Лишь жалкое подобие данного ритуала проводилось последний раз больше двух тысяч лет назад.

— А чем кончился прошлый ритуал? — тут же встала в охотничью стойку Лея, цепко сканируя каждую эмоцию высших сущностей.

— Ну-у-у, — нехотя протянул Зик. — Для одних прошел хорошо, для других не очень.

— А подробнее, — подозрительно прищурилась хилерша.

— В первый раз клан магов крови умер в муках, корчась от язв и заживо разлагаясь, — сказал Гекат. — Но их глава выжил, переняв всю силу подчиненных. Стал, кстати, довольно сильным пожирателем. По-моему, в одной из битв, ваша знакомая Лютоборг его убила. Или это была не она? Неважно, — мотнул головой бог.

— А в остальные разы? — не упустила своего Лея.

— Ну не то чтобы я знал много случаев… — попытался дать заднюю бог сна.

— Милый, они должны знать, — положила ему ладонь на плечо Никта.

Бог по-человечески вздохнул.

— Во второй раз обряд проводил мой приятель Крайгон. В битве с пожирателем Зухраном. Погибли все, а выплеснувшаяся сила стерла из этого плана сильную сущность. От него даже астрального слепка не осталось. Ни одного энергетического обрывка. Словно и не существовало его никогда.

— А что-нибудь удачное было? — нервно перебирая пузырьки на поясе, спросила Лея.

— В какой-то степени, — улыбнулся Зик. — Кое-кто из моих старых друзей почти провёл похожий ритуал, но в последний момент испугался и не закончил.

— А удачного что? — не поняла Лея.

— То, что все выжили, — расхохотался бог. — Моя сестра, богиня удачи Аму, способствовала этому. Это было еще давно. Задолго до войны нашего пантеона со всеми богами, до того, как она предала и убила нашего брата. Впрочем, не будем о грустном. Что решили?

Сокланы почему-то смотрели на меня.

— Я давно его знаю, — кивнул на Зика. — Он бы так не веселился, если бы не был уверен в успехе. Я ему доверяю. Все-таки бог вероятности. Так что давайте проведем ритуал. Мы не в том положении, чтобы привередничать.

Чтобы отвлечься и не думать о возможных последствиях ритуала, я слушал молитвы. Кое-какие просьбы сразу исполнял. Мне ничего не стоит сказать маленькому орчонку, что его отец охотник жив, просто идет с большой добычей, а потому задержался на день. При этом детское сердце пылает такой искренней благодарностью и лучиться счастьем, что потраченные очки веры возвращаются десятикратно.

Я увидел странную по цвету нить молитвы и тронул её.

— Великие боги, — звучал знакомый певучий голос. — Подскажите же мне, где найти первожреца, чтобы он оценил песню, которую я сочинил в вашу и его честь по мотивам прошедших событий.

— Жревень, не гневи богов пустыми просьбами, — посоветовал я по мыслеречи. — Они не почтовые голуби. Пошлют проклятье. Пальцы отсохнут, играть не сможешь.

Бард лишь насмешливо фыркнул.

— Я, если понадобится, и ногами сыграть могу.

— Не сомневаюсь в твоём таланте. Но мне сейчас некогда, — оборвав сеанс уставился на Тиссу. Ритуал проводить будет именно она.

На полу нашей кровью была начерчена заключенная в круг сложнейшего вида септограмма, внутри которой еще бессчётное множество гексограмм и пентаграмм, соединенных между собой. Помимо слов древнего алфавита и рун, все свободное пространство внутри фигуры заняли иероглифы и рисунки.

Каждый из нас встал в луч звезды на специальные знаки. От вены каждого в центральную чашу протянулась трубка.

Уважаемый игрок, данное задание сгенерировано самой игрой без участия администрации и попадает в категорию экспериментальных квестов ивента.

Исход непредсказуем. Вашей психике может быть нанесен непоправимый вред.

Хорошо подумайте!

Если согласны продолжить вам достаточно нажать «Принять» и поставить цифровую подпись в бланке отказа от претензий.

Нажимая кнопку «Принять», вы подтверждаете, что понимаете всю серьезность ситуации и отказываетесь от всех претензий в адрес разработчиков и корпорации «Фанмир».

Я выполнил требуемое. Мы воткнули иглы в локтевые сгибы, и поток багровой жидкости потёк. Слова незатейливой клятвы вдруг напрочь вылетели из головы. Хотя важны были не они, а намерение, этого добра хоть отбавляй.

Я смотрел на друзей, ставших мне за время путешествия семьей, и искренне желал разделить всю силу что у меня есть вместе с ними. Шкала здоровья потихоньку потекла вниз. Кровь смешивалась в чаше и бурлила, словно её кипятили.

Тисса проколола мне второе предплечье, и красная тягучая субстанция из чащи хлынула по другой трубке, её засасывало в тело. И это было больно, словно мне в вены заливали раскаленный свинец. Я стиснул зубы и посмотрел на Лею. Лоб девушки покрылся испариной, из глаз хлынули слёзы, но она не закричала.

Жечь начало сильнее. Тело бросило в жар. Полоска здоровья продолжала падать. Меня затрясло, но я стоял на ногах. Завесе процедура давалась легче прочих, видимо, сказалась её вампирская сущность.

Бежали строчки каких-то логов. Но я был неспособен их прочесть. Взгляд попросту не фокусировался. Усидчивости не хватало. Вся сила воли тратилась на то, чтобы не визжать как девчонка.

Слева, сдерживая боль, сопел Артур. Тихон смотрел на Мегиду, казалось, собственные ощущения его вообще не волновали. Причуда же закусила воротник накидки, по щекам её катились слёзы, она тихонько выла, но взгляд её был полон решимости.

Жора вообще отдельная песня. Картмастера ломало, он то стискивал зубы, то скрючивался, будто от рези в животе, то раскидывал руки в стороны, выпятив грудь, и выдавал что-то среднее между рыком и криком, выпуская таким образом боль, затем скукоживался, снова начинал ёрзать, кряхтеть и скрежетать зубами. Он покраснел как сильно обгоревший на солнце, вены его вздулись так, что складывалось ощущение, будто его сейчас разорвет.

Взгляды друзей поплыли. Их начало покачивать. Моё изображение тоже заходило из стороны в сторону, будто стою на палубе корабля перед штормом.

— Жора, твою мать, — прошипел я. — Кажется, твоя хмельная кровушка дошла, — кое-как выплюнул я и захлебнулся в безумном смехе, выплескивая вместе с ним накопившуюся боль.

После этого стало еще хуже. Я не мог нормально дышать. Легкие жгло огнем. В висках стучало. Звуки пропали. Картинка пошла бордовыми пятнами. Веки отяжелели.

Не знаю, сколько длилось это странное состояние. Сердце, наконец, прекратило бешено колотиться. Не сразу дошло, что оно вообще перестало это делать. Просто не бьётся.

Будь у нас в пантеоне бог крови, ритуал прошел бы без последствий. Трансформация длилась несколько часов. Сердце останавливалось еще несколько раз. Причем оказалось, все это время нас отхиливала семерка лучших лекарей из Тверди и Резцов. И судя по горе пустых склянок рядом с каждым, отработали ребята на пределе возможностей.

Боги тут же унесли их порталом, чтобы не мешали нам приходить в себя. Когда сознание прояснилось, Гекат прислал видение того, что тут творилось. Мы катались по полу, взлетали к потолку. С нас слазила кожа и мясо. Порой картины, сопровождаемые душераздирающим воплем, были настолько ужасны, что матерые и закаленные лекари отворачивались, закрыв уши руками, а то и просто падали в обморок.

Впрочем, возможно вырубало их от ментальных выбросов. Вообще происходящее с нами было похоже на обряд экзорцизма. Порой из тел вылетали вспышки непрофильной магии. Из меня легко могла ударить молния, а Жора порой озарял зал вспышкой света.

Самым же печальным оказался тот факт, что большая часть из нас потеряла уровни. Только Мегида осталось при своём. Тихон вообще опустился до нулевого. Артур до десятого. Завеса потеряла лишь пять уровней. Лея тридцать. Жора одиннадцать. Я полсотни.

Выиграл от этого только наш лучник. Ему дали уникальное достижение, ведь он первый игрок за всю историю вернувшийся на нулевой. Почти никто не опускался ниже десятого. Обходили это ограничение лишь избранные счастливчики, ухватившие уникальную квестовую цепочку. Там обычно откат до девятого, чтоб специализацию поменять.