Да и ладно, пусть у меня и нет эфира, но мои верные иглы при мне, да и источник уже начал его качать подобно насосу. Еще пара минут — и худо-бедно можно будет воевать. Ну а пока, если что, побуду в группе поддержки. Лезть вперед сильномогучих магов я не собирался. Ну, по крайней мере, не сейчас точно.

Портал привел нас в какое-то помещение, заваленное всяким хламом, покрытым толстым слоем пыли.

Ангелы уже деловито сновали по нему, засовывая свои носы в каждый угол. Алгомская, сверившись с ГЛИСом, сообщила, что мы находимся черт его знает где. На карте этого места вообще не было. М-да, чудесные дела творятся под носом у Хранителя в его хранимом мире.

Закончив обыск и так ничего и не найдя, мы вышли наружу. Пара покосившихся домов и тишина. Вокруг не было ни одной живой души. Куда дальше идти и где искать пропажу, я понятия не имел. Попытка связаться с Мариной провалилась — либо она была все еще без сознания, либо ее браслет сумели подавить.

— Туда, -махнула Вероника рукой. — Я чувствую запах живых.

Развернувшись, мы побежали за девушкой, чьи очертания постоянно плыли. И мне казалось, что впереди мчится большая кошка, а не человек.

Ангелы, поняв, что проигрывают гонку, взмахнули крыльями и поднялись в воздух, Алгомская тоже неслась по земле все быстрей. Они ускорились так, что я стал безнадежно отставать.

Эфир уже немного восстановился, прямо на ходу я вытащил иглу и вогнал ее себе в запястье, в точку Цзу Сань, которая отвечала за ускоренный метаболизм. Грубо говоря, ускоренно сжигала калории, давая энергию и наполняя попутно источник. А так как лишних калорий у меня практически не было, долго я так не выдержу, да и откат может быть более чем серьезным, если использовать слишком долго. Еще неудобством было то, что игла работала лишь пока была воткнута в тело. Но в этом был и плюс — ее можно было быстро извлечь, не травмируя организм.

Но долго держать её и не пришлось. Еще пять минут забега на пределе сил — и мы оказались у кромки леса, откуда слышались громкие голоса.

Замерев на месте, мы вслушивались в них, пытаясь понять — это те, кто нам нужен, или нет. К счастью, нас за деревьями видно не было. И мы по сигналу Вероники медленно двинулись на звуки, стараясь не шуметь. Впрочем, наша предосторожность была точно лишней. Вопили так громко, что эти вопли совершенно скрывали любой посторонний звук.

Открывшаяся перед нами поляна содержала на себе с десяток неразумных — а разумными этих идиотов язык не поворачивался называть. Они громко спорили и, кажется, уже были готовы вцепиться друг другу в глотки.

С одной стороны команду нападения представлял сам граф с сыновьями, с другой — шаман-орк и компания таких же зеленых уродов.

Марина, как кусок мяса, была сброшена под дерево, растущее рядом, и на нее не обращали пока внимания. Но не это было самым хреновым. Чуть сбоку от них мерцал ядовитой зеленью портал — и такого окраса я у него никогда не видел.

Вид беспомощно лежащей девушки, которой за день уже не раз доставалось, обжег меня яростью, и я уже совсем было собрался кинуться в драку, как меня за руку схватила Вероника.

— Ждем, -шепотом сказала она, не отрывая глаз от компании на поляне. — Похоже, они сейчас сделают всю работу за нас…

—…Нет, это ваша вина! — исступленно орал Меньшиков. — Мы договаривались на стабильный портал, а не на блуждающий! Откуда мне знать, куда он нас выкинет⁈

— Вы сами выбрали место! -орал в ответ шаман. — Вы должны были проверить его на аномалии! Мы все сделали, как договаривались, остальное — не наша забота!

— Вы гарантировали мне проход, а теперь это не ваша забота⁈ Значит, никаких денег вы не получите.

— Тогда мы сами возьмем то, что нам причитается, а потом сдадим ваши тела страже и получим награду! Убить их!!! -взревел шаман, и поляна полыхнула эфиром. Но смотреть за дракой у меня не было времени. По большой дуге я обходил ее, подбираясь к месту, где лежала Марина.

Вопли и крики смешались с гулом разрываемого воздуха. Шаман, окутавшись барьером, призвал духов, которые рвали защиту Меньшиковых. Здоровенные орки, вокруг которых тоже взметнулись щиты, в основном атаковали магией земли, а парочка из них лупила по людям из тяжелых луков со светящимися наконечниками.

Но нельзя было сказать, что земляне проигрывали. На поляну опустилась стужа, сковывающая движения. Ледяные вихри сбивали стрелы, замедляли духов.

Братья Марины, взявшись за руки, создали круг магов, усиливающий их в два раза. От них в сторону орков постоянно летели сосульки, земля превращалась в лед, а водяные брызги, мгновенно застывая, били по щитам со скоростью пуль.

Но при всем при этом граф не забыл о своей дочери: ее окутывал щит, едва ли не прочней того, что был на нем самом.

Я же, постоянно разгоняя себя огнем, потому как иначе бы точно превратился в снеговика, подбирался все ближе и ближе. Алгомской с ангелами не было видно, но я был уверен, что они просто ждут, когда противники выдохнутся. Ну, или поубивают друг друга. Уверен, такой результат ее бы тоже устроил.

Наступая на обледеневшую землю, я уже буквально полз по ней, извиваясь ужом. Соваться в буйство стихий, которое устроили сражающиеся, у меня желания не было. Все мои мысли сосредоточились на девушке. Как я буду пробивать окруживший ее щит, я пока не думал. Для начала надо было до нее добраться.

Удар стихией воздуха я почувствовал сразу, а так же магические всплески, не сопровождавшиеся применением эфира. Алгомская и ангелы вступили в бой, а значит, и мне следовало поторопиться. Кто знает, на что способен пойти прижатый к стенке граф. После сделанного обратного пути у него не было. Вероника вцепится в него как клещ и пока не расколет, точно не отпустит.

Да и оркам тоже хана. Открытие портала вне площади — это уже даже не Нижние миры, это казнь без суда и следствия. За этим стражи следили строго.

И пусть сюда, в этот мир, пройти никто бы не смог, но вот отправить из него кого-то или что-то очень даже было возможно. А это прямой путь к контрабанде оружия и изобретений Аштаэлии, на которые был наложен запрет к использованию в других мирах.

Подозреваю, что магические накопители, которыми пользовались Громодяне, были им переправлены подобным способом. И тут точно без Меньшикова не обошлось. М-да, хана графу. Судя по вспышкам, Алгомская вызвала тяжелую кавалерию, которая живого места тут не оставит. Поэтому ползем и еще раз ползем…

Через пару минут я уже был возле Марины. Отрешившись от того, что творилось на поляне, я пытался понять, как снять с нее щит Меньшикова. Без этого я ее даже сдвинуть с места не смогу. Не мастеру, ну ладно, почти магистру, равняться по силе с архимагом.

Лежа на земле, я мучительно соображал, что делать. Дожидаться результатов сражения я даже не думал — судя по всему, враги не сильно-то и ослабли. К тому же решив, что враг моего врага — тоже мой враг, уже вместе обрушились на Алгомскую. Та же, создав защитный купол, вполне уверенно огрызалась на атаки, да и ангелы не сидели на месте. Отбросив магию, они обнажили светящиеся благодатью мечи и пошли врукопашную.

В общем, они прыгали и дрались, а я лежал, иногда тыкая в щит иглой. От этого по нему проходили красивые голубые волны — и больше ничего. Гаснуть или слабеть он не желал. Но вот именно эти волны навели меня на мысль.

Сосредоточившись, я стал тыкать не просто так, а по точкам связи щита. В обычное время по ним фиг попадешь, потому что никто на месте без движения просто так стоять не будет. А вот так, по неподвижному телу… Сосредоточившись на ключевых точках, я наполнил иглы эфиром, сделал пять щелчков — и они вошли в щит, зависнув на мгновенье. А вот об этом я не подумал.

Щит, мигнув, опал, а после рвануло так, что нас с Мариной, которую я крепко обхватил, швырнуло в сторону портала. Рухнув совсем рядом с ним, я быстро попытался накинуть на нас защиту, но портал, засияв ярко-зеленым светом, выстрелил в нашу сторону щупальцами и втянул в себя. А после наступила тьма.