Карелина поменяла на магнитофоне кассету и снова поставила переключатель на «Запись».

— Что именно вы делали у них, Михеев?

— Первые два месяца, значит, они учили меня приемам боевого каратэ... Тренировки проходили поздно ночью, сначала в подвале геологоразведочного техникума, потом — в сараях, принадлежащих объединению «Вторсырье». Тренировал Валет, партнером у меня был Клоп... Технику каратэ мы осваивали на самодельных снарядах-макиварах. На них мы отрабатывали удары дубинкой «нунчаку». Разучивали различные подсечки, подножки, удушающие захваты. Программа была обширной...

Карелина задумчиво погладила ладонью блокнот на столе.

— Значит, кроме Валета и Клопа, вы никого из банды не видели?

— Нет.

— Они вам не доверяли?

— Наверно. Но деньги Валет исправно мне давал. Три раза. Сто рублей... еще раз сто и затем — сто пятьдесят. Аванс, так сказать. Отработаешь, говорит, в свое время...

— Сколько в банде человек?

— Валет как-то заявил, что их «боевая группа», он никогда не называл «банда»... так вот, их «боевая группа» насчитывает пять человек. Пять крепких и надежных самураев, в совершенстве владеющих приемами боевого каратэ. Наша сила, говорил Валет, «в оружии без оружия»! Рука хорошего каратиста движется со скоростью семь метров в секунду. Каратист может сломать резким нацеленным ударом кисти, локтя или ступни деревянный брусок, даже бетонный блок. Я вначале засомневался. И тогда Валет подошел к стоявшей посреди сарая бетонной плите и молниеносным ударом кисти правой руки проломил ее. «Учти, сынок, — сказал Валет, — главное здесь — это умело сконцентрировать энергию всего тела и мгновенно вложить ее в одну точку. Бей, не жалея, без всякой пощады! Бей в солнечное сплетение, сонную артерию, печень или почку! Бей и помни: если победишь не ты — победят тебя, убьешь не ты — убьют тебя. Вот так: или — или. Третьей дороги нет! Овладеешь тайнами каратэ — и ты царь и бог, ты все можешь. Только непосвященные в искусство великого японца Фунакоси считают, что каратэ — это фикция, а разговоры о всяких чудесах каратистов — выдумки. Английский профессор-физик Майкл Фелд, между прочим, изучая с научной точки зрения каратэ, провел специальное исследование. Он, в частности, установил, что кинетическая энергия предплечья, движущегося со скоростью семь метров в секунду, равна около ста джоулям. А чтобы проломить ударом руки бетонный блок толщиной двадцать пять сантиметров, нужна энергия, равная только десяти джоулям. Так что учись, сынок!»

— Обстоятельная информация, — проговорила Карелина и нахмурила брови. — Валет называл при вас какие-либо имена, клички?

— Очень редко.

— А именно?

— Однажды, когда я провел на тренировке удачный прием, он сказал: «За такой выпад сам Барон похвалил бы!» — «А кто это... Барон?» — поинтересовался я. «Много будешь знать — скоро состаришься, сынок», — ответил он... Когда я окончил весь курс тренировок, Валет заявил: «Теперь, сынок, производственную практику надо пройти. Ты должен одолжить у баб парочку песцовых шапок. На выполнение задания даем тебе десять дней. С богом, сынок!»

— Значит, вы сорвали две шапки?

— Почти...

— Что значит: «почти»?

— Одну шапку, извиняюсь, на улице Челюскинцев... я действительно взял... А вот вторую... вторую... да вы сами, гражданин следователь, все знаете... Не получилось со второй шапкой...

— Как вы думаете, в эти десять последних дней декабря за вами кто-либо из банды следил?

— Конечно! — закивал Михеев.

— Почему вы так решили?

— Когда двадцать пятого декабря я снял первую шапку и кинулся в проходной двор напротив ДЮСШ, то столкнулся там с Клопом. «Молодец, корешок! — похвалил он меня. — Классно сработал. Теперь ты наш! Замаранный! Тур и Шоколад успокоятся...»

— Тур и Шоколад?

— Да, именно так он и сказал.

«Тур и Шоколад... Тур и Шоколад... Еще, значит, двое. А всего — пятеро. Барон, Валет, Клоп, Тур и Шоколад. Что ж, запомним...»

Карелина повертела в руках карандаш, обратила взор на арестованного.

— Ну, а тридцать первого декабря кто за вами следил?

Михеев пожал плечами.

— Клопа в ту ночь я не видел. Может, кто-то другой. Они ведь, наверно, все знают меня в лицо, а я — только Валета и Клопа. Впрочем, вполне возможно, что тогда никого из них и не было, кто знает. Праздник ведь! Кому охота Новый год в темном дворе встречать?

— Но ведь вы же предпочли именно это!

— Меня втянули... Силой заставили...

— Ерунда! Если человек не хочет, его ничем не заставишь.

Михеев помрачнел, втянул голову в плечи. Неподвижный взгляд его был устремлен в пол. На заросшем редкой рыжевато-серой щетиной лице было отчаяние, злость.

— Вы правы, конечно. Правы... Я — бесхарактерная личность. Дурак и слюнтяй!

— Самобичеванием решили заняться?

— На это я только и способен.

— Не думаю, Михеев. Не думаю...

Он промолчал. Сидел, плотно сомкнув пухлые, в фиолетовых запеках губы, смотрел в одну точку.

Карелина догадывалась, что именно происходит сейчас на душе у Михеева. Пойман с поличным — на месте преступления. Потом — смерть матери, единственного близкого ему человека. Новая обстановка, суровая и однообразная. Другая жизнь — со своими законами и жесткими требованиями, которые необходимо неукоснительно выполнять. И та жизнь, что была еще вчера, кажется сейчас какой-то далекой и нереальной, словно не ты это был, а кто-то другой, страшно похожий на тебя. Нет, не ценил человек того, что было. И вот пришла расплата...

«Но Михеев не потерян для общества. На него, как мне кажется, очень сильно подействовало то, что произошло, оставило след. У него нет равнодушия, и это, по-моему, главное».

Карелина достала из ящика письменного стола целлофановый пакет и положила на стол. Медленно вытащила пинцетом из пакета самодельный металлический брелок в виде кукиша, подняла его над столом. Михеев недоуменно-растерянно, как завороженный, смотрел на брелок.

— Откуда это... у вас?

Ольга бросила на арестованного испытующий взгляд.

— Вам знакома эта вещица, Юрий?

— Да... Это — «талисман счастья» Клопа, так, по крайней мере, он сам его называл... Клоп говорил, что если этот брелок при нем — всегда будет удача...

— А вы не обознались? Именно этот брелок — в виде кукиша?

Он обиженно надул щеки:

— Что я... без памяти? Или глаза не туда смотрят? Еще раз повторяю: эта вещица принадлежит Севе, то бишь Клопу!

Карелина спрятала не спеша брелок в пакет и опустила в ящик письменного стола.

«Итак, круг замкнулся. Разбойничье нападение на пенсионера Нечипоренко и супругов Русиных, убийство профессора Лукьянова — все это дело рук одной и той же банды...»

— Место и время встречи с Валетом и Клопом оговорено?

— Четвертого января в 20-00 я должен быть в подземном вестибюле метро «Университет». Валет сам ко мне подойдет, и мы поедем к Туру...

— Цель поездки?

— Не знаю... Честное слово, не знаю, гражданин следователь!

Карелина поправила галстук, откинулась на спинку стула.

— Куда вы дели шапку Валевской?

— Валет забрал ее у меня. Сказал, что должен показать ее Ивану...

— Кому?

— Ивану.

«На блатном жаргоне «Иван» — это главарь шайки, — отметила про себя Карелина. — Но почему Валет не сказал так: «должен показать ее Барону»? Иван и Барон — это один и тот же человек? Загадка...»

— Итак, Михеев, вы у них уже свой, да? Клоп ведь так и заявил: «Теперь ты наш! Замаранный!»

Он подавил вздох, опустил глаза.

— Выходит, так... гражданин следователь.

— И все же: как это могло случиться, Юрий? Я ходила в школу, где вы учились, в ПТУ... Четвертый класс вы закончили с похвальной грамотой. В пятом и шестом учились без троек. Да и восьмой неплохо закончили — одна тройка по украинской литературе. Хорошие характеристики!.. Более того, и в ПТУ вас хвалят. Ваш макет «Лунохода» до сих пор стоит в актовом зале училища! Ведь вы же — толковый, умный парень!