Впрочем, спустя несколько минут цунами отчаяния, захлестнувшее аспиранта, отхлынуло. В душе воцарилась пустота.

«Ладно, как я говорил Барри, прошлого не вернуть. Мы сумели взбаламутить пространство, но отмотать время назад не можем, — мрачно размышлял Дик. — Я обещал, что раз суперкомпьютер еще работает, то заставлю его построить новый мир».

Изображение снова поменялось. Теперь «космический еж» стал прозрачным, остались лишь линии, очерчивающие его контуры. Небольшой участок был выделен зеленым, и когда Лайонхарт присмотрелся к нему, тот увеличился в размерах. С удивлением Дик увидел Национальную лабораторию имени Лоуренса в Калифорнии, откуда велось управление проектом и там же находился основной блок суперкомпьютера. Вот от него во все стороны протянулись, ветвясь, золотистые линии. Они стремительно опутывали планету, вернее то, во что она превратилась. Получившийся рисунок напоминал лабиринт проводников на микросхеме. Тут и там вырастали крупные здания, в глубину забуривались шахты. Возникали подобия жилых кварталов, промышленных предприятий, станций связи и других, вовсе непонятных сооружений. Особенно густо застраивались места, где множество линий сплеталось в один узел.

Ричард заметил, что вся эта паутина имела слоистую структуру. Ближе всего к поверхности находилось что-то похожее на ретрансляционные станции с множеством антенн. Следующий пояс занимали несколько крупных городов, самый большой из которых формой напоминал… сидящего медведя. Ниже помещалось нечто вроде гигантских теплиц или оранжерей, а еще дальше — промышленные объекты. Под ними вглубь структуры уходили какие-то колодцы.

На химическом факультете аспирант видел сложные, состоявшие из множества разбросанных в пространстве атомов модели сферических полимеров. Кроме того, гостям с других кафедр химики любили показывать причудливые кластеры из игольчатых кристаллов, сросшихся между собой под разными углами — эдаких морских ежей. Если на такого «ежа» надеть многомерную модель полимера, то получится нечто вроде того, что Лайонхарт сейчас видел на экране. Похоже, это и была Омнисфера.

Маленькие точки забегали вдоль линий туда-сюда, а еще на карте появились некие существа. Присмотревшись, Ричард с удивлением понял, что они напоминали тех насекомоподобных роботов, которые трудились на стройке в каньоне.

«Не может быть! — вспыхнула догадка у аспиранта. — Суперкомпьютер или его часть пережили катастрофу, и теперь он пытается выстроить новую систему, которая охватывает всю планету. А эти роботы, наверно, исполнители, — его сердце радостно застучало. — Тогда моя задумка уже почти воплотилась в жизнь. Надо просто убедить систему построить для жителей деревни новый дом».

Аспирант заерзал в кресле от возбуждения, но тут на карте кое-что переменилось. Один из нижних поясов структуры густо обляпали красные пятна. Каждое из них состояло из мелких, постоянно двигавшихся точек, что придавало им сходство с мушиным роем. Вместе эти пятна складывались в фигуру, напоминавшую схематическое изображение волчьей морды. Тварь скалилась, и ее язык, разделяясь на множество тонких отростков, тянулся к узлам сети. Тут и там эти щупальца слизывали четкие линии схемы, но зеленые точки сразу же устремлялись восстанавливать разрушенное. Тщетно, ведь атаки повторялись снова и снова. Один из участков, где крутились вихри из красного и зеленого, увеличился.

С высоты птичьего полета Дик увидел гористую местность. В центре широкой котловины высилась недостроенная пирамида, рядом с ней виднелись фундаменты еще нескольких сооружений. Уже знакомые скорпионы-гиганты неспешно укладывали огромные блоки, рядом копошились механические насекомые поменьше. И тут трудовая идиллия была нарушена. Из-за соседнего хребта выплеснулась черная лавина. Только это были не вода, снег или каменное крошево, а десятки тысяч существ, которые атаковали строителей. Рабочие отступили, а вперед выступили рыцари в сверкающих на солнце доспехах. Завязался бой — яростный, плотный. Реками полилась кровь, во все стороны отлетали лапы и обрубки механических тел.

Картинка исчезла, и у Ричарда спина взмокла от холодного пота. Суперкомпьютер пытался выстроить новый мир, но орды нечисти мешали ему? А что будет, если такой отряд заявится в поселок? Лучше поскорее убраться в безопасное место, под защиту крепких стен! Вот только где их найти?

Лайонхарт сообразил, что команды машине отдаются силой мысли или голосом. Похоже, все увиденное ему показали не просто так, а в качестве ответа на невысказанные вопросы. Потому, недолго подумав, Дик громко приказал:

«Искусственный интеллект Хайланд! Здесь недалеко поселок выживших. Забери их в безопасное место и обеспечь всем необходимым!»

В центре поля зрения возникла картинка: перевернутый треугольник с ушками и маленькими овалами в верхней трети. Он напоминал стилизованную лисью мордочку. Уже знакомый Дику аватар Хайланд. Лиса ощерила острые зубки — это можно было принять за хитроватую улыбку, — а потом прямо в голове аспиранта прозвучало очень приятное сопрано:

«Запрос пользователя не может быть удовлетворен. Станция связи № 240, где вы находитесь, не предоставляет достаточных прав для отдачи таких команд. Так же имейте в виду, что система Омнисферы находится на ранней фазе строительства. Для соединения с управляющим модулем вам необходимо пройти в узловой терминал. Ближайший из них располагается…»

Перед глазами возникла трехмерная фотография каньона и массивной колонны, возводимой на берегу протекавшей по его дну речки. Схема рядом показывала кратчайший маршрут до этого места. Тут изображение заколебалось, пошло полосами и погасло. Лайонхарт удивленно заморгал, осматривая пульт перед собой. Голова слегка кружилась, было ощущение песка в глазах. В целом аспирант чувствовал себя так, будто очнулся после сна, когда вроде провалялся долго, но это принесло лишь разбитость.

— Похоже, меня просят на выход, — пробормотал Дик, разминая спину и руки. Они затекли, а ноги вовсе были как деревянные и через них будто проскакивали электрические разряды.

Он встал и сделал несколько шагов, но поскользнулся и упал. Причем так неудачно, что ударился головой об самый большой из шкафов, стоявший рядом с пультом. Раздался хруст, и дверца шкафа, сделанная из темного стекла, приоткрылась. В лицо аспиранта повеяло нагретым воздухом, пропитанным запахами пластика и озона. Внутренности шкафа озарял тусклый свет нескольких диодов, позволявший кое-что разглядеть — трубки и провода, пакеты микросхем и металлические стойки. Ничего интересного. Потирая ушибленный затылок, Дик начал подниматься, как вдруг замер. В глубине шкафа смутно вырисовывались контуры… чего? Сначала он подумал, что это — крупный паук, раскинувший ножки на большой микросхеме. Ножки были явно искусственными, из металла и пластика. Они действительно вонзались в печатную плату, разветвляясь множеством электрических цепей. Десятки проводков и трубок тянулись к массивному брюшку паука. Постой, рисунок на нем казался подозрительно знакомым…

Заморгав, Лайонхарт пригляделся, и тут в его животе повеяло лютой стужей. Сердце пропустило удар, глаза вытаращились почти как у долгопята.

«Профессор Химмелькнакер?!» — вскрикнул Ричард, отшатнувшись.

Приоткрытый шкаф исчез из поля зрения, но жуткое видение все еще висело перед аспирантом. Высокий лоб, обрамленный редкими волосами, бульдожьи щеки и орлиный нос. Хорошо знакомые черты, которыми подсознание наделяло всевозможных монстров, которые регулярно гонялись за Диком во сне. Такое случалось всякий раз после того, как профессор делал ему очередную выволочку, ведь угодить ему нельзя было в принципе, а запасов яда у него хватило бы, чтобы отравить все население Индии.

Вот только почему глаза у Курта закатились, а рот разинулся в беззвучном крике? Да и что Химмелькнакер делал в этом шкафу, куда делось его тело? После катастрофы он подрос так, что даже не влез бы в этакий ящик! Кто и как его туда упаковал? Может, ему нужна помощь?