Поклонившись нам, старичок вышел за дверь, а мы еще минут пять сидели в полной тишине и переваривали информацию.

— Ну что, на обед? —прервала затянувшуюся тишину Света. И ее слова прозвучали оглушительно в молчащей аудитории. Тут же со всех будто спало наваждение, послышались голоса и даже смех. Но был он какой-то нервный.

И пока мы шли в столовую, я размышлял об увиденном. Теперь стало понятно, откуда у Влада появился его знаменитый посох Повелителя Неба — сильнейший артефакт из всех ныне существующих. Хотя, я думаю, он таким был и в те времена, когда только появился. По слухам, к его созданию приложил руку сам Творец, но я в это не верил.

— Ну, теперь рассказывайте, — велел я, когда вся наша компания разместилась за несколькими столами, сдвинув их. На нас косились другие курсанты, но сказать ничего не рискнули. — И да, пока не забыл, благодарю вас всех за помощь. Без вас бы я не справился.

Встав, я поклонился всем им, признавая их храбрость.

— Присоединяюсь. Спасибо вам, -рядом появилась Марина. Подхватив недалеко стоявший стул, она уселась с нами за стол, буквально подвинув Оливию, что сидела рядом со мной.

— А ты что тут делаешь? Третий курс же отдельно питается.

— Мы можем есть где хотим, исключая столовую четвертого. Правда, нам категорически запрещено задирать курсантов младших курсов. За это наказание одно — карцер.

— Карцер — это страшно, -прошептала фея, и все остальные дружно кивнули, разом помрачнев.

— Расскажете?

— Нет, это слишком личное, -обычно веселая фея сидела бледная. — Но могу точно сказать, что больше туда не хочу.

— Карцер — это место, где все твои страхи увеличиваются в несколько раз. Боишься утонуть — будешь тонуть постоянно, боишься утюга — и он будет тебя преследовать. Все, что скрывается в самой глубине подсознания, все, чего мы боимся, даже если не знали об этом, там вылезет наружу. Помню, после обязательного посещения меня неделю трясло, -сказала Марина, между тем втихаря, думая, что я не вижу, утащила из моей тарелки вкусную картошку — фри. Грабеж средь бела дня!!! Вечно все хотят поживиться за мой счет.

Решительно отодвинув от нее свою тарелку, я коршуном навис над ней, резко ускорив процесс жевания. Мы еще не настолько близко знакомы, чтобы делиться с ней последней вкусняшкой.

— И какие у нас теперь планы? — Оливия выглядела бодро, несмотря на прошедшие испытания. И это не мешало ей неодобрительно поглядывать на Марину, что явно прижималась ко мне.

— Все в силе, -ответил я. — Послезавтра собираемся у меня и посмотрим, на что вы способны. Я получил инструкции от Хранителя и теперь знаю, чего он от нас ждет. И да, будьте готовы принести магическую клятву о неразглашении. Все очень серьезно.

— Пляжная вечеринка — это круто! -заявила вампирша, стукнувшись в знак согласия кулаками с эльфийкой.

— А я себе такой купальник подобрала — закачаетесь! — повеселев, подхватила фея. — Ручаюсь, мужики в обморок попадают.

— Что за вечеринка? —тут же напряглась Марина.

— Ну, это они так считают, что сумеют отдохнуть, -усмехнулся я. — На деле их ждёт полоса препятствий, бег с отягощением, магические схватки — каждый найдет себе развлечение на свой вкус.

— Поняла, -кивнула она. — Проверять, значит, будешь. Надо еще Ее Высочество предупредить. Пусть покажет, на что способны курсанты третьего курса.

— Ладно, обед подходит к концу, пора двигать дальше. Что там у нас дальше? Артефакторика? Хороший предмет, пошли…

Остаток дня пролетел спокойно. Мы учились и как прилежные курсанты постигали сложные науки. Правда, под конец учебного дня пришел официальный вызов в СБ академии от Алгомской.

Такие приглашения, как бы не хотелось, игнорировать было нельзя, поэтому я попрощался со всеми и потопал к ней. Чую, разговор предстоит непростой, и мне было интересно, как она будет оправдываться. Или не будет — это ж Вероника. Она любой свой промах выставит так, будто это победа.

— Присаживайся, Тимофей. Чай, кофе или чего покрепче?

— Воздержусь, — благоразумно отказался я.

— Хорошо. Не буду ходить вокруг да около, отнимая и твое, и своё время. Мне необходимо знать, куда вы пропали и как смогли вернуться.

Говорить или не говорить, задумался я. А впрочем, тут не из чего делать тайну. К тому же Алгомская еще и Громова, и они наверняка знают о временных аномалиях.

— В общем, портал нас перенес в далекое прошлое… — начал я рассказ, не особо вдаваясь в подробности. —… А когда мы вернулись, нас сразу взяла в оборот элементаль, а там и Влад подтянулся. В общем, проблемы решены, задачи поставлены, приоритеты расставлены. А теперь расскажи мне Ника, как ты умудрилась упустить Меньшикова с сыновьямии что планируешь дальше делать? Вопрос не праздный — Марина мне очень близка, и мне бы очень не хотелось разборок с ее родом. Хотя, чую, их все равно не избежать.

— Формально графу максимум, что мы можем предъявить, это попытку похищения. И то, это в том случае, если Марина напишет заявление. Ну, ещё и незаконное использование портала вне портальной арки. За это ему грозит запрет на посещение Аштаэлии. Вот и все.

На Земле, возможно, и начнется расследование, но там оно будет формальным. По факту ничего ужасного он не совершил. В отличии от своих сыновей. Вот для них наказание может быть куда серьёзнее, вплоть до смертной казни. Если будет доказана их связь в этом деле с отцом, то под раздачу пойдет и граф.

Но на Землю они не вернулись, куда вел портал, ни мы, ни орки, что его открыли, не знаем. Настраивал точку выхода сам Меньшиков, орки просто его открыли с помощью одноразового артефакта, который им опять же передал граф. Почему он сам этого не сделал, еще выясняем.

— Они ушли к сафелитам, уверен в этом, -заявил я, прикинув расклад.

— Ты что-то об этом знаешь? -тут же напряглась та.

— Я много чего знаю, Вероника Анатольевна. Но большего сказать не могу, иначе Хранитель мне голову открутит. Просто примите это как данность и внимательно просмотрите за курсантами из их мира, если такие остались на Аштаэлии.

— Поняла тебя, — коротко кивнула она. — Я предупрежу Тайный сыск Земли. Пусть прошерстят его связи. Он и так под подозрением после событий с Мышкиным, а тут настолько наглые действия. Хорошо, Тимофей, больше не буду тебя задерживать. И да, ты же знаешь, что император прибывает завтра и хочет встретиться с тобой?

— Да, Лиза мне сообщила. Есть что-то, что я должен знать?

— Ничего особенного. Просто имей в виду, что он очень любит Лизу и то, что ты явно сломал его планы в отношении дочери. Так что ничего доброго от вашей встречи не жди. Будь собой, но постарайся не перегибать. Все-таки он твой будущий тесть, и все такое.

— Разберемся, чай, не впервой меня будут пытаться подмять под себя. Император — не император. Когда твоей судьбой играют богини, игры смертных на их фоне кажутся забавами. Всего доброго, -поклонившись я, вышел за дверь.

Теперь домой, а то мне близняшки уже прислали стопитсот сообщений о том, что надо срочно поговорить. Что у них еще, интересно, стряслось?

Огонек, привычно фыкнув двигателем, радостно понес меня в сторону поместья. Поставив его на автопилот, я предался размышлениям, суть которых сводилась к одному — опять я вступил в дурно пахнущую кучу. Ведь если разобраться с теми, кто меня окружает, картина вырисовывается совсем не радостная.

Настя — дочь моего врага, как и Марина. Люда — то же самое. В смысле, не дочь, а бывшая жена, но сути это не меняет. Лиза — пока непонятно, но возможно, тоже присоединится к тем двум. Осталась Света, и тут я чую подвох. И я почему-то уверен, что не только они захотят присоединиться к роду. Ладно, посмотрим.

— Тим нам надо поговорить, срочно! -налетели на меня близняшки, стоило мне только оказаться в поместье. — Пошли к нам в комнату.

Схватив меня за руки, эта двоица буквально потащила меня за собой. И только их довольный вид показывал, что они просто что-то в очередной раз задумали, а не что-то случилось. Впрочем, в неведении я оставался недолго.