– Приятно… – «познакомиться» Арина не договорила. Во-первых, от того что увидела крысу, которых боялась с детства, а во-вторых, потому что та была в крови, что пугало еще больше. А затем к горлу подкатил комок, предвещавший скорую тошноту. Пришлось нервно глотать слюни, чтобы остановить неприятный позыв. – Угу, – кивнула головой коту, который с интересом ее рассматривал.

– Сейчас приберусь, – обойдя фамильяра, Эльсенуор засеменил куда-то внутрь дома. – Проходите, – крикнул, уже скрывшись за поворотом.

– Маркиз специально так сделал, – приоткрыв один глаз, Бася зашептал Арине в ухо. – Чтобы я увидел, как он с грызунами расправляется. Он каждый раз в тихушку от хозяина говорит, что я следующий. Мухомор облезлый.

– Пусть попробует, – Арине удалось справиться с тошнотой. – Я шейку-то ему сразу сверну, – прошептала Басе в ответ, наполняясь злобой. Сверкнула красными искрами в зрачках так, что кот выпучил глаза и, бросив мертвую крысу, скоренько поднял попу и отступил на пару шагов назад. – Смотри, понимает.

– Знает, пухляш, чье мясо схомячил, – усмехнулся Бася, приободрившись, и открыл второй глаз. – Я, кстати, быстрее его бегаю, – тут же стал себя расхваливать. – Меня даже Фядька Кикиморский поймать не смог. А вон какой спортивный был. Куда уж этому разжире, – показал Маркизу язык, растянув рот когтями в стороны. – Бе-е…

– Они всегда дурачатся, – застав скорченную мордочку бельчонка, пояснил Арине вернувшийся с мусорным пакетом и совком Эльсенуор.

Он считал, что зверушки просто подшучивают друг над другом. И совершенно не догадывался, что на самом деле каждый своего визави ненавидит.

Маркиз за то, что могущественный маг, собиравшийся затеять хитрую игру с Вельзераном, создал нового фамильяра. А зачем колдуну новый слуга? Чтобы заменить старого, которого вполне вероятно превратят в обычного кота и «отдадут в хорошие руки». А Маркиз этого нисколько не хотел. Ему нравилось жить в иномирье, а в человеческий мир, куда обычно отправляют расколдованных, нисколько не хотел. Ведь тут у Маркиза влияние и высокая должность помощника главного мага.

Вот и принялся с первой минуты знакомства строить козни этой вшивой белке, которая, надо отметить, оказалась наглой и вредной и с ходу начала качать свои права. Не изменило отношение к Басе и объяснение Эльсенуора: «Даже в мыслях нет менять шило на мыло». Мол, Маркиз любим и старого друга не предают. Однако фамильяр, выслушав хозяина (не один раз, кстати), все же замены опасался и решил во что бы то ни стало соперника выжить.

Отсюда шлепки с выпущенными когтями и до крови укусы, полученные бедным Басей в процессе якобы игр. А еще подставы в ходе обучения навыкам фамильяра, за что бельчонку частенько перепадало от мага.

Но Бася оказался далеко не дурак и просек истину сразу. Соответственно начал отвечать. Сначала исподтишка, а затем более активно и изощренно. И тогда от мага стало прилетать Маркизу, не успокоившемуся и после обретения бельчонком своего хозяина. Вернее хозяйки, которая готова испепелить «несчастного котейку» за совершенно невинную шутку с крысой.

Изобразив из себя аристократа, презирающего чернь, Маркиз на ужимки Баси не ответил и, гордо подняв хвост трубой, ретировался на кухню, где стояла миска с любимой едой. От нервного перенапряжения коту всегда хотелось есть. А тут вообще из ряда вон! Мало того что испугавшийся сначала рыжий паразит начал дерзить, так еще и эта самозванка корчит из себя ведьму в седьмом поколении. И нисколько не боясь верховного мага, угрожает его фамильяру.

«Трындец! Куда катится мир?» – думал Маркиз, жадно уничтожая сухой корм со вкусом кролика.

Эльсенуор тем временем подцепил совком крысиное тельце и, закинув его в мусорный пакет, поставил совок и пакет в угол у входа. Сказал:

– Воронам отправлю на угощение.

Щелкнул пальцами, и растекшаяся по паркету кровь исчезла.

– Эх, мне бы так, – мечтательно протянула Арина.

– Ну, с этим как-нибудь потом, – старый маг взял Арину под локоток и потянул за собой. – Ты же хотела светляков научиться отправлять. С этого и начнем.

– А куда мы? – спросила Арина, которой непременно надо было попасть в библиотеку. – За книгами?

– Зачем? – удивился Эльсенуор. – На кухне посидим, чаю с вареньем попьем. У меня абрикосовое есть. Вкуснятина. Не твой сахар, – припомнил ведьмочке ее небогатое утреннее угощение.

Однако варенья попробовать не удалось. Внезапно в окнах дома потемнело, и послышались раскаты грома. А затем в небе появились огненные вспышки. Именно в такой последовательности, а не наоборот, как бывает в грозу.

– Это что? – испуганно спросила Арина резко затормозившего мага.

– Не понимаю, почему сейчас, – пробормотал тот и отпустил руку ведьмочки.

– Что сейчас? – Арина дернула задумавшегося Эльсенуора за рукав спортивного костюма. – Гроза? А-а точно, их в марте не бывает. Или тут все случается?

– Не случается, – подтвердил бельчонок. – В иномирье законы природы такие же. Это кто-то в магическую защиту долбится, – соскочил с плеча Арины и подбежал к окну у входной двери. – Ох, ни фига себе! – присвистнул от увиденного, запрыгнув на подоконник.

Арина не выдержала и, не дождавшись ответа мага, побежала вслед за Басей.

Картинка действительно ошарашила.

На невидимый купол, окружавший сад с домом Эльсенуора, лезли красные черти. Много. Нет, не так. Множество. И не так тоже. Легион! Они заполонили почти все пространство купола, цепляясь за него своими крючкообразными когтями (и как это у них получалось? Ведь защита была энергетической), и пытались забраться еще выше к самому верху. Сквозь тщедушные тела, тесно прижатые друг к другу, перестали проникать солнечные лучи, поэтому заметно потемнело. Вон оно как! Понятно. Одна загадка решена.

Разрешилась и вторая. Гром создавали тоже черти. Не все. Более крупные, которых поддерживали мелкие, чтобы те не свалились вниз, и которые стучали по куполу… Чем? Арина не могла разглядеть. Но чем-то наподобие кувалды или огромного молота на длинной ручке. Обрушиваясь всей мощью на защиту, каждый молот грохотал как бронзовый колокол, раскатисто и трубно. А если получалось несколько ударов одновременно – звуки сливались в один убийственный для ушей рев.

Затем возникали огненные вспышки. В тот момент, когда черти отдирали молот от магического барьера, из мест касания выстреливали сгустки яркого света, уходящего в пространство.

– Долго не протянем, – пробормотал подошедший к окну Эльсенуор и остановился рядом с Ариной. – Слишком много энергии уходит.

– Эти молоты что-то вроде разрядки? – догадалась ведьмочка. – Пытаются магическую батарейку истощить? Да?

– Именно, – подтвердил старый маг. – Надо же, что-то новенькое придумали. Не ожидал, что демоны свою военную промышленность развивают. Битвы-то давно закончились, – почесал подбородок под бородой. – Надо же.

– Так они и войско свое не распустили. Не подозрительно? Я бы на месте магов только от этого насторожилась, – ведьмочка смотрела во все глаза на нападение и не понимала, зачем оно.

Ведь магистр прав, войн больше сотни лет не было, и иномирские кланы ухитрялись в сложных и противоречивых ситуациях худо-бедно договариваться, а не вести кровопролитные битвы. Тем более, совсем недавно, вот практически сегодня утром, Аусморан Деви хоть и ругался с Эльсенуором на своем древнем, но драку не устроили. Одно выяснили, с другим согласились. А сейчас-то что изменилось?

Не понятно. И страшно почему-то.

– А когда защита рухнет, нам кранты? – спросила Арина, лихорадочно думая, что делать.

– С крантами погодим, – ухмыльнулся старый маг. – Есть у меня кое-что в запасе. Он что, черт криворогий, думает вот так придет и разнос мне устроит? – начал заводиться, злясь на предводителя демонов, который стоял со своей свитой недалеко от дома и наблюдал за действиями краснорожего войска. – Не на того нарвался.

– Во, вариант! По всей этой братии наручниками антимагическими поводить, – как всегда у Арины закрутились в голове безумные идеи. – Мелкие сразу же в камень превратятся и с купола как шишки с елки посыплются.