Вопросов не было, поэтому я подняла руку и под прищуром глаз Хозяйки клана, спросила:

– Как сам этот неустановленный вампир заразился?

– Когда найдём – спросим. В приоритете – поймать вампира, а не убить.

– Может ли быть так, что этот дикарь является вечный, вышедший из спячки? – не унималась я. Тут даже Елизавета растерялась, не зная что ответить.

– Не будем строить столь фантастичные предположения, – наконец сказала она, замечая, как перешёптываются её подданные. – Будем придерживаться фактов.

Я пожала плечами. Слов Офортоса достаточно, чтобы поверить.

– Перейдём к насущным делам. Расследованием убийства Потентата занимается группа охотников. Они ожидают полного сотрудничества с нашей стороны, мы его им предоставим. Однако, если охотники вздумают вас допрашивать, первым делом вы обращаетесь ко мне или к Дардену. Ясно?

– Уже есть подозреваемые? – спросил кто-то с задних рядов.

Разумеется, на меня многие посмотрели, так что даже мочки ушей загорелись от излишнего внимания. Тень полуулыбки проскользнула по губам Елизаветы, когда она проследила за взглядами своих клановцев.

– Да. Однако первое подозреваемое лицо предоставило убедительное алиби, – женщина недовольно глянула на сына. – Потому с него сняли подозрения. Второй подозреваемый стоит перед вами.

Вот тут зал разом грохнул. Отношения между Хозяином и его вассалами, подданными, детьми и слугами – это нечто особенное. В день назначения каждый клановец пьёт кровь нового Хозяина, навеки связываясь с ним. Не то, чтобы эта связь носила метафорический характер, скорее она базировалась на основе их выживания. Потому их так и возмутили подозрения Конгрегации на счёт их Хозяйки.

– Будет вам! – взмахнула руками Елизавета. – Не в первый раз наш клан попадает под удар. Мы выстоим. И я вынуждена предупредить вас от необдуманных действий в отношении дампира Дарьи, которая, с разрешения Офортоса, остаётся под опекой нашего клана. Кто-то может не согласится с моим решением взять под крыло дампира, но я напоминаю. Каким бы серьёзным не был проступок её отца, он являлся частью нашего клана. А значит и Дарья одна из нас. Прошу помнить и уважать это, – дождавшись гробовой тишины, женщина медленно кивнула. – На этом всё. Благоденствуйте, мои дорогие. Грядут непростые времена.

* * *

После впечатляющей речи Елизаветы, наша небольшая компания уединилась в моём доме, решив, что эта небольшая пристройка лучше всего подходит для приватной беседы. Каждый разместился на своём месте. Кто-то устроился на подоконнике. Кто-то забрался на барную стойку, самые приличные оккупировали диван. Макс притащил гитару и теперь настраивал струны, распевая что-то из русского рока. Алина курила в форточку. А Грег и Дарден спорили насчёт сущности неизвестного вампира и где тот мог подцепить чуму.

– Дарден, что-нибудь известно по поводу утреннего нападения? – спросила я, раздавая всем, кроме Грега, подогретую кровь. Ему отдельно сделала крепкий чай и поставила на кофейный столик ассорти из мясной нарезки. Продукты сами по себе появлялись в моём холодильнике, что не могло не радовать.

Сделав глоток, он покачала головой.

– Нашли место, откуда стреляли. Нашли гильзу. Но ни запаха, ни отпечатков, ничего. Стрелял профессионал. Ты была его целью. Я бы порекомендовал тебе не высовываться с закрытой территории Цитадели, но зная тебя, не послушаешься.

Я согласно фыркнула, и в знак этого отсалютовала бокалом с кровью. Мне не очень хотелось пить. Сказывалось шоковое состояние от встречи с Офортосом и его отношением к людям. Неужели все вечные так воспринимают их? Я стану такой же? Буду пить кровь литрами?

Посмотрев на прозрачный бокал со сгустками крови, чуть побледнела. Меня немного подташнивало, так что я отнесла его обратно в холодильник, напоровшись на любопытный взгляд Макса, сидевшего на барной стойке.

– Что, встреча с Офортосом так впечатлила? – лукаво спросил он, бренча простой мотивчик. – Как тебе он?

– Ух, страшный, – выдохнула я, возвращаясь на диван.

Мне хотелось сесть рядом с Дарденом, но он, как будто демонстративно, пересел на кресло рядом с Грегом. Будто кошка пробежала. Хотя я чувствовала тревогу в его взгляде.

– Что он хотел от тебя? – спросил Дарден невозмутимо.

– Дампиры – это редкость. Он просто хотел узнать меня, – я не стала делиться всем, хоть и подмывало рассказать о его предложении. – А ещё я догадалась спросить о протоколе Конгрегации. Вечный намекнул, что дело в проснувшемся бессмертном. Вот откуда взялось моё предположение.

– Жуть какая! – передёрнув плечами и бросив окурок в пустой бокал, воскликнула Алина, спускаясь с подоконника и присаживаясь в ноги Грега у дивана. – Если это и правда вечный, то нам крышка. Что мы можем противопоставить вампиру, прожившему столько лет?

– Проспавшему! – уточнил Макс, ударив по струнам. – Он не жил, а спал.

– Но силы всё равно росли, – уточнил Грег. – Дари, помнишь, на Псарне рассказывали, что древние вампиры способны пробивать стены, их кожа прочнее, чем камень, им не нужен воздух и всё в таком духе?

– Это подавалось на уровне баек, – фыркнула в ответ, замечая, как Грег, украдкой, коснулся волос Алины. – Офортос не выглядит как сверхвампир.

«Хотя таковым является», – подумала про себя, вспоминая, с какой лёгкостью он очаровал меня. В моём кармане завибрировало. Сразу после собрания, Грег сводил меня в оружейную, и там мне выдали кнопочный телефончик. Это разумная предосторожность всех вампиров.

Современные смартфоны слишком любят подслушивать да подсматривать за своими владельцами. Не стоит им знать о существовании вампиров. Поэтому, где-то в девяностые, на территории Китая была открыта маленькая фабрика производства мобильных телефонов. Сейчас это закрытое акционерное общество выпускает мобильные, компьютеры, планшеты и прочие современные устройства, продавая их исключительно вампирам и охотникам. Компания не слишком успешна на рынке, скорее даже работает в убыток, однако щедрые обязательные пожертвования поддерживают её на плаву, позволяя создавать всё новые и новые модели в соответствии с известными технологиями.

Вытащив розовый телефончик, я прочитала сообщение:

«Чувствую, что ты не удержишься и полезешь в самую гущу», – написал Офортос.

Сразу получив телефон, я вбила номера Грега, Дардена и остальных. А потом, подумав пару минут, и номер Офортоса. Это незамедлительно отразилось в его телефоне. И он первым написал мне «привет».

«Как я могу устоять перед такой тайной? Можешь мне помочь в расследовании?»

Ответ долго не приходил, так что я успела немного покорить себя за вольность. Чёрт, от общения с Офортосом у меня даже руки немного вспотели, что жуть как странно, ведь вампиры не потеют как люди!

– То, что охотники подозревают Елизавету совсем не странно… – говорил Грег, а мой телефон вновь задорно пиликнул, вызвав подозрение на лице Дардена. Я послала ему очаровательную улыбку. Не хочешь сидеть рядом, не страдай ревностью.

«Рекомендую проверить заброшенные места. Начните с северной части города. Посмотрите списки пропавших в тех районах».

«Спасибо!»

«Я изучил твои последние недели и остановился на двух кандидатурах. Д или Я?»

Когда я не ответила, телефон запиликал вновь.

«Они оба не подходят тебе, принцесса. Кстати, как ты смотришь провести следующее лето в Греции?»

Я прерывисто вздохнула, ощущая себя Пандорой, открывшей ящик. Не следовало брать ту визитку. Офортос счёл мой вопрос приглашением к более близкому общению.

– Земля вызывает Дари! С кем ты там переписываешься? – помахала перед глазами рукой Алина.

– Ни с кем! – быстро ответила я, печатая извинения, что не смогу куда-либо поехать с Офортосом, и с просьбой не лезть в мою личную жизнь. Обошлась без эпитетов, чувствуя себя виноватой, но ответ вечного успокоил.

«Развлекайся, моя милая. Но не забывай, о чём я тебя предупреждал».

– Мне в голову пришла одна мысль. Почему бы не проверить списки пропавших и не поискать заброшенные места? Можем начать от точки обнаружения последней жертвы. Этот вампир пока нападал на бездомных, но что, если его аппетиты выросли, и он перешёл на обычных горожан? Вряд ли его уж так волнует скрытность.