуверенное выражение. Пусть тренировки и подготовленное поле боя должны были увеличить шансы на благополучных исход, если вдруг Кумогакуре пошлет свои силы сюда, но преимущество в классе было слишком большим. Под намекающим взглядом подруги, куноичи потянулась к подсумку, где находились драгоценные свитки с клонами сенсея. Если это не достаточный повод к их применению, то когда еще?

— Тагари, активируй барьер, команды с первой по двадцатую — на свои позиции, — тут же принялся раздавать указания командир, не поддавшись эмоциям, — Сакура, отправляй сообщение в Коноху, двадцать третья и двадцать четвертая команды — на вас активация ловушек, остальные — готовьтесь прикрывать отход на вторую линию обороны. Наша задача — задержать нападающих и нанести достаточный урон, чтобы дальнейшее наступление именно этой группы оказалось не целесообразным, даже если это означает наше поражение! За нами Коноха и мы не можем отступить! Ради себя и ради оставшихся дома родных!

На последних словах командующего, донесшихся до каждого бойца, лагерь на несколько мгновений притих — каждый из пограничников осознавал, какую придется заплатить цену ради выполнения поставленной задачи и на лицах очень многих ниндзя появилось выражения упрямой сосредоточенности. И как раз в этот самый момент тишины, раздался звонкий девичий голосок, разнесшийся не менее далеко, чем грубый голос мужчины.

— Эмм, Учиха-сан, наверное, я смогу немного уравнять наши шансы, — сама не поняв, откуда взялась смелость провозгласить это для всех окружающих, Хоши замерла, когда десятки взглядов скрестились на ней.

Впрочем, долго смущаться от пристального внимания окружающих ей не пришлось, так как всего через пару мгновений, рядом появился командующий, сверкая активированным шаринганом с тремя томое. Как и все представители клана, черноволосый, среднего роста, в полевой форме и не особо запоминающимися чертами лица, шиноби, приближавшейся к концу четвертого десятка был сосредоточен и весьма хмур, буквально излучая напряжение.

— Хоши-чан, лучше бы это было правдой,—

— Учитель опасался чего-то подобного и узнав по своим каналам, куда нас с Асани отправляют, передал свитки со своими каге буншинами, — показывая три свитка, быстро затараторила куноичи, понимая, что время поджимает, и дорога каждая секунда, — у Рью-сенсея главные стихии Райтон и Суйтон, что позволит использовать преимущество окружающей местности.

Лицо Шигеру Учиха мгновенно просветлело, а на демонстрируемые свитки последнего шанса он посмотрел с такой нежностью, с которой, наверное, не смотрел ни на одну женщину. Причина была понятна — пусть клоны гениального Нара не обладали всей силой оригинала, подходя только для использования ниндзюцу на задних позициях, но учитывая размер резерва последнего и огромные объемы воды под боком, а так же вполне говорящее прозвище из Книги Розыска, аж три копии могли ополовинить силы Кумовцев. И самое главное, благодаря использованию барьера, их появление не засекут сенсоры, и враги окажутся не готовы к серьезному отпору. У сил Конохи только что появился шанс на жизнь. Конечно, нечего и надеяться, что одним ударом получится справиться со всеми — звание джонинов дают не за красивые глаза — но даже так, кумовцам придется здорово постараться, чтобы избежать страшных потерь и сохранить ударный кулак без повреждений самых опытных бойцов.

— Активируй, — сдержанно кивнул Хоши командующий.

Три смятых свитка полетели на землю и в тот же момент, в клубах дыма появились три Рью Нара в обычном боевом облачении.

— Сенсей, к нам движется слишком большой отряд кумовцев, чтобы справиться своими силами, — тут же принялась вводить их в курс дела Хоши, — необходимо их проредить настолько, что оставшиеся оказались нам по силам.

— Над лагерем возведен барьер, что скрывает размещение бойцов, так что необходимо действовать только тогда, когда враг окажется слишком близко, чтобы увернуться от встречного удара, — добавил командующий, не тратя время на вежливость, — время подхода со стороны моря — несколько минут.

— Понял, — синхронно ответили трое, после чего, переглянувшись между собой, продолжил средний клон, — не факт, что удастся зацепить всех, но на один масштабный удар нас хватит, после чего мы отступим и будем играть роль поддержки и ирьенинов, спасая раненых.

— Благодарю, Рью-доно, ваша помощь — вопрос выживания моих подчиненных, — склонил голову Учиха.

Джонин полностью прошел вторую войну и как любой другой человек, желал вернуться домой не меньше остальных ниндзя.

— Скорее, вам повезло, что моих учениц назначили сюда, — хмыкнул второй двойник.

В следующий момент, каге буншины сорвались с места и побежали в сторону моря, остановившись у самой границы кеккая, вглядываясь туда, откуда должен был появиться враг.

— По местам, — скомандовал Учиха, вновь заставив окружающих шевелиться, только теперь уже с вновь появившемся чувством надежды на выживание.

Хоши уже привычно заняла свое место в кроне раскидистого дуба и неподвижно замерла, ожидая дальнейшего развития событий. А между тем, враги уже появились в зоне прямой видимости и быстро приближались по водной глади. Растительность и наличие барьера не позволяли им определить точное положение коноховцев, но чунин ни капли не сомневалась, что вражеские бойцы отлично знают, что их ждет на заблаговременно подготовленном поле боя и вполне готовы к этому.