- Он мой отчим.

- Неужели? Столько лет с ним знаком и даже не подозревал об этом! Не мне тебя судить, Юра, - сняв очки, прищурил близорукие глаза завуч, - только я не уверен в том, что ты поступаешь правильно.

- Это дело мое и моих родителей, Семен Иванович.

- Да, да, я понимаю…

Классная руководительница, составляя список, машинально внесла в журнал прежнюю фамилию Юрия.

- Вельяминов! - вызвала она на традиционной первой перекличке.

Юрий продолжал сидеть, хотя видел обращенные на него взгляды.

- Вельяминов! - повторила она, тоже недоуменно глядя на Юрия, потом, вспомнив, спохватилась:

- Извиняюсь. Русаков!

- Здесь, - поднялся из-за стола Юрий.

- Почему он стал Русаковым? - не выдержав, вслух спросила одна из учениц.

- Ребята, после переклички я вам все объясню, - успокоила любопытных учительница.

На перемене класс загудел, как оркестр, настраивающийся перед концертом. Оставаясь на своем месте, Юрий слышал выкрики спорящих: «Он прав!», «Это неумное выпендривание!».

К нему, виновато потупившись, подошел Старков и негромко спросил:

- Это ты все из-за меня? Если бы я знал…

- Ты молодец, Сергей, - ответил .Юрий. - Я благодарен тебе за то, что узнал правду.

Десантные корабли вскоре подняли аппарели и почти неслышно двинулись от берега навстречу гулкому шторму. Даже на мелководье чувствовалось, как яростно ударяют о форштевень пока еще бессильные волны.

Юрий прошел в ходовую рубку, где находился штаб командира сил высадки. Капитан третьего ранга поджидал его, поглядывая на карту обстановки.

- Каков прогноз погоды? - поинтересовался Юрий.

- Неплохой. Море четыре-пять баллов, с ожидаемым ослаблением ветра. Но учтите, берег возле Мысового прикрыт от северо-западных ветров, так что высадка вполне возможна. Труднее будет основным силам: возле Сулимы море играет.

- Четыре балла тоже не шутка, - вздохнул лейтенант. - У меня в десанте добрая четверть новичков, которые настоящего шторма не нюхали…

- Ничего, переход небольшой, сдюжат. Вы давно ротой командуете?

- Без году неделю.

- Однако же вам доверили выполнение непростой задачи.

- И на всякий случай приставили няньку с двумя просветами па погонах,- усмехнулся Юрий, кивнув на поднимающегося по трапу посредника.

- Судя по всему,- начал совещание капитан третьего ранга,- наша посадка прошла незамеченной разведкой «синих». Низкая облачность усложнила действия их авиации. Остается лишь возможность встречи с корабельными дозорами. Потому на переходе предприняты максимальные меры скрытности. Я прошу передать вашему личному составу запрещение жечь спички и курить на верхней палубе. И вообще доступ на нее должен быть ограничен…

Корабли вышли на открытую воду. Качка заметно усилилась, тяжко ухали валы под плоским днищем. И хотя Юрий уже не впервой попадал в болтанку, однако до сих пор не мог привыкнуть к неприятному ощущению, которое вызывала уходящая из-под ног палуба. Невольно хотелось схватиться за какую-нибудь неподвижную опору. С беспокойством думал он о молодых матросах: не скиснут ли они так, что потом не смогут сесть в бронетранспортеры.

- …В район развертывания подойдем в четыре утра,- уточнял плановую таблицу командир сил высадки. - Огневую подготовку начнем после спуска десанта на воду либо с момента обнаружения нас «противником».

- В какой точке будем спускать на воду технику? - спросил Юрий.

- Вот здесь, - указал место на карте капитан третьего ранга. - Ближе подходить нельзя: мелководье и песчаные намывы. Место выбрано, скажем прямо, не из самых удачных.

- Зато «противник» вряд ли ожидает пас тут.

- В этом есть логика,- согласился моряк.

После инструктажа Юрий выбрался из душной рубки на крыло ходового мостика. Ветер сразу же рванул с головы берет, он едва успел придержать его руками. Когда глаза привыкли к полумраку, Юрий различил белые барашки возле борта, они тянулись вверх, будто привставали на цыпочках. Вдали не было видно ни единого огонька, но Юрий знал, что в охранении конвоя идут три ракетоносца.

Невольно вспомнился рассказ Шамшурина о десанте военного времени. Какой разительный качественный рывок сделан флотом с той поры! Тогда - наспех приспособленные мотоботы и тендеры, бойцы со стрелковым оружием, теперь - плавающие танки, бронетранспортеры и другая техника в трюмах внушительных, первоклассно оснащенных десантных кораблей. Если бы мог видеть эту мощь отец!

Сырость стала пробираться за шиворот. Сунув берет за пазуху, Юрий по наружному трапу спустился с мостика. Оказался на нешироком барбете, где, задирая к небу стволы, вращалась счетверенная зенитная артиллерийская установка. Из-под коробочного щита доносились негромкие отрывистые команды. Корабль шел, готовый в любую минуту встретить «противника» огненным шквалом. Миг, - п он ощетинится колючими снарядными трассами, которые могут смести любую цель.

Воздух каюты показался Юрию горячим и спертым. Не включая освещения, он попытался было, нарушив корабельные правила, отдраить ненадолго иллюминатор. Но в круглую отдушину плеснуло с такой силой, что брызги ударились о переборку. Юрий посочувствовал морякам, для которых шторм являлся обычной составляющей нелегкого труда.

Он улегся на верхней койке, оставив нижнюю замполиту. Хотя вообще-то знал традицию, по которой нижнее место всегда предназначалось командиру.

Негромко стукнула дверь каюты. Замполит вошел, стараясь не шуметь, в темноте нащупал руками верхнюю койку.

- Я не сплю, - подал голос Юрий. - Можете зажечь свет.

- Спасибо, - щелкнув пакетником, сказал Еськов.

- : Все в порядке? - спросил Юрий.

- Несколько человек укачало. Но над ними взял шефство корабельный боцман. Выдал металлические щетки и предложил выдраить аппарели.

- Ну и помогло?

- Еще как! Спят сейчас в кубрике как младенцы.

- А что с бэтээром? - спросил Юрий.

- В строю. Тимофеев с Файзулаевым поменяли прокладку картера и предъявили посреднику.

- Молодцы!

Сняв сапоги, Еськов выключил свет. Некоторое время оба лежали молча.

- Волнуетесь, Юрий Егорович? - нарушил тишину замполит.

- Размышляю, Алексей Николаевич, - откликнулся Юрий.

- О чем же, если не секрет?

- Обо всем помаленьку. А больше о превратностях судьбы. Вы верите в зов крови?

- Что-то я не совсем улавливаю вашу мысль, - заворочался на койке замполит.

- Мой отец ведь тоже был морским пехотинцем. В сорок пятом воевал неподалеку от этих мест. После десятилетки меня потянуло в морское училище, но отчим отговорил. Потом, когда меня на сборах по военной подготовке одели в солдатскую гимнастерку, я был ему благодарен за это - так мне тошно стало от муштры. А теперь вот командую ротой.

- В зов крови я, Юрий Егорович, не верю. Ваши превратности - всего лишь выбор верного пути в жизни. Но у каждого он бывает простым и легким. Теперь вы его сделали. Вы же - прирожденный военный!

- Получается все-таки зов крови? - усмехнулся Юрий.

- Нет, ярко выраженные способности к военному делу.

- Вы так думаете?

- И не я один. Наш комбат вас тоже раскусил.

- Зато Миронов обо мне совсем другого мнения.

- Вот он-то, как мне кажется, случайный в армии человек.

- Но он обязательно поступит в академию, закончит ее!

- К сожалению, академия не дает ни ума, ни таланта, - подытожил разговор Еськов. - Предлагаю немного поспать. Свежую голову легче на плечах удержать, как говорит наш Ермоленко.

Усталость сморила и Юрия. И хотя он проспал несколько часов, они показались ему мгновением. Будто едва он смежил веки, как заливистый трезвон корабельной боевой трансляции сорвал его с постели. Он спрыгнул вниз и увидел, что койка замполита уже пуста и аккуратно заправлена. «Если кто прирожденный военный, то это он сам», - подумал о Еськове Юрий.

Плеснув в лицо пригоршню холодной воды, он поспешил на командный пункт.