— Я… Ты… Дуэль до смерти немедленно!!!

Удар — и он опять отлетает назад, по пути сбивая с ног двоих из группы поддержки. Вой боли разорвал гул столовой, когда тот принялся крутиться по полу, держась за отбитые яйца.

— По первичным он тоже мужик, -заметила Марина и картинно подула на кулак.

— У вас ко мне есть вопросы? Предложения? Претензии? —обратился я к стоящим японско-корейским-китайским господам. — Нет? Тогда, если позволите, я закончу обед. А вы идите куда шли и друга с собой прихватите. Ну, а если он прямо серьезно настроен умереть, то я к его услугам, например, завтра с утра, до учебы. До лекций оно как-то убивается легче.

В общем, до конца дня этот болезный с надуманной причиной дуэли так и не появился. Мелькнула у меня мысль, что казачок-то засланный, но я отмахнулся от нее. В академии мне уже мало кто смог бы чего противопоставить. Разве что Громова — и то не факт.

Мои силы росли, и сейчас я могу с уверенностью выйти против архимага. Нет, затянувшуюся дуэль я не потяну точно, а вот по-быстрому есть большой шанс, что справлюсь. Каналы укреплялись с каждым днем все сильней, источник рос, и думаю, где то через год точно возьму следующую магическую ступень. А может, и раньше.

Так что домой я ехал вполне себе довольный жизнью, лишь с грустью отмечая, что скоро как раньше — на Огоньке в одиночку — гонять уже не получится. Мои невесты поставили мне ультиматум, чтобы я ездил с ними. И так как доводов против у меня не нашлось, пришлось согласиться.

Сообщение, пришедшее на ГЛИС с пометкой «Важно», было внезапным и настолько неожиданным, что я едва не влетел в фонарный столб. Черт, надо их так настроить, чтобы не загораживали обзор. Остановившись, я увидел, что оно от Лейлы. Если кратко, мне необходимо было приехать на совет магов, который уже начался.

Решение взять ее с собой было спонтанным, но правильным. Она взвалила на свои хрупкие плечи всю административку, почти не дергая меня, поэтому была в курсе всего, что происходит. Я даже подумывал поднять ей зарплату. Виделись мы с ней редко и все, что нужно, она присылала на ГЛИС, иногда заходя лично, если требовалась моя подпись. Сомневаться в ее преданности не приходилось — клятва на крови держала крепко.

Встретив ее возле ворот, я добавил место на Огоньке и под ее восторженный визг рванул в главную ратушу, где заседали маги.

Я прибыл последним, за что удостоился парочки злобных взглядов. Но дальше них дело не пошло. Высказывать вслух свое недовольство дураков не было. А вот нехрен. Раньше надо было сообщение присылать. И вообще у меня учеба и все такое. Лейла, скромно устроившись рядом со мной, как и остальные секретари, достала планшет, готовая к работе.

— Раз все собрались, тогда, пожалуй, начнем, -заявил председатель совета Зерук, лорд из мира Араманди. Крепкое, короткое четырехрукое тело слегка зеленого цвета было наполнено мощью эфира. Архимаг, причем один из сильнейших, и с моей точки зрения смотрелся он очень экзотично.

— На повестке дня у нас требование бургомистров городов усилить охрану сети дорог. Твари из Проклятого леса все чаще начинают досаждать жителям. Более того, участились открытия незаконных порталов. Да, этим занимаются стражи, но и нам оставаться в стороне не следует.

К тому же, застопорилось исследование нашего мира. Географическое сообщество застыло на месте, и мы давно не видели от него обновленных карт. Если мы хотим, чтобы наш мир развивался, необходимо уделить этому внимание…

Бла-бла-бла… Дальше пошел стандартный треп о том, как все хотят всем мира и процветания, при этом не выделяя на это ни копейки из собственного кармана. Я же скучал. За время дебатов я успел покемарить, посмеяться, пожевать булочку и даже пару раз авторитетно кивнуть головой. И нахрена я им тут нужен, было непонятно. Но как оказалось, причина всё же была.

— Князь, -в конце всех споров, когда я стал уже откровенно зевать, ко мне обратились напрямую. — А почему вы молчите? Вам не интересно участвовать в жизни нашего мира? Вы не хотите ему помочь?

— И чем же я могу ему помочь?

— У вас много воинов. Почему бы не выделить их в качестве сопровождающих? А еще лучше организовать блокпосты с охраной на ключевых местах дорог.

— Ну, предположим, мои люди и так этим занимаются, но вы, я так полагаю, предлагаете расширить их действия? И за чей счет будет это производится?

— Вы же понимаете, что финансирование урезано…

— Чушь, я совсем недавно влил в казну нашего города не менее четырех миллионов золотых и на этом останавливаться не собираюсь. Бюджет уже лопается от денег, которые лежат мертвым грузом, а вы, я так понимаю, просите меня еще больше выделить денег? С какой стати?

— Но, князь, ни у кого нет столько воинов, сколько у вас…

— Вот и прекрасно. Платите им и они будут в вашем распоряжении. Все контракты пойдут через гильдию наемников…

— Принадлежащую вам…

— Которая решит, сколько, кого и куда посылать. Поймите, господа, я щедрый человек, но не дурак. И я, кстати, пока не услышал, кто из вас и чем собрался помогать миру. Пока я слышу лишь разговоры, а вот с меня вы требуете действий.

— Мы здесь и собрались, чтобы выработать единую стратегию…

— Так, уважаемый Зерук. У меня нет ни времени, ни желания предаваться пустой болтовне. Хранитель возложил на меня ответственную миссию и я не могу, как вы понимаете, его подвести. Поэтому с этого момента меня на данном собрании будет представлять Лейла. Она — мое доверенное лицо, и я ей полностью доверяю. Нашу позицию насчет бойцов мы озвучили, по остальным вопросам обращайтесь к ней. Жду от вас протокол заседания с конкретными решениями. Всего доброго.

Раскланявшись со всеми, мы встали и вышли за дверь, и только там я позволил себе разразиться чуть слышным матом в огород чертовых бюрократов.

Выйдя на улицу, мы неспешно поехали домой.

— Найди человека, который займется распределением наемников. Плата стандартная. Нехер им сидеть в поместьях и в потолок плевать. Тот, кто будет контролировать дороги, тот будет контролировать и грузы, что пойдут по ней.

И найди кого-то, кто связан с контрабандистами. Надо этих тварей на ноль помножить. Мне тут левые порталы не нужны. Обратись к Короткевичу. Пусть сформирует боевое звено и разошлет по всем городам людей. Я хочу знать, где их база и кто их контролирует. А вот когда у меня будет вся информация, тогда я и схвачу совет за яйца. Уверен, кто-то из них точно замешан, если не все. Слишком долго сидят на своих местах и не чухаются. И составь мне досье по каждому из них. Эх, чую, работы прибавится, а я так хотел отдохнуть.

— Поняла и все сделаю, -кивнула Лейла, записывая мои приказы в планшет. — Да, забыла сказать, что строительство парка аттракционов началось. Правда, там есть отступления от первоначального плана.

— В какую сторону?

— В сторону удорожания. Дополнительные сумма более пяти миллионов золотых.

— Хорошо, я поговорю с близняшками. Инициативу я люблю. Смогут обосновать —оставим как есть. Нет, вернемся к изначальному плану.

Все, работай, а мне надо подготовиться. Чувствую напряжение в эфире. Точно не сегодня-завтра учитель объявится…

Где-то

— Обмануть меня хочешь ты. Чувствую свет в тебе и за красивыми речами подвох ощущаю.

— Конечно, чувствуешь. Я ведь бог Равновесия, а не то, что некоторые…

— Но свет в тебе сильней сейчас, а значит, коварство замыслил. Против бедного учителя пойти хочешь ты. Место его занять желаешь?

— Учителя чего? Жертвоприношений и разврата? Так таких много у нас. Мне иное от тебя надо. Но думаю, не зря ли я к тебе обратился.

— Сомнения первый шаг к злости, а злость — плащ тьмы, что оберегает нас от лукавства света. Баланс пытаешься ты соблюсти, да не выходит у тебя. Сердце твое холодно и давно не бьется. Мертвец передо мной, пытающийся играть в живого.

— Богу для жизни не нужно сердце. От него все проблемы. Путь бога — одиночество.

— Старую сказку как истину, в которую поверил, повторяешь ты. Но не находишь правды в этом. Боялся холода одиночества, да сам впустил его в себя. А теперь, чтобы согреться, искусственно разжигаешь в себе огонь. Но не греет он, лишь опаляет.