Вот ведь хитрый жук. Спихнул всю коммуникацию на меня.

— Поправочка! — крикнул я вдогонку бегущему. — Связь через молитву

Неприятную часть работы, а именно допрос пленников взял на себя. Пытать их не хотелось, хотя я не сомневался, тот же Дархан или Лукри провернут подобное и глазом не моргнут. Им предоставили выбор. Отказ от имени и рода, так как все трое были из Гуинов, выдача всех сведений, отречение от Семиликих, отрабатывание грехов тяжелым физическим трудом, когда-нибудь после этого свобода. На обратной чаше весов — пытки и мучительная смерть.

Если бы Зик всё еще был духом, они бы не согласились, но я давил жреческой аурой Первожреца целого пантеона, и пленные согласились. Похоже, поверили, что войну Семиликие уже проиграли. Ну и я слегка приврал о легионах наёмников, что уже перебрасываются сюда грузовыми порталами. Гекат подыграл, наслав микросон, каждый из них реально это увидел.

Всё-таки здорово, когда покровителей сразу трое. То один сюрприз подкинет, то второй. На общее ведь благо работаю.

По полученной от пленных информации подтвердилось то, что и так было понятно. Семиликие готовились ко второму походу. А на днях пришли новые нормы по выработке, в которых были нереальные требования увеличить добычу вдвое. К тому же и вылов рабов потребовали поднять. В войска пришла задача подчинить всю Мироторию, даже за территорией храма. То есть им предлагалось как-то обойти храмовые патрули и взять под контроль дальние участки, не вступая в конфликт с воинством Зика.

А значить это всё могло только одно. Семиликие почувствовали его переход на новый уровень, форсируют события, чтобы захватить храм в кратчайшие сроки. А там, скорее всего, они бы расширили экспансию на соседние локации. И кто знает, во что бы это вылилось. Вполне могло статься, что они бы превратились в серьезную угрозу для всего континента, ведь пантеону нужен антагонист.

Придется их огорчить. Раздавить семижопую гадину в зародыше.

Так, ладно, это всё лирика, у нас сейчас не было самого главного — информации о расположении главных святилищ всех семерых. Их так легко и быстро не вычислишь. Можно было бы допытаться от местного жреца, но его первого разорвали, как главного проводника воли Семиликих.

Кстати! Тут же молельня была. Я забежал в небольшое помещение с одной стеной, двумя колоннами и односкатной крышей. Небольшой железный алтарь хищно поблескивал семью отполированными ликами.

Я скомандовал принести раскаленного железа. Из кузницы притащили котелок. Я подложил деревянную рамку и залил изображение. Не стал ждать, когда металл остынет естественным путем, позвал мага и попросил чуть подморозить. Обычным гвоздем нарисовал женщину с головой кошки и попросил опустить температуру в ноль.

Затем провел уже привычную процедуру захвата и посвятил алтарь Бастиане, а то она у нас самая обделенная. Провел освобожденным краткий ликбез по трём покровителям. Многие тут же стали молиться, благодаря их за спасение.

Я же снова погрузился в планирование. Сравнил карту, найденную на руднике, с картой разведчиков, свел воедино, поправил неточности и прикинул, откуда и через сколько могут подойти силы противника.

Лукри разослал наблюдателей по всем дорогам. Маги разошлись подготавливать ловушки. Я же стал руководить подготовкой к обороне или к её имитации, пока не решил, надо сначала подробнее расспросить главного инженера.

В любом случае битва грядет жаркая, а здесь она развернется или где в другом месте будет видно. Так даже лучше. Вдруг один из Семи предсказатель. А так он не сможет прозреть будущее, если оно неопределенно.

Отступление десятое

— Виктор Романович, — обратилась к начальнику Алёна Гусакова. — Пиар отдел в очередной раз вышел на связь. Очень просят хоть каких-то кадров с КВН.

— Как успехи на этом направлении? — уточнил мужчина.

— Мы всё перепробовали. Установить наблюдение не получается. Можно смотреть издали, но попытки навесить следящего ИскИна проваливаются, в какой бы форме он ни был. Физическая, астральная — неважно. Уже духовные аватары пробовали, все без толку.

— Чертов баланс мироздания, — прошипел Виктор Романович. — Система по определению не может дать преимущество тем, кто станет потенциальными оппонентами.

Закрытый ментальный канал. Переговоры Светоносного и Двоевласта

— Ты чувствуешь? — спросил Двоевласт. Он по своему обыкновению ограничил мыслеречь, используя только передачу голоса. К тому же задал слишком общий вопрос, не уточняя каких-то конкретных деталей, одновременно и проверяя собеседника и раздражая, и надеясь на чистую случайность, вдруг скажут что-то, чего он не знает.

— Чувствую, — вложив в ответный голос толику улыбки, ответил Светоносный, также не уточняя, что именно. В эту игру можно играть вдвоём.

— Это может стать проблемой.

— Брось, — фыркнул бог.

— И всё же, — не унимался Двоевласт. — Кто-то намеренно пробуждает наших заклятых врагов и тут же помогает им скрываться.

— Это, как ты говоришь, может стать проблемой, лишь в том случае, если мы проиграем бой троице выскочек. Что, как ты понимаешь, крайне маловероятно. Так что горстка восставших из небытия дряблых божков, духов и призраков лишь стимул не ошибаться, чтобы не давать им и шанса.

Я разослал отряды разведчиков со свитками порталов по всем поселениям в нашей части долины. Надо успеть предупредить зубастиков об угрозе семиликих. И если они не захотят вступить в наши ряды, то смогут просто переждать бурю под храмовой защитой, лишь бы сейчас они не усилили духов. А когда всё закончится, если пожелают, пусть идут на все четыре стороны, все равно все дороги приведут их к нашему пантеону.

Сейчас же я бегал, раздавая все бафы по откату. Больше всего помогали Игра и Закон Зика.

Я остановился у алтаря, расстелил карту, еще раз окидывая её взглядом, стараясь смотреть целиком. Дождался, когда пульс поутихнет. Постарался оставить всю суету за пределами молельни. Нужно было обдумать всё ещё раз.

— Позволь дать тебе несколько советов, — зазвучал в сознании голос Зика.

— С радостью, — выдохнул я. Голова пухла. Мне было необходимо разделить с кем-то тот груз, то давление, что сейчас ощущалось.

— Войны — это большие шахматы, — мягко начал повествование наставник. Один его голос успокаивал. — Матрешка из шахмат. Сначала идет партия на уровне первого звена. Два воина бьются друг с другом, раскладывая в голове комбинации и просчитывая ходы противника. Впрочем, не мне тебе рассказывать, этим уровнем ты овладел практически в совершенстве. Следующая партия ведется на уровне подразделения. Отряд с отрядом. Затем на уровне войска, где одна фигура становится равна тысячам бойцов. После на уровне всех имеющихся ресурсов, включая рабочие руки и запасы маны — экономические шахматы. Все в этой цепочке одновременно и фигуры, и игроки. Исход финальной партии зависит от того, будет ли поставлен мат на уровне двух воинов, но вместе с тем это не влияет ни на что в общей картине боя. Ты всегда должен держать это в голове и тогда принимать решения станет проще.

— Сложно это осознать вот так сразу.

— Ты поймешь, — уверенно заявил Зик. — Даже я такая же пешка и игрок. Просто пешка я с точки зрения Мироздания. Помнишь, алтарь, что мы захватили при осаде храма?

— Да.

— Я не мог с ним ничего сделать, пока был духом, экономил силы. Просто экранировал его. Но как только все срочные божественные дела разрешились, мы втроем взломали его. Я знаю расположение одного из храмов. Если попадешь туда, мы получим доступ ко всей сети. Это откроет тактический простор.

— Это уже другой разговор! — повеселел я. На карте загорелась точка.

— У тебя всё получится, — напутствовал Зик.

По полученным координатам я тут же пустил тройку разведчиков на шершнях со свитками порталов.