– Ни пуха! – Фаня подошла и похлопала Артема по плечу, незаметно для окружающих забрав у него контейнер с пиццей и шепнув на ухо – Собачкам скормлю, все равно ведь выкинешь…

– Обед обедом, а курить по расписанию! – сказала она уже громче, направляясь к выходу и унося с собой добычу для пятерых щенят, которых нашла на соседней стройке.

Пока все были заняты трапезой и разговорами о том, о сем, Артем разогрел в микроволновке куриный суп и ушел обедать за рабочим столом. Там его без труда отыскал Стас и, смущаясь как школьник, положил на стол небольшую коробку в подарочной обертке.

– Это тебе. Планшет. Новый, я его перепрошил и добавил всяких модных приколюх. Дома заценишь!

– Ты бы лучше внешний вид свой "перепрошил"! – Артем шутя ткнул пальцем в прожженую от сигареты дырку на джинсах Стаса и добавил уже с теплотой – Спасибо. Да… не забудь, сегодня в девять вечера в клубе вечеринка в мою честь. Адрес в смс пришлю.

– А… девушки там будут? – Стас снова покраснел до корней волос.

Артем усмехнулся.

– Конечно, будут! Поэтому надень что-нибудь… не дырявое, но и не слишком пафосное.

– Спортивки? – засмеялся Стас, обнажив на левой щеке милую ямочку, и поспешил на кухню за зефиром к чаю.

– Да хоть треники! Лишь бы без дыр! – крикнул ему вдогонку Артем.

Он относился к Стасу как к младшему брату, и искренне не понимал, как при столь ясном живом уме и чистой душе можно так пренебрежительно относиться к собственным вещам! То дырка на штанине, то пятно от пролитого кофе на рубашке…

А Стаса действительно мало интересовали предметы гардероба. Будучи гением программирования, он совершенно не ориентировался в реальном мире, был рассеянным и стеснительным.

"Сегодня вечером все будет по-другому! Пора помочь Стасу обзавестись подругой. А пока надо показать клиентам эту чертову квартиру в таунхаусе"– подумал Артем, собираясь на встречу с потенциальными покупателями.

Сложив необходимые бумаги по таунхаусу в рабочую папку, Артем взял опустошенный контейнер для еды, спустился в общий туалет, находившийся в цоколе, тщательно вымыл контейнер и положил его в шкафчик возле раковины, где все обычно оставляли посуду. Затем ополоснул лицо и шею холодной водой из-под крана. До чего же жарко!

Промокнув лицо одноразовым бумажным полотенцем, Артем придирчиво оглядел себя в зеркале. За год ничего не изменилось. Та же аккуратная русая бородка, скрывающая упрямый подбородок, та же усмешка в серо-зеленых глазах. Едва заметные мимические морщинки на лбу. Стильная стрижка андеркат под вариант ретро, с выбритыми висками и длинными прядями на макушке, зачесанными назад. В ярком свете люминисцентных ламп подвала некоторые пряди отливают темным золотом, но до седины им еще как минимум лет сорок…

Что-то темное, извилистое и длинное мелькнуло в отражении на заднем плане, на полу, из-под дверцы туалетной кабинки. Змея?! Откуда она здесь? Ощутив, как неприятный холодок страха пробежал по затылку, Артем резко обернулся. Фух, показалось! Какая же это змея, просто ремень на полу.

Чья-то рука вытянулась и затащила ремень обратно в кабинку. Шуршание, тяжелые вздохи. Дверца туалетной кабинки открылась и перед Артемом предстал начальник в трусах, со спущенными брюками, ремнем и канцелярским шилом в руках.

– Горин, раз уж ты здесь… может, поможешь? – не стесняясь собственного неглиже, Константин Сергеевич протянул Артему шило и ремень – Свет слепит здесь, а у меня зрение ни к черту! Жена новый ремень подарила, а он давит чуть ли не на печень, сил нет терпеть! Надо дырку новую сделать, чтоб посвободнее было.

– Лучше в ателье обратиться. Шилом некрасиво получится…

– Да кто там смотреть будет, красиво или некрасиво? Просто дырка лишняя и все. Сделаешь?

Артем шагнул было ближе к начальнику, чтоб взять шило и ремень из его протянутых рук, но вдруг ему снова привиделось, что с острия шила капает кровь. Темная, густая кровь.

"Наверное, у меня случился тепловой удар"– подумал Артем, с силой зажмуриваясь и пытаясь прогнать галлюцинацию. Когда он открыл глаза, то увидел, что вместо лица у Константина Сергеевича зияет огромная обугленная дыра. Да что это?! Что за наваждение? Артем снова зажмурился и замотал головой, чувствуя, как проваливается куда-то в темноту.

– Эй, Горин! Тема, очнись! – чьи-то прохладные ладони потрепали Артема по щекам.

Он открыл глаза и понял, что лежит на сыром кафельном полу возле раковины. Склонившееся лицо Фани выражало обеспокоенность. Женщина стояла перед ним на коленях и, видимо, пыталась привести в чувство.

– Не ударился? – по-матерински ласковые ее пальцы осторожно ощупали его голову.

– Нет, все в порядке, – Артем убрал ее пальцы и неуклюже поднялся – Простой обморок. Душно сегодня. А Константин Сергеевич где?

– Кофе пьет на кухне, – Фаня поднялась на ноги, поправила подол плессированной юбки, подошла к крану и сунула голову под струю воды. Короткие кудри тут же намокли и облепили Фанино лицо.

– Он сюда не спускался? – спросил Артем и тоже слегка намочил голову, чтобы освежиться.

Фаня отряхнулась как собака, забрызгав стены и зеркало, наспех расчесала мокрые волосы пальцами и посмотрела на Артема, прикидывая в уме, не соврал ли он ей про удар головой. Раньше его не особо волновало местонахождение начальника.

– Кто? Сергеич? Не, не спускался. А что?

– Ничего, – Артем пригладил волосы на макушке и посмотрел на наручные часы – Черт! Я на встречу опаздываю!

Выскочив из туалета, Артем в два счета преодолел лестничные ступеньки, ведущие на улицу, и побежал к парковке, где на жаре чалился его белый кроссовер. Хорошо, хоть в автомобиле есть кондиционер.

Уже подъезжая к объекту, Артем вспомнил, что забыл в офисе папку с документами. Что ж, придется как-то выкручиваться и объяснять все на пальцах.

Огромный минус квартиры в таунхаусе, выставленной на продажу в элитном загородном районе, был в том, что в ней месяц назад произошло убийство. Мужчина из ревности застрелил из пистолета свою жену и ребенка, а потом и себя. Об этом писали все местные газеты. Артем уже привык, что многие потенциальные покупатели на деле оказывались журналистами, жаждущими сенсаций, поэтому не особо удивился, когда ему неделю назад позвонили и попросили показать дом. Из-за занятости заказчика встреча несколько раз переносилась, и в итоге как будто специально выпала на день рождения Артема. Может, это, наоборот, к удаче?

Квартира занимала предпоследнюю секцию из пяти двухэтажных домов из пеноблока, выкрашенных в белый цвет. Припарковав кроссовер возле открытой дощатой терассы, украшенной по бокам ровными рядами туй и цветочных клумб, Артем вышел из автомобиля и с облегчением ощутил, что уличная жара спала. Погода начинала портиться. В воздухе пахло предстоящим дождем, цветами и зеленью с едва уловимой примесью запаха свежей краски. Видимо, соседи обновили забор. У крыльца уже ждала немолодая семейная пара. "А журналисты неплохо шифруются!" – усмехнулся Артем про себя и отстраненно поприветствовал рукопожатием сначала мужчину, потом женщину.

– Спальня, где все произошло, наверху, но там уже давно все смыто и закрашено. Что ж, давайте, фотографируйте. Только побыстрее, я спешу! – холодно заявил Артем, едва все трое переступили порог квартиры.

– Что, простите? – растерялся мужчина, близоруко осматривая прихожую, плавно переходящую в гостиную с панорамным окном.

– Что произошло? – непритворно испугалась женщина.

И до Артема дошло, что это не журналисты, а реальные покупатели. Что делать? Солгать ради выгоды, мол, был небольшой потоп, но его быстро устранили, крышу улучшили, бла, бла, бла… или честно рассказать все, как есть?

За окном резко потемнело и отчетливо послышались раскаты грома. Удушливая жара, державшаяся последние дни, наконец-то трансформировалась в грозу. Как только первые капли забарабанили по стеклу, Артем сделал выбор.

– Простите, я думал, вы из службы ЖКХ. Наверху, в хозяйской спальне, по весне была небольшая течь из-за подтаявшего снега на крыше. К счастью, крышу очистили и укрепили, последствия подтопления убрали.